Chapitre 958 — Le berceau éternel

Metzen haussa les épaules et donna une réponse que Gaoyang n'attendait pas : « Je n'ai pas de parents. Les employés du Conseil comme Noretta et moi n'en avons pas — le Tarrond supérieur se divise lui aussi en bien des parties différentes, et les membres du Conseil, du Sénat des anciens et des temples constituent un cas particulier. Noretta et moi ne sommes pas des œufs ordinaires ‹ adoptés › par des parents : le Conseil nous a directement ‹ commandés › à l'usine, à partir de facteurs génétiques issus des laboratoires de certains grands groupes du vivant. Ces grandes firmes travaillent exclusivement pour le Tarrond supérieur.

Elle marqua une pause, puis poursuivit : « Noretta et moi ne savons d'ailleurs pas de quel laboratoire nous venons au juste — ces données sont confidentielles, seuls le président du Conseil et Oméga ont le droit d'y accéder et de les consulter. Bien sûr, cela nous est indifférent. »

Amber, les yeux ronds, dévisagea Metzen et Noretta de haut en bas avec incrédulité ; au bout d'un long moment, elle lâcha : « C'est… un peu au-delà de ce que je peux imaginer… »

Gaoyang jeta un regard à Amber ; au fond, il aurait voulu dire que cette demi-elfe n'était pas en reste pour juger les autres, sa propre manière de venir au monde étant bien plus extravagante encore que celle de ces « dragons de Tarrond » — mais les mots lui restèrent sur les lèvres.

Ce qu'il voyait et entendait ici dépassait tellement ses attentes, il y avait tant de choses à méditer, que même les plaisanteries grivoises en devenaient fades.

Quelques minutes plus tard, ils quittèrent l'usine d'incubation et gagnèrent la zone des plates-formes d'atterrissage, à l'extérieur du bâtiment.

Noretta emmena Amber et Virodai vers une plate-forme voisine ; Metzen, elle, reprit devant Gaoyang sa forme de dragon gigantesque et se plaça au centre de la plate-forme. Devant l'immensité de la nuit au-delà de la plate-forme et, au pied de la montagne, les lumières de la ville si denses qu'elles semblaient une rivière coulée dans la lumière, Gaoyang leva la tête et demanda : « Où allons-nous maintenant ? »

« Je vais vous emmener dans le Tarrond inférieur — il y a un quartier où je vais souvent, l'ambiance y est plutôt agréable », dit Metzen en abaissant ses ailes. « Monte. La nuit est déjà bien avancée ; nous nous sommes trop attardés à l'usine d'incubation. »

Gaoyang s'avança vers Metzen, mais avant de poser le pied sur l'aile du dragon, il sortit la montre mécanique qu'il portait sur lui et y jeta un coup d'œil, puis leva les yeux vers le ciel nocturne constellé d'étoiles.

Ce petit geste éveilla la curiosité de Metzen : « Quoi ? Tu as encore d'autres projets ? »

« Non, rien, juste un coup d'œil à l'heure », répondit Gaoyang en rangeant sa montre et en secouant la tête avec un sourire. « Ici, non seulement Amber, mais moi aussi j'ai un peu perdu la notion du temps. »

Metzen ne conçut aucun soupçon ; elle attendit que Gaoyang se fût installé solidement sur son dos, fit deux pas hors de la plate-forme, puis, portée par le flux et le reflux de la magie, s'élança vers le ciel — tandis que, non loin de là, sur une autre plate-forme, l'élégante dragonne blanche Noretta prenait elle aussi son essor dans la nuit.

Les lumières de la ville de Tarrond défilaient en arrière dans le champ de vision de Gaoyang.

Ce fut un vol bref : de la haute tour de l'usine d'incubation au quartier qu'avait évoqué Metzen, il suffisait d'un piqué et d'un plané pour ralentir. Gaoyang vit bientôt un ensemble de pâtés de maisons grandir à toute vitesse dans son champ de vision, et une multitude de bâtiments élevés, au style radicalement différent de celui du monde humain, se précipiter vers lui.

C'étaient là des constructions extrêmement solides et raffinées ; sur le continent de Loren, rois et ducs n'auraient sans doute jamais habité de telles demeures. De fines résidences s'alignaient le long de ce quartier, l'une après l'autre ; entre les ruelles scintillaient des lumières, des publicités et de courtes œuvres d'art en projection holographique emplissaient le regard : on eût dit la prospérité et le progrès portés à leur comble.

