Chapitre 1033 — Au bout de l'éternité

Anqian et Hragor planaient au-dessus de la mer, volant vers la haute tour ; l'espace était si silencieux que le bruit de leurs ailes fendant l'air y était le seul son — mais bientôt, d'autres sons parvinrent aux oreilles des deux dragons : un léger craquement, comme celui d'un cristal qui se fend peu à peu, à peine audible, et pourtant singulièrement remarquable dans ce lieu silencieux.

Hragor leva les yeux par réflexe : sur la « coque sphérique » semi-transparente qui coiffait l'espace suspendu, de fines fissures se propageaient peu à peu ; à l'extérieur de cette coque tournaient lentement des ombres chaotiques, et dans la masse épaisse des eaux marines apparaissaient des flux lumineux indicibles.

La voix d'Anqian s'éleva à côté de lui : » Il attaque cet espace… Je croyais qu'il tiendrait plus longtemps. «

La voix de Hragor était très grave : » Il y a cent quatre-vingt-sept mille ans, cet endroit n'a pas réussi à l'arrêter ; aujourd'hui, cent quatre-vingt-sept mille ans plus tard, il n'y parviendra pas davantage — mais peu importe, tout a changé désormais, l'histoire ne se répétera pas ici. «

Tout en parlant, ils avaient franchi le dernier anneau métallique autour de la « haute tour » et s'étaient approchés d'une plate-forme située dans sa partie supérieure ; ils y perdirent de l'altitude, et les silhouettes des dragons commencèrent à se transformer en plein ciel : en un clin d'œil, leurs corps gigantesques prirent forme humaine.

Hragor se posa fermement au bord d'une plate-forme en demi-lune ; à ses côtés, la silhouette d'Anqian atterrit à son tour — mais le vieux président du Conseil trébucha et faillit tomber au dernier pas de sa descente.

Hragor se hâta de le retenir ; une fois debout, l'autre secoua la tête en souriant : » Voilà trop d'années que je n'ai pas volé… Du temps où Omega me contrôlait, cela allait encore ; maintenant, je suis presque incapable de me poser sans vaciller. «

Hragor se contenta de lui tapoter l'épaule, puis il leva la tête et regarda vers l'extrémité de la plate-forme.

Une silhouette drapée d'une longue robe d'un or pâle se tenait là ; suivant le regard de Hragor, elle sembla tourner un instant la tête vers eux — mais ce n'était qu'une illusion : l'instant suivant, elle se dissipa sans un bruit dans l'air.

C'était lui, il y a cent quatre-vingt-sept mille ans — il n'avait laissé ici qu'un fantôme.

Anqian contempla la scène en silence ; il sembla vouloir parler, mais tous ses mots finirent par se changer en un léger soupir ; il secoua la tête, avança d'un pas, et Hragor le suivit — ils franchirent l'extrémité de la plate-forme, dépassèrent l'endroit où s'était tenue cette silhouette déjà évanouie.

Quelques minutes plus tard, ils avaient parcouru le couloir courbe à l'autre bout de la plate-forme et, suivant l'itinéraire gravé dans leur mémoire, ils parvinrent enfin au bout d'un escalier proche du sommet de la « haute tour ».

Une immense porte de verrou se dressait silencieusement devant eux ; à côté se tenait un homme d'âge mûr aux cheveux courts gris, au nez droit et haut, au visage résolu — c'était bien le souverain de la principauté du Dragon Sacré, le grand-duc Bayangul Knal.

» Je ne m'attendais pas à ce que vous soyez déjà là, « dit Hragor, un sourire aux lèvres en le voyant. » Cela fait longtemps. «

» Longtemps, en effet, « répondit Bayangul, promenant son regard de Hragor à Anqian ; sur son visage toujours trop grave parut même un sourire rare. » Je croyais que vous ne retrouveriez plus jamais cet endroit — quand je vous ai vus arriver en vol, j'ai même songé à allumer des lumières pour vous guider. «

» À vrai dire, je croyais moi aussi ne plus le retrouver… « Hragor ferma doucement les yeux, un sourire aux lèvres. » Mais dès que je les ferme, tout ici m'apparaît encore si nettement. «

