الفصل 958 — المهد الأبدي

كانت تلك أبنية في غاية المتانة والإتقان، ولو كانت في قارة لورين لربما لم يسكنها الملوك والدوقات. واصطفّت المساكن الأنيقة في هذا الحي صفاًّ متلاصقاً، وتلألأت الأضواء بين الأزقة، وامتلأت العيون بالإعلانات والأفلام الفنية التي تعرضها الصور المجسمة، فبدا كل شيء وكأنه بلغ ذروة الازدهار وذروة التقدم.

غير أن غاو يانغ كان يعلم أن هذه هي في الحقيقة «تالروند السفلى».

رحبة فخمة بالنسبة إلى البشر، ضيقة خانقة بالنسبة إلى التنانين.

لم يكن في الحي منصة مخصصة للإقلاع والهبوط، فهبطت ميتسِن ونوريتا مباشرة في فضاء يشبه ساحة صغيرة، وعلى الشوارع القريبة من هذه الساحة كان كثير من «المارّة» يجيئون ويذهبون.

عندما هبط التنين العظيم، أحسّ غاو يانغ باهتزاز خفيف تحت قدميه، ثم أطلق زفرة، وهيّأ نفسه للنزول إلى الأرض، لكن في اللحظة التي همّ فيها بخطوته، انتابه إحساس مفاجئ.

مدفوعاً بنوع من «الحدس»، رفع رأسه لا إرادياً ونظر حوله.

ظلال لا تُحصى، واهية كأنها موجودة وكأنها ليست، تشبه السلاسل السوداء، تطفو في مجال بصره!

شبه انعكاس شرطي، رفع غاو يانغ رأسه ونظر إلى فوق، لكنه لم يرَ كما توقّع ذلك «التنين المضطرب» الهائل مرة أخرى — لم يرَ سوى سماء الليل القطبية، وأضواء المدن الاصطناعية القريبة والبعيدة تتوهّج عند أطراف بصره بألوان مختلطة تشبه التلوّث الضوئي.

ذلك «التنين المضطرب» الذي لا يمكن وصفه لم يظهر، لكن سلاسل سوداء شبه شفافة لا تُحصى كانت تطفو في الهواء كأنها مادة صلبة، تطفو في شوارع وأزقة المدينة السفلى.

رأى غاو يانغ هنا «سلاسل سوداء» أكثر بكثير مما في تالروند العليا، فهي تتصل بأولئك «الناس» المتزاحمين حول الساحة، وتتصل بأبناء التنين في تالروند السفلى، بينما يمتدّ طرفها الآخر مستقيماً نحو السماء، نحو ذلك التنين المضطرب غير المرئي…

……

«مولاي، لقد دخل الضيوف تالروند السفلى،» قال هيراغور ويداه مسبلتان، «وهم يتجوّلون في شوارع المدينة السفلى برفقة الشابّين من أبناء التنين المسمّيين ميتسِن ونوريتا.»

لم يأتِ ردّ من العرش المغلّف بالنور، وبدت قاعة المعبد المقدّس كلها صامتة بعض الشيء.

كان إله التنين إينيا جالساً بهدوء على مقعده البديع، يحدّق في الأفق وكأنه شارد الذهن.

«مولاي؟» رفع هيراغور رأسه بفضول، ولم يستطع إلا أن ينادي بصوت خفيض.

أخيراً حوّل الإله على العرش نظره، وقال بكلام مقتضب: «علمت.»

«مولاي،» تردّد هيراغور قليلاً، ثم قال مع ذلك: «ألا يُعدّ هذا أمراً غير لائق؟ تالروند السفلى… أكثر فوضى، وربما لا تصلح للعرض على الضيوف؛ وبالمقارنة، مناظر المنطقة العليا أجمل، وهي كافية أيضاً ليتجوّل فيها الضيوف.»

«أنا أمرت بذلك،» قال إله التنين بهدوء، «طلبت من أنكيان أن يرتّب الأمر، لنُظهر لضيوفنا تالروند كاملة.»

في لحظة بدا هيراغور كأنه يريد أن يسأل شيئاً آخر، لكنه في النهاية طأطأ رأسه: «…نعم، فهمت.»

……

كان «شخص» في منتصف العمر يبدو ودوداً يتحدّث مع ميتسِن، بينما كانت فتاة صغيرة تبدو خجولة بعض الشيء، يقدّرها البشر بخمس أو ست سنوات، تتوارى في الجانب، وتتفحّص غاو يانغ وأمبر من أعلى إلى أسفل بنظرات فيها بعض الفضول — حاولت فيروداي أن ترتسم على وجهها ابتسامة ودودة دافئة لتقترب من الفتاة الصغيرة، لكن الأخيرة تفادتها بمهارة.

بدت «الأميرة القديسة» التي اعتادت أن تصنع لنفسها صورة ودودة بابتسامتها محبطة بعض الشيء، لكنها سرعان ما استعادت رباطة جأشها وعادت إلى جانب غاو يانغ.

كان ذلك «الشخص» الودود في منتصف العمر أحد سكان المدينة السفلى، يدير في زاوية الشارع «متجراً فاخراً لتلميع الحراشف»، وتلك الفتاة الصغيرة التي تبدو خجولة هي ابنته، وقد أتمّت للتوّ مئة وعشرين سنة.

ما زالت تنيناً صغيراً.

هذا الأب وابنته من الأصدقاء القلائل الذين يملكهم ميتسِن في المدينة السفلى، وتعرفهما نوريتا أيضاً، و«التجارة» التي يديرانها تُعدّ واحدة من «المهن» القليلة في تالروند السفلى، وهي مهنة ذات طابع تنّيني شديد، لكن كل هذا لا يهمّ غاو يانغ.

المهمّ أن غاو يانغ كان يرى بوضوح سلسلة تمتدّ من فوق رأس ذلك «الشخص» في منتصف العمر، وتمتدّ على طول الطريق إلى السماء، حتى رأس تلك الفتاة الصغيرة التي تبدو في الخامسة أو السادسة من عمرها، كانت متصلة بسلسلة واهية كأنها موجودة وكأنها ليست.

القمة