Kapitel 1033 — Das Ende der Ewigkeit

Hela'ge'er blickte unwillkürlich auf und sah, wie sich auf der halbdurchsichtigen »Kugelschale« über dem erstarrten Zeitraum allmählich feine Risse ausbreiteten; außerhalb der Schale drehte sich langsam ein chaotischer Schatten, und in der schweren Masse des Ozeanwassers erschienen unbenennbare Lichtströme.

Anqians Stimme kam von der Seite: »Er greift diesen Raum an … ich hatte geglaubt, dass er sich länger würde halten können.«

Hela'ge'ers Stimme klang sehr tief: »Vor einhundertachtundsiebzigtausend Jahren hat dieser Ort Ihn nicht aufzuhalten vermocht, und auch heute, einhundertachtundsiebzigtausend Jahre später, wird er es nicht können – doch das macht nichts, alles hat sich geändert, die Geschichte wird sich hier nicht wiederholen.«

Während er sprach, hatten sie den letzten Metallring um den »Turm« hinter sich gelassen und näherten sich einer Plattform am oberen Teil des Turms; sie senkten ihre Höhe und ließen sich darauf nieder, und schon im Halbflug wandelten sich die Leiber der Großdrachen – beinahe im Lidschlag schrumpften die gewaltigen Drachenleiber zu Menschengestalt.

Hela'ge'er stand fest am Rand einer halbmondförmigen Plattform, und neben ihm landete auch Anqian – doch dem greisen Ratsvorsitzenden stockte der Fuß, und im letzten Schritt der Landung wäre er beinahe gestürzt.

Hela'ge'er griff rasch nach ihm und stützte ihn; der andere stand erst fest und schüttelte dann lächelnd den Kopf: »Ich habe viel zu viele Jahre nicht mehr geflogen … unter Omegas Kontrolle ging es noch, doch jetzt bringe ich kaum noch eine sanfte Landung zustande.«

Hela'ge'er klopfte ihm nur auf die Schulter, dann hob er den Kopf und blickte zum Ende der Plattform.

Dort stand eine Gestalt in einem hellgoldenen Gewand; als Hela'ge'ers Blick sie traf, schien sie den Kopf herüberzuwenden – doch das war nur eine Täuschung, denn im nächsten Augenblick löste sich die Gestalt lautlos in der Luft auf.

Das war er selbst vor einhundertachtundsiebzigtausend Jahren – nur ein Trugbild, das hier zurückgeblieben war.

Anqian betrachtete das Schauspiel schweigend; er schien den Mund öffnen zu wollen, doch am Ende geriet alles zu einem leisen Seufzer. Er schüttelte den Kopf, setzte den Fuß voran, und Hela'ge'er folgte ihm dichtauf – sie schritten über die Vorderkante der Plattform, über die Stelle, an der jene verwehte Gestalt einst gestanden hatte.

Wenige Minuten später hatten sie den bogenförmigen Gang am anderen Ende der Plattform durchschritten und gelangten, den im Gedächtnis bewahrten Weg entlang, schließlich an das Ende einer Treppe nahe der höchsten Stelle des »Turms«.

Ein gewaltiges Schleusentor stand reglos vor ihnen, und neben dem Tor stand ein Mann mittleren Alters mit grauem Kurzhaar, hoher Nasenbrücke und entschlossenem Antlitz – es war niemand anderes als der Herrscher des Heiligen Drachenherzogtums, Großherzog Bayang'er Kerner.

»Ich hätte nicht gedacht, dass du schon da bist«, sagte Hela'ge'er, und auf seinem Gesicht zeigte sich ein Lächeln. »Lange nicht gesehen.«

»Lange nicht gesehen«, erwiderte Bayang'er, ließ den Blick zwischen Hela'ge'er und Anqian hin und her wandern, und auf dem sonst allzu ernsten Gesicht erschien gar ein seltenes Lächeln. »Ich dachte schon, ihr würdet diese Stelle nicht mehr finden – als ich euch heranfliegen sah, habe ich mir noch überlegt, ob ich hier ein Licht entzünden sollte, um euch den Weg zu weisen.«

»Tatsächlich glaubte ich auch, ich würde diesen Ort nicht mehr finden …« Hela'ge'er schloss sanft die Augen, und ein Lächeln erschien auf seinem Gesicht. »Doch als ich die Augen schloss, war alles hier noch genauso klar.«

»Genug der Rührseligkeiten, wir müssen noch den letzten Schritt vollenden«, unterbrach Anqians alte, tiefe Stimme von der Seite das »Wiedersehensgeplauder« zwischen Hela'ge'er und Bayang'er. »Bayang'er, hast du nachgesehen?«