» Trêve de nostalgie, il nous reste une dernière étape à accomplir, « interrompit la voix d'Anqian, vieille et grave, derrière eux, coupant court aux retrouvailles de Hragor et de Bayangul. » Bayangul, as-tu vérifié ? «

» En vous attendant, j'ai fait un tour d'inspection à l'intérieur : la force de la Tempête Éternelle et celle des dieux ont figé ici toute chose, et les années n'ont pas détruit notre ouvrage — il est toujours en aussi bon état qu'autrefois, pas même la moindre trace de vieillissement. Je viens de remettre en marche l'ascenseur vers les profondeurs et de réactiver le groupe énergétique des niveaux inférieurs, ce qui a un peu ébranlé l'espace-temps actuel ; je pense qu'ainsi, tout est prêt pour le départ. «

Hragor plongea son regard dans celui de Bayangul et ne put s'empêcher de dire : » Après tant d'années, tu demeures le plus excellent des mécaniciens… «

» Votre compliment me touche, chef, « dit Bayangul en s'écartant d'un demi-pas et en prenant une pose d'invitation. » Allons-y — voilà trop longtemps que nous trois avons quitté nos postes. «

L'antique et lourde porte de verrou s'ouvrit sans un bruit ; dans cet espace-temps suspendu, cent quatre-vingt-sept mille ans n'avaient en rien rongé le prodige que les dragons, jadis, avaient créé de toutes les forces de leur race — Anqian et Hragor franchirent le seuil, et les lumières s'allumèrent une à une à leur passage.

Bayangul les suivit de près.

Ils traversèrent un corridor très court, franchirent un sas démesuré pour des corps humains, et parvinrent à une plate-forme circulaire où les attendait déjà l'ascenseur cylindrique.

Sur la surface de l'ascenseur, des lumières clignotaient ; sur la coque d'alliage lisse et polie, des symboles simples et clairs indiquaient les informations utiles — un style radicalement différent de celui du Talrond décadent et corrompu de cent quatre-vingt-sept mille ans plus tard ; Hragor ne l'avait pas revu depuis bien des années.

L'ascenseur descendit sans un bruit, emportant les trois dragons métamorphosés vers les profondeurs de la « haute tour » — ils franchirent dans la cage du puits une suite de cloisons de protection et d'épaisses portes de verrou, et la descente dura une demi-minute entière avant que l'appareil ne s'arrêtât dans un vaste lieu qui ressemblait à une salle de commande.

À leur sortie de l'ascenseur, les lumières s'éclaircirent d'un même élan devant Hragor : il vit une immense salle où se dressaient, dans l'antique style des dragons, des rangées de piliers, entre lesquels étaient disposés de nombreux sièges — tout était tel que dans le plus profond de sa mémoire.

Ils eurent vite retrouvé leurs propres places — trois sièges si évidents, tout au bout de la salle, à l'extrémité frontale, intacts et comme neufs après tout ce temps.

Une légère vibration se propagea de l'extérieur ; l'air semblait charrier une malignité et une démence à glacer le sang, d'une puissance dépassant l'imagination des mortels.

Pourtant, comparée à ce qu'elle était au cours du million d'années écoulé, cette présence s'était affaiblie d'innombrables fois, au point même où Hragor pouvait lui résister par la seule force de sa volonté.

Il savait que cet « affaiblissement » avait été payé d'un prix immense.

Sans un mot, les trois hommes s'avancèrent et s'assirent en silence ; Bayangul se mit à manipuler les nombreux boutons devant lui, Anqian activa le système dont il avait la charge, et Hragor posa la main sur une excroissance de cristal devant son siège, manœuvrant avec une extrême précision les multiples ramifications magiques qui le parcouraient — alors, lentement, une antique création s'éveilla de sa longue torpeur.

Devant eux, la gigantesque baie cintrée s'illumina et devint un rideau de projection montrant le monde extérieur ; sur l'image limpide, on distinguait le ciel aux abords de la « Haute Tour », les lueurs qui ne cessaient de s'y infiltrer, et les spectres de dragons suspendus, immobiles, dans les airs.