الفصل 948 — مملكة التنانين

وكانت هذه هي فترة الليل القطبي في المنطقة الشمالية، لكن أضواء تلك المصانع والقصور والأبراج جعلت مدن تالروند مضيئة كالنهار، وفي تلك الأضواء التي تبدو لا تنطفئ أبداً، رأى غاو يانغ تيارات ضوئية كثيرة تتحرك بين طرق المدينة، بل ورأى أيضاً أضواء عديدة تتحرك في طبقات منظمة فوق المدينة — بعضها تنانين تحلق، وبعضها الآخر وسائل نقل متنوعة الأشكال، تسير بنظام دقيق، تشرف عليها أجهزة إشارات عديدة معلّقة في الهواء لتنسيق حركة المرور، وبجانب خطوط النقل الجوي الأكثر ازدحاماً، كانت تظهر إسقاطات هولوغرافية ضخمة، وما تعرضه…

إعلانات، شتى أنواع الإعلانات، ومقاطع ترويجية لفعاليات كبرى، ولقطات فنية غامضة المعنى، وحتى رموز مشوّشة بلا معنى — ويبدو أن ذلك أيضاً أحد أشكال «فن التنانين».

في هذا البعد، كان غاو يانغ يرى الصور فقط، ولا يسمع الأصوات القادمة من تلك المناطق الحضرية المزدحمة، لكن بمجرد النظر إلى المشهد أمامه، كان يستطيع أن يستنتج الكثير.

أخيراً، في هذا العالم، فتح المسافر واسع المعرفة عينيه على اتساعهما، ودهش دهشة حقيقية لأول مرة.

أما آمبر بجانبه فكانت دهشتها أقل — لأن كل شيء في تالروند كان خارج نطاق المعرفة العامة للآنسة نصف-القزمة، وما يتجاوز الحد الأقصى لا يعود له «درجة»، فبالنسبة لها، لا فرق كبير بين أن تعيش تنانين تالروند في فوهات البراكين أو في مبانٍ سكنية، ففي كلتا الحالتين لا تفهم شيئاً، وفي كلتا الحالتين «يا إلهي ما هذا الشيء المذهل» — لذا وبصرف النظر عن صيحة الدهشة الأولى، بدت هادئة تماماً، واكتفت بالنظر حولها بفضول.

أما فيروداي، فقد أظهر دهشة مماثلة لدهشة غاو يانغ: بوصفها متمردة قديمة عاشت العصر الذهبي لغوندور، ورغم أنها لم ترَ مكاناً مثل تالروند، إلا أنها استطاعت أن تستنتج من تلك المنشآت الحضرية الكثير من المعلومات الخفية، ومن الواضح أن ما أظهرته «مملكة التنانين» هذه كان مختلفاً تماماً عما تصورته قبل انطلاقها.

ومختلفاً تماماً عما تصوّره غاو يانغ أيضاً.

«أليس هذا مذهلاً؟» جاء صوت ميتشن الفخور من الأمام، «هذه واحدة من أكثر مناطق تالروند ازدحاماً — مدينة الشفق القطبي ‹أغوندور›، مقر مجلس التقييم هنا، والمقر الرئيسي لخزينة الميثريل هنا أيضاً.»

«… هذا ليس ما تخيلته عن مملكة التنانين إطلاقاً،» بعد ثوانٍ من الصمت، لم يستطع غاو يانغ إلا أن يهز رأسه ويقول، «وهو مختلف تماماً عما يتخيله أي شاعر أو عالم في العالم البشري.»

«آه، ألم تظن أيضاً أننا نبني القلاع في الحمم والأنهار الجليدية؟» قالت ميتشن مازحة، «وأننا نملأ القلاع بالذهب والأميرات اللواتي نخطفهن من أنحاء العالم…»

«تخيلاتي لم تكن بهذه المبالغة — لقد توقعت أن لديكم حضارة راقية، لكن لم أتوقع أن تتطور مدنكم إلى هذا الحد…» توقّف غاو يانغ، وشعر فجأة بعجز عن إيجاد الكلمات، لأنه لم يشعر بالدهشة فحسب عند رؤية تلك المدن، فبوصفه «قمراً صناعياً» شهد الكثير، رأى في تلك المشاهد الحضرية أيضاً شيئاً… من الضيق، فظل يرتب كلماته لعدة ثوانٍ، حتى وجد أخيراً تعبيراً مناسباً نسبياً، «لم أتوقع أن تتطور مدنكم إلى هذا المستوى من ‹الحد الأقصى›.»

هذا هو أكثر تعبير محايد استطاع التفكير فيه.

ربما ظنّت ميتشن أن غاو يانغ، بوصفه «إمبراطور العالم البشري»، سيشعر بالدهشة والانبهار فقط عند رؤية تالروند بسبب قلة معرفته، لكنها لم تتوقع أن يكون تقييمه الأول هو «الحد الأقصى»، وهي كلمة تبدو مليئة بالثناء، لكنها في الحقيقة غنية بالمعاني، وميتشن التي تتعامل مع البشر كثيراً، استطاعت في اللحظة الأولى أن تستشف من هذه الكلمة المعنى الحقيقي الذي أراده غاو يانغ.

بدت عليها بعض الدهشة والاستغراب، ثم انزلق بصرها رغماً عنها عبر تلك المدينة التي غطّت الأرض كلّها، وعبر المصانع العملاقة والتجمّعات الصناعية المترامية بين المدن، وعبر تلك المشاهد المتقدّمة والبهيّة والبديعة، التي لم تعرف منذ سنوات لا تُحصى أيّ تغيّر جوهريّ.

«……إنّها حقاً على الحدّ الأقصى،» قالت السيّدة التنّين بصوت فيه بعض الاكتماد، «فكثرة النظر إليها تجعل المرء يشعر بأنها تفتقر إلى التنوّع.»