Chapitre 947 — Talund

Gaoyang leva les yeux vers Amber, puis vers Virodai non loin, qui leur lançait un regard curieux ; après un bref silence et un instant de réflexion, il sourit soudain et secoua la tête : » Ne t'en fais pas, il ne s'est rien passé. «

Amber ne comprit pas tout de suite : » Hein ? «

Mais Gaoyang ne donna aucune explication ; il tendit soudain la main et tapota les cheveux de la petite courtaude, avec une nuance de satisfaction et d'éloge : » Tu t'es bien débrouillée. «

Lorsque Metzen avait soudain connu une défaillance, la première réaction d'Amber avait été de courir sauver les données au mépris du danger… Chez celle qu'elle était quelques années plus tôt, c'eût été absolument inconcevable ; et même aujourd'hui, Gaoyang n'arrivait toujours pas à croire qu'Amber pût réagir ainsi — et pourtant elle l'avait fait, bien qu'elle semblât ne plus s'en souvenir elle-même.

Amber, hébétée, sentit le contact sur sa tête ; devant Gaoyang qui arborait soudain un sourire de vieux père attendri, sa première pensée fut de se demander si un long vol en haute altitude n'avait pas quelque fâcheuse influence sur l'état mental des vieillards. Elle eut au moins la sagesse de ne point formuler cette irrévérence, et accepta de bonne grâce les compliments — sans comprendre ce qui s'était passé, mais Mademoiselle Amber n'avait jamais laissé passer un avantage tombé du ciel.

Virodai, de son côté, n'avait cessé d'observer toute la scène en silence ; ses pensées allaient manifestement bien plus loin que celles d'Amber, et elle pressentait confusément que, lors de cette traversée de la tempête, avaient pu se produire certaines « anomalies » que seul Gaoyang pouvait percevoir. Elle ne s'avança pourtant pas pour l'interroger, se contentant de lui transmettre une muette question du regard.

Gaoyang se borna à secouer légèrement la tête.

Virodai détourna le regard en signe de compréhension, regagna sa place pour se reposer et reprit sa méditation les yeux clos.

Le dragon poursuivait son vol vers le nord ; guide et moyen de transport à la fois, Metzen était devenue la « personne » la moins au fait de la situation sur les lieux, et il semblait d'ailleurs qu'elle ne s'intéressât guère à ce qui s'était passé sur son dos. Elle percevait déjà le vent glacial de sa terre natale, déjà, dans les variations du champ magnétique et de l'environnement magique alentour, le souffle de Talund ; attirée par la chaleur de son nid et par la prime de mission, Mademoiselle le dragon bleu émit un grondement de plaisir et accéléra encore un peu.

La nuit était tombée ; la lumière des étoiles se répandait sur l'immense océan de glace. Dans cette région arctique sèche et peu nuageuse, le firmament constellé brillait assurément plus éclatant que sur le continent.

Gaoyang sentait nettement que la tombée de la nuit différait ici, par sa vitesse et sa manière, de celle du continent — ils n'avaient pas vu clairement de quel côté le soleil s'était couché, ni assisté à l'évolution complète du crépuscule ; cette nuit ne montait pas de l'horizon, mais ressemblait plutôt à… un manteau nocturne dans lequel ils pénétraient d'eux-mêmes, portés par le dos du dragon.

La nuit polaire de l'Arctique — les récits de voyage de Mojin comme les divers ouvrages des savants en avaient tous mentionné le phénomène.

Sous ce ciel nocturne, Gaoyang eut soudain l'impression de ressaisir une sorte de « réalité » ; il exhala doucement et fixa la mer au loin — dans cette direction, sous la voûte céleste, une lueur diffuse avait déjà surgi à la surface de l'eau, comme si une multitude de lumières artificielles éclairaient l'océan en pleine nuit polaire ; et au cœur de cette clarté diffuse, on distinguait déjà confusément les contours d'une terre ferme et une courbe légèrement bombée, telle quelque dispositif de bouclier.

» Nous y sommes presque ! « La voix de Metzen, un peu exaltée, leur parvint alors de l'avant. » Voilà Talund !

» Je vais descendre progressivement — tenez-vous prêts ! «

Puis, accompagné du grondement tonitruant de Mademoiselle le dragon, Gaoyang sentit sous lui un léger frémissement, et l'image dans son champ de vision s'inclina ; Metzen commença à ajuster son attitude de vol, à perdre sans cesse de l'altitude dans l'obscurité, et atteignit, par de brefs piqués, le point d'équilibre parfait de sa vitesse — dans cette course rapide, les contours de Talund devinrent de plus en plus nets.

Amber fut la première à ne plus tenir en place : elle courut se planter devant les omoplates de Metzen, tendit le cou vers le continent apparu au loin sur la mer et poussa une exclamation prolongée, démesurée : » Ouah — je vois ! Je vois ! Un continent ! Tarlund, c'est Tarlund ! «

» Les lumières sont plus vives et plus denses encore que dans l'Empire Cecil… elles surpassent même la capitale de l'époque du Gondor «, s'écria Virodai en se levant à son tour ; contemplant l'horizon, elle confia à Gaoyang : » Tu vois cette chose qui ressemble à une coupole ? C'est… on dirait un immense bouclier, qui recouvre tout le continent ?! «

» … La maîtrise technique des dragons dépasse de toute évidence celle de n'importe quel pays du continent de Loren «, dit Gaoche d'une voix forte ; ce qu'il voyait ne dépassait pas le jugement qu'il s'était déjà forgé sur eux. » C'est d'ailleurs bien naturel : ils habitent ce monde depuis tant d'années, et les ruptures de civilisation successives de Loren ne les ont jamais atteints. Ils sont forcément plus avancés que nous… «

» Tarlund vous en mettra plein la vue ! « dit joyeusement Metzen, avec une fierté manifeste dans la voix — au cours de ce voyage de retour, la demoiselle dragon semblait enfin avoir abandonné sa silhouette élégante et posée de haute agente du Trésor de Mithril ; elle parlait beaucoup plus, et son caractère se révélait vif et enjoué. » Je vous ferai visiter l'endroit où je vis, ainsi que nos villes et nos temples… Bien sûr, il faudra d'abord écouter ce que les dieux ont prévu. Mais rassurez-vous, rien de bien compliqué ne vous attend : après tout, vous êtes les hôtes de Tarlund… «

Gaolan lui répondit quelques mots, mais son attention s'était en réalité entièrement fixée sur ce continent lointain, et il ne prêtait guère l'oreille à ce que disait Metzen.

Les yeux grands ouverts, il contemplait cette terre ancienne baignée de lumière stellaire et d'innombrables feux artificiels, et une attente fébrile, l'excitation de celui qui va fouler une terre inconnue, monta invinciblement en lui. Il regardait cette coupole de lueur ténue, très probablement quelque bouclier ultra-perfectionné ; il regardait les lumières des villes sur cette terre et les traînées chatoyantes qui filaient à basse altitude ; il regardait la clarté limpide et éclatante des étoiles de la zone arctique se refléter sur la mer près de Tarlund ; il regardait les glaciers blancs et les vagues soulevées de l'océan jeter de faibles lueurs dans la nuit ; il regardait soudain une masse de chair et de sang, pareille à des tentacules géants, surgir au-dessus de Tarlund et balayer comme une langue tout le royaume des dragons ; il regardait d'innombrables paires d'yeux se lever, indistinctes, au-dessus de la mer, et fixer de leur regard froid et indifférent la totalité du continent…