Chapitre 875 — La réponse des sirènes

« Je sais que selon les usages humains il faudrait une cérémonie officielle de remise, un accueil, que sais-je encore, et qu'il serait bon que mes sœurs se montrent dans cette capitale impériale, mais nous, les sirènes, n'aimons pas ces choses — et je sais que toi non plus. Aussi iront-elles directement au Port du Nord trouver Byron ; il te suffira d'organiser là-bas les contacts nécessaires », dit Tyr avec désinvolture. « Au reste, parmi les conseillères que nous envoyons cette fois… il n'y aura pas que des sirènes. »

Gao Qi fronça les sourcils : « Pas que des sirènes ? Que veux-tu dire ? »

« Des nagas », dit Tyr. « Une partie des nagas viendra également. Bien sûr, pour l'instant ce n'est qu'un projet du côté de la reine ; si cela t'inspire des réserves, Antavienne peut encore ajuster la composition de la délégation de conseillères. »

« Je voudrais d'abord vérifier une chose », dit Gao Yang en interrompant Tyr ; il la regarda dans les yeux, le visage grave et le ton sérieux. « Les ‹ nagas › dont tu parles, ce sont bien ces Enfants de la Tempête qui ont été transformés… »

« Il n'y a plus d'Église des Enfants de la Tempête », dit Tyr en secouant la tête, sans hâte. « Il y a trois jours, le dernier Enfant de la Tempête est devenu un naga… C'est fort émouvant : la trace laissée par les humains en haute mer, qui se perpétuait depuis sept cents ans, s'achève de cette manière. »

« … Une transformation complète », dit Gao Yang en prenant une profonde inspiration pour apaiser les battements de son cœur après cette nouvelle bouleversante. « Sa Majesté Pétia enverra donc une partie des nagas. Autrement dit, ces nagas transformés ne sont plus des fidèles dangereux du culte des Ténèbres ? Quel statut ont-ils désormais ? Une espèce abyssale entièrement nouvelle ? De nouveaux membres du royaume des sirènes ? Ou des humains métamorphosés de corps et d'esprit ? »

« Un peu des trois, sans doute — nos érudits se penchent aussi sur la question », dit Tyr lentement. « Mais une chose est certaine : les Enfants de la Tempête transformés en nagas ont perdu leur agressivité fanatique d'autrefois, et cela semble résulter de multiples facteurs. La mutation a modifié leur caractère en même temps qu'elle leur a procuré certaines connaissances sur les grands fonds — des connaissances que les sirènes leur ont transmises ; je ne sais par quel principe, mais ces savoirs les ont apaisés. Il y a aussi l'influence hormonale consécutive à la transformation de leur forme de vie ; tous ces facteurs conjugués ont enfin mis un terme à des siècles de luttes stériles entre les sirènes et les Enfants de la Tempête.

« Bien sûr, tous les nagas ne sont pas devenus inoffensifs : certains convertis n'ont pas encore l'esprit clair, et une minorité de nagas se montre encore extrêmement irascible après la transformation — nous avons dû établir quantité de ‹ centres d'accueil pour humains anormaux › afin de les contenir provisoirement. J'espère que cela ne te met pas mal à l'aise ; je sais que tu es humain toi aussi, mais les miens n'avaient sans doute pas d'autre solution. »

« Euh… je peux le comprendre », