Chapitre 948 — Le royaume des dragons

» Oui, évidemment « , répondit Metzen avec une pointe de fierté. » Sans écosystème contrôlé, le pôle Nord n'est pas vraiment un lieu où l'on puisse vivre — bien des poèmes de bardes décrivent les dragons comme une race capable de vivre dans des environnements extrêmes, et racontent que nous bâtissons nos palais au fond des cratères volcaniques et des glaciers millénaires ; mais ces récits, pour la plupart, nous les avons inventés nous-mêmes — dans la vraie vie, qui n'aime pas un cadre doux comme le printemps, où ni le chaud ni le froid n'incommodent ? «

» Oh là là… « Amber ne put retenir un cri d'admiration. » Je croyais que vous aimiez vraiment dormir dans la lave et les montagnes de glace… «

Gaoyang, lui, était curieux : » Puisqu'il en est ainsi, pourquoi, lorsque vous parcourez le monde des humains, laissez-vous derrière vous ces récits manifestement trompeurs ? «

» Pour faire classe. «

Gaoyang, Amber, Verodai : »… «

L'atmosphère sur le dos du dragon tomba un instant dans un silence gêné ; Metzen, cependant, franchit rapidement un couloir aérien délimité par des lumières de guidage. Ses ailes immenses battaient dans l'air ; dans un grondement sournois de dragon, elle franchit une chaîne de montagnes bordant Thalund, et l'instant suivant, une cité d'une majesté grandiose et une multitude de bâtiments gigantesques nichés entre les pics s'offrirent d'un coup aux yeux de Gaoyang et de ses compagnons !

Ils virent devant eux de hautes montagnes escarpées, dont les silhouettes avaient été entièrement transformées par des traces de remodelage « humain » : d'innombrables constructions colossales, étagées comme des palais et des forteresses, épousaient le flanc des monts ; les colonnes et les remparts des salles étaient couverts de sculptures raffinées et grandioses ; des dispositifs d'éclairage et de projection soigneusement disposés jalonnaient les murs et les coupoles, et d'immenses hologrammes, mêlant leur éclat aux lumières, baignaient ces palais d'apparence antique et somptueuse d'une atmosphère unique, où se fondaient architecture classique et technique moderne — mais au-delà de ces édifices majestueux perchés sur les monts, ce qui stupéfia le plus Gaoyang, c'étaient les constructions urbaines dressées au pied des montagnes, déployées entre les plaines et les vallées fluviales.

C'était une cité immense, comme il n'en avait jamais vu en ce monde, une cité immense telle que même l'ère du Gondor dont il gardait mémoire n'en avait jamais connu — il voyait d'innombrables bâtiments artificiels, hauts comme des arbres, disposés en forêt dans la plaine ; ces édifices grandioses, conçus à l'échelle des dragons, dépassaient presque tous la Cité d'Argent de San Sunil ; entre les tours se dressaient des jardins et des forêts artificielles soutenus par des piliers gigantesques ou des dispositifs antigravité, chacun doté de son propre dôme écologique où se maintenaient les paysages des quatre saisons ; dans les vastes espaces entre les villes, on apercevait d'autres bâtiments d'une taille extraordinaire, qui semblaient être des usines ou quelque autre infrastructure : d'innombrables conduites, poutres de soutien et cuves en portaient le corps principal, et d'innombrables lumières disposées en bandes les reliaient à la ville.

C'était alors la nuit polaire dans la région arctique ; pourtant, les lumières qui couraient entre les usines, les palais et les tours faisaient de la cité de Thalund un lieu éclatant comme en plein jour. Dans ces feux qui semblaient ne jamais s'éteindre, Gaoyang vit d'immenses flux lumineux se déplacer le long des avenues, et même une multitude de lumières qui se mouvaient au-dessus de la ville en plusieurs couches bien ordonnées — certaines étaient des dragons en vol, d'autres des véhicules de toutes sortes, qui circulaient dans un ordre parfait, guidés par de nombreux dispositifs de signalisation flottant dans les airs ; et près des voies aériennes les plus animées, on voyait encore de gigantesques hologrammes, sur lesquels se déployaient…

Des publicités, des publicités de toutes sortes, des courts métrages de promotion pour de grands événements, des clichés artistiques au sens obscur, et même de simples suites de caractères désordonnés — cela semblait être aussi une forme d'« art draconique ».

À cette distance, Gaoyang ne pouvait voir les images sans entendre les sons qui montaient de ces quartiers prospères ; pourtant, rien qu'à contempler ce spectacle, il pouvait en lire bien des choses.

Enfin, en ce monde, le voyageur interdimensionnel aux mille expériences écarquilla les yeux pour la première fois, saisi d'un véritable étonnement.

C'était Amber, à ses côtés, qui s'étonnait le moins — car tout, à Thalund, dépassait d'emblée le cadre du sens commun de la demoiselle demi-elfe ; une fois la limite franchie, il n'y avait plus de « degré », et pour elle, que les dragons de Thalund habitassent des cratères volcaniques ou des immeubles d'habitation ne faisait guère de différence : de toute façon, elle n'y comprenait rien, et c'était toujours le même ‹ Ah là là, quel fameux engin que voilà › — aussi, après une exclamation, se montra-t-elle fort calme, se contentant de promener partout un regard curieux.

Quant à Verodai, elle manifesta le même étonnement que Gaoyang : en tant qu'ancienne Renégate ayant traversé l'âge d'or du Gondor, bien qu'elle n'eût jamais vu de lieu semblable à Thalund, elle savait lire dans ces installations urbaines bien des informations dissimulées ; et de toute évidence, l'aspect que révélait ce « royaume des dragons » différait grandement de ce qu'elle avait imaginé avant le départ.

Et différait grandement aussi de ce que Gaosong avait imaginé.

» Alors, n'est-ce pas grandiose ? « La voix fière de Metzen monta de l'avant. » Ici se trouve l'un des quartiers les plus prospères de Thalund — Agondor, la Cité des Aurores, où siège le quartier général du Conseil, et où se trouve aussi celui du Trésor de Mithril. «

» … Ce n'est pas du tout ce que j'imaginais d'un royaume des dragons « , finit par dire Gaoyang en secouant la tête après quelques secondes de silence. » Et c'est tout aussi différent de ce qu'imaginerait n'importe quel barde ou érudit du monde des humains. «

» Ah, tu ne croyais tout de même pas que nous bâtissions nos châteaux dans la lave et les glaciers ? « dit Metzen en plaisantant. » Et qu'ensuite nous les remplissions d'or et de princesses enlevées aux quatre coins du monde… «

» Mon imagination n'allait pas jusque-là — je me doutais que vous possédiez une civilisation très avancée, mais je ne m'attendais pas à ce que vos villes atteignissent un tel… « Gaodai s'interrompit soudain, à court de mots, car ce qu'il ressentait devant ces cités n'était pas seulement la stupeur : en tant qu'« esprit satellite » ayant été témoin de bien des choses, il lisait aussi dans ce paysage urbain une sorte de… contrainte ; aussi lui fallut-il plusieurs secondes pour rassembler ses mots et trouver enfin une formulation assez juste : » Je ne m'attendais pas à ce que vos villes atteignissent un tel degré de ‹ limite ›. «

C'était l'expression la plus neutre qu'il eût pu trouver.

Metzen avait sans doute cru que Gaoyang, en sa qualité d'« empereur du monde des humains », ne verrait dans Thalund, faute d'expérience, que stupeur et émerveillement ; elle ne s'attendait pas à ce que son premier jugement fût « limite » — un mot qui semblait plein d'éloges mais recelait en réalité bien des sens, et Metzen, habituée à côtoyer les humains, y décela aussitôt la véritable pensée de Gaosong.

Elle en fut quelque peu surprise et déconcertée ; puis son regard fut irrésistiblement attiré et parcourut cette cité qui recouvrait déjà toute la terre, glissa sur les usines géantes et les consortiums d'entreprises établis entre les villes, et s'arrêta sur ces paysages avancés, prospères, d'une beauté absolue, qui pourtant n'avaient pas connu le moindre changement fondamental depuis d'innombrables années.