Et pourtant, Gaoyang le savait déjà : c'était là, en réalité, le « Tarrond inférieur ».

Spacieux et imposant pour un homme, étroit et à l'étroit pour un dragon.

Le quartier ne comptait pas de plate-forme d'atterrissage réservée ; Metzen et Noretta se posèrent directement sur une esplanade qui ressemblait à une petite place, et dans les rues aux abords de cette esplanade, maintes rangées de « gens » allaient et venaient.

Lorsque le dragon géant se posa, Gaoyang sentit sous ses pieds un léger frémissement ; il laissa échapper un souffle, s'apprêtant à descendre, mais au moment de faire un pas, il fut soudain saisi d'une intuition.

Guidé par une sorte d'‹ instinct ›, il leva machinalement les yeux pour regarder autour de lui.

D'innombrables ombres ténues, pareilles à des chaînes noires, flottaient dans son champ de vision !

Presque par réflexe, Gaoyang leva aussitôt les yeux au-dessus de sa tête ; pourtant, contrairement à ce qu'il avait imaginé, il ne revit pas l'immense ‹ Dragon de la Confusion › — il ne vit que le ciel nocturne des régions polaires, tandis que, à la lisière de son regard, les lumières artificielles des quartiers proches et lointains se teintaient de couleurs bariolées, comme une pollution lumineuse.

L'indicible ‹ Dragon de la Confusion › n'apparut pas ; en revanche, d'innombrables chaînes noires à demi transparentes flottaient dans les airs avec une densité presque matérielle, suspendues au-dessus des rues et des ruelles de la ville basse.

Ici, Gaoyang voyait bien plus de ‹ chaînes noires › que dans le Tarrond supérieur ; elles reliaient les ‹ gens › affairés autour de la place, les dragons du Tarrond inférieur, tandis que leur autre extrémité s'élançait droit vers le ciel, vers l'invisible Dragon de la Confusion…

……

« Mon Seigneur, les invités sont entrés dans le Tarrond inférieur, dit Hragor, les mains baissées. Ils parcourent en ce moment les rues de la ville basse, accompagnés de ces deux jeunes dragons nommés Metzen et Noretta. »

Aucune réponse ne vint du trône sacré baigné de lumière ; la grande salle du sanctuaire parut comme envahie par le silence.

La déesse-dragon Enya était assise tranquillement sur son siège magnifique, le regard perdu au loin, comme absorbée dans ses pensées.

« Mon Seigneur ? » Hragor releva la tête, intrigué, et ne put s'empêcher de l'appeler à voix basse.

La divinité sur le trône sacré tourna enfin les yeux et dit simplement : « Je sais. »

« Mon Seigneur, » Hragor hésita un instant, puis reprit, « n'y a-t-il pas là quelque chose d'inopportun ? Le Tarrond inférieur… est assez désordonné, peut-être peu propre à être montré aux invités. En comparaison, le paysage du quartier supérieur est plus beau, et suffirait amplement à leur visite. »

« C'est à ma demande, dit doucement la déesse-dragon. J'ai chargé Anqian de tout organiser ; je veux que nos invités voient un Tarrond complet. »

Un instant, Hragor sembla vouloir demander autre chose, mais finalement il baissa la tête : « … Oui, je comprends. »

……

Un ‹ homme › d'âge mûr, à l'air affable, s'entretenait avec Metzen ; quant à une fillette qui semblait un peu farouche — aux yeux des humains, elle devait avoir cinq ou six ans —, elle se tenait à l'écart, dévisageant Gaoyang et Ambre d'un regard curieux. Virodai tenta de s'approcher d'elle avec un sourire doux et chaleureux, mais la petite l'esquiva adroitement.

La ‹ princesse sainte ›, habituée à se rendre aimable par son sourire, parut un peu dépitée ; elle reprit cependant vite contenance et revint auprès de Gaoyang.

Cet ‹ homme › affable était un habitant de la ville basse ; il tenait à l'angle d'une rue une ‹ boutique raffinée de polissage d'écailles ›, et la fillette un peu farouche était sa fille, qui venait tout juste d'atteindre cent vingt ans.

Encore un jeune dragon.