»Während ich auf euch wartete, habe ich die Lage dort drinnen einigermaßen geprüft: Die Kraft des Ewigen Sturms und die Kraft des Götterpantheons haben alles hier gemeinsam in Stillstand versetzt, die Zeit hat unser Werk nicht zerstört – es ist noch immer im selben Zustand wie damals, nicht einmal die Spur einer Alterung. Eben habe ich den Aufzug in die Tiefe erfolgreich gestartet und die Energieaggregate der unteren Ebenen aktiviert, was diesen gegenwärtigen Zeitraum ein wenig aufgelockert hat; ich denke, damit ist alles für den Aufbruch bereit.«

Hela'ge'er blickte Bayang'er in die Augen und konnte sich nicht enthalten zu sagen: »Nach all den Jahren bist du noch immer der beste Mechaniker …«

»Habt Dank für das Lob, Anführer«, sagte Bayang'er, trat zugleich einen halben Schritt zur Seite und lud mit einer Geste ein: »Kommt – wir drei stehen lange genug abseits unseres Postens.«

Das alte, schwere Schleusentor öffnete sich lautlos, und in dieser erstarrten Zeit hatte das Zeitalter von einhundertachtundsiebzigtausend Jahren das Wunder, das die Drachen einst mit der Kraft ihres ganzen Volkes erschaffen hatten, nicht im Geringsten zerfressen – Anqian und Hela'ge'er schritten durch das Tor, und mit ihrem Eintreten flammten die Lichter eines nach dem anderen auf.

Bayang'er folgte dichtauf.

Sie durchquerten einen kurzen Gang, durchmaßen einen Anschluss, der für einen menschlichen Leib allzu gewaltig war, und gelangten auf eine ringförmige Plattform, wo der zylindrische Aufzug bereits wartete.

Auf der Oberfläche des Aufzugs blinkten Lichter, und auf dem glatten Gehäuse aus legiertem Metall standen in schlichter, klarer Zeichensprache nützliche Angaben – ein Stil, wie er sich gänzlich von dem verschwenderisch verrotteten Talerond einhundertachtundsiebzigtausend Jahre später unterschied; Hela'ge'er hatte dergleichen seit vielen Jahren nicht mehr gesehen.

Lautlos senkte sich der Aufzug hinab und trug die drei in Menschengestalt gewandelten Drachen in die Tiefe des »Turms« – im Schacht durchfuhren sie Schutzwand um Schutzwand und wuchtiges Tor um wuchtiges Tor, und erst nach vollen dreißig Sekunden des Sinkens hielt der Aufzug an einem weiten Ort an, der einem Steuerraum glich.

Als sie den Aufzug verließen, erhellten sich die Lichter vor Hela'ge'ers Augen im Gleichtakt, und er erblickte eine geräumige Halle, in der nach altem Drachenstil Säule um Säule stand und zwischen den Säulen zahlreiche Sitze sich reihten – alles ganz so, wie es in der Tiefe seiner Erinnerung bewahrt lag.

Bald fanden sie ihre eigenen Sitze – drei Sitze, so unverkennbar, am äußersten vorderen Ende der Halle gelegen, und nach all der langen Zeit noch immer so neu wie am ersten Tag.

Ein leichtes Beben drang von draußen herein, und die Luft schien eine schaudererregende Aura von Bosheit und Wahnsinn heranzutragen, mächtig jenseits aller Vorstellungskraft Sterblicher.

Doch verglichen mit den mehr als einer Million Jahren der Vergangenheit war diese Aura um unzählige Male schwächer geworden, ja so weit, dass Heragor ihr allein mit Willenskraft widerstehen konnte.

Er wusste, dass diese »Schwächung« mit einem ungeheuren Preis erkauft worden war.

Die drei wechselten kein Wort, sie gingen schweigend nach vorn und setzten sich schweigend auf die Sitze. Bayang'er begann, die vielen Knöpfe vor sich zu bedienen, Anqian aktivierte das ihm zugewiesene System, und Heragor legte die Hand auf eine kristalline Erhebung vor seinem Sitz und steuerte mit feinem Gespür die zahlreichen magischen Leitungsbahnen im Kristall – und so erwachte ein uraltes Geschöpf allmählich aus dem Staub der Zeitalter.

Vor ihnen erhellte sich das gewaltige bogenförmige Fenster und verwandelte sich in einen Projektionsvorhang, der die Außenwelt zeigte. In dem klaren Bild waren der Himmel in der Nähe des »Turms« zu sehen, die stetig eindringenden Lichtstrahlen und die reglos am Himmel verharrenden Drachenphantome.