Chapitre 1362 — Surgissant des flots

» Je comprends « , répondit Gao Yang après deux secondes de silence, d'une voix sourde. » Mais avant d'examiner cette question, nous vivons d'abord tous sur une même planète — parmi les races intelligentes de ce monde, les sirènes et les dragons ont désormais le droit de faire le premier pas ; alors il faut le faire. La station Cangqiong vous ouvrira ses portes, et je suis convaincu que dans un avenir proche, les humains et les autres races intelligentes feront de même. «

» … Je transmettrai votre volonté au grand-duc Bayarn ainsi qu'aux dirigeants de Talrund « , répondit Ashalena avec sérieux en détournant son regard de la fenêtre. » Je suis sûre qu'ils seront fort heureux de vous aider à restaurer cette installation spatiale… pour autant que nous puissions vraiment y être utiles. «

» À mon retour, j'en discuterai également avec la reine — une fois la situation du continent Lórend définitivement réglée « , reprit aussitôt Cassandre. » Nous avons nombre d'excellentes ingénieures spatiales ; les techniques ne seront peut-être pas directement transposables, mais elles connaissent les principes élémentaires des grandes installations spatiales. Si vous pouviez leur prêter assistance, elles devraient vite comprendre le fonctionnement de cette station… «

En écoutant les réponses de Cassandre et d'Ashalena, Gao Yang poussa intérieurement un léger soupir de soulagement : comme si, dans une impasse de longue date, un rayon de soleil venait soudain de percer. Il ressentit une aise qu'il n'avait point connue depuis longtemps.

L'état de dégradation de la station Cangqiong était bien plus encourageant que prévu, mais une véritable restauration de cette vénérable relique antique demeurait peu probable : même la civilisation de Talrund à son apogée n'avait su marcher sur les traces des Pionniers, et les sirènes, venues de l'extérieur, auraient besoin de longues années pour étudier et maîtriser les techniques de l'héritage des Pionniers. Quoi qu'il en fût, la situation laissait entrevoir à présent une lueur d'espoir : l'exploration fortuite de Cassandre et d'Ashalena lui avait permis d'obtenir davantage d'autorisations sur la station Cangqiong, et ces autorisations supplémentaires lui donnaient les moyens de contrôler l'ascenseur orbital et de redémarrer une partie des modules, rendant ainsi possible l'accès à la station d'un plus grand nombre de sirènes et de dragons.

Il lui fallait plus de renforts — face à une mégastructure spatiale capable d'encercler une planète, les seules forces d'Ashalena et de Cassandre ne sauraient suffire ; déjà était-ce fort précieux qu'elles pussent l'aider à inspecter et à activer les équipements du module actuel.

Quant au fait que seules les sirènes et les dragons pussent pour l'instant entrer dans la station Cangqiong, les humains, les elfes et les autres races étant entravés par le Sceau d'acier mental qui les empêchait de passer l'authentification, Gao Yang ne s'en souciait guère : dans la conjoncture présente, il était déjà fort rare que quelqu'un pût l'aider à réparer tant bien que mal la station. Il n'avait point le loisir de faire la fine bouche ; et à vrai dire, si l'affaire se déroulait sans heurt et était menée avec habileté, les sirènes et les dragons noueraient au cours de ce processus avec lui, et avec l'Empire Cecil, des liens plus solides et une alliance d'intérêts — à long terme, le bénéfice serait considérable.

Par la suite, Cassandre et Ashalena poursuivirent leur exploration du « module de transit » de la station Cangqiong ; elles activèrent tous les équipements qu'il était possible et opportun de mettre en marche, consignèrent une masse d'informations utiles et les transmirent à Gao Yang. Et cette antique installation, silencieuse depuis trois mille ans, s'éveillait peu à peu au fil de ces opérations.

Davantage de journaux système s'ouvrirent à Gao Yang ; la base de données, longtemps muette, se remit en marche, et Gao Yang s'absorba tout entier dans la recherche et la consultation de ces journaux, tandis que le temps s'écoulait à son insu. Cependant, la nuit avait peu à peu gagné la terre et l'océan ; dans le ciel limpide au-dessus de la mer flottaient des myriades d'étoiles éclatantes. La silhouette imposante de l'Hiver flottait sur les eaux proches de la plateforme de la « Grande Tour », et plus loin se découpaient les profils altiers d'une dizaine de cuirassés de première ligne. Les étoiles reflétées à la surface de la mer semblaient effacer la frontière avec le ciel lointain, si bien que toute la flotte paraissait flotter sur un océan d'astres — un spectacle rarement visible sur la terre ferme comme dans la plupart des mers ordinaires.

Pourtant, pour Byron, qui se tenait à cet instant dans le campement provisoire dressé sur l'« île d'acier », la splendeur du paysage marin n'apaisait point son trouble.

Ashalena et Cassandre avaient perdu tout contact peu après être entrées dans la « colonne » d'alliage argenté ; elles étaient montées vers les étages supérieurs de la haute tour depuis un jour entier déjà. La nuit était tombée, et dans la tour, nul mouvement ; les appareils de communication ne transmettaient aucune réponse.

La fonction de cette « colonne » d'alliage argenté était manifeste : c'était sans nul doute une sorte de mécanisme élévateur menant aux étages supérieurs de la tour. Et là-haut, au sommet de cette tour dont on ne voyait point la cime… qu'y avait-il donc ?

Y trouverait-on le danger ? Des machines antiques devenues folles ? Quelque gardien hostile ? Ou bien un passage vers un domaine étranger dont on ne revient guère, une porte hors de la vue des mortels ?

Jamais Byron n'eût imaginé qu'après une demi-vie passée dans le sang et les lames, il connaîtrait encore pareille inquiétude — même lors de la guerre des Cristaux, il n'avait rien éprouvé de tel.

Une silhouette passa devant lui : une sirène aux cheveux d'un bleu moyen. Byron l'interpella aussitôt : » Dame Viola, vous ne parvenez toujours pas à joindre dame Cassandre ? «

» Non, impossible de la joindre « , s'arrêta la sirène aux cheveux bleus qu'on appelait Viola. » Mais je peux confirmer sa présence : elle va bien, elle vit en pleine forme dans un environnement fort sûr, soyez sans crainte — voilà déjà six fois que vous m'arrêtez pour me le demander. «

Byron haussa les épaules : » Ne pas pouvoir les joindre me laisse toujours un malaise ; et comme je ne puis le montrer devant les simples soldats, je n'ai d'autre recours que de vous importuner. Pardon. «

» Il n'y a pas de quoi ; seulement, je ne crois pas que vous ayez lieu de tant vous inquiéter « , dit Viola en le toisant. » Cassandre est une exploratrice rompue à l'exercice, et dame Ashalena une descendante de dragon d'une grande puissance. Ce qu'elles explorent est une ruine antique dont on n'aperçoit point le sommet et dont nul ne sait à quelle distance de la mer elle se trouve ; elles ont de quoi se protéger, mais il leur faut du temps pour mener à bien leur tâche. Et n'avons-nous pas déjà confirmé que cette tour n'a nulle hostilité envers les ‹ visiteurs › ? «

» … Soit, je suis peut-être un peu trop nerveux « , soupira Byron. » Cependant… «

Il n'avait prononcé que la moitié de sa phrase qu'il vit soudain Viola lever les yeux vers la mer ; le visage de la sirène aux cheveux bleus passa en un instant de la surprise à la perplexité, ce qui le mit aussitôt sur ses gardes : » Que se passe-t-il ? Dame Viola ? «

» Je perçois… « Viola, les yeux écarquillés, regardait du côté de la côte ouest. » Des congénères ? Beaucoup, beaucoup… C'est étrange, comment peuvent-ils venir de cette direction… «

» Vos congénères arrivent ? « Byron resta un instant saisi, puis suivit son regard vers les eaux de l'ouest. Mais sous la nuit paisible, ces flots d'un bleu profond ne reflétaient que la lumière des étoiles ; même avec sa vision de Surhumain, il n'apercevait alentour qu'une vaste étendue marine — où donc y avait-il des sirènes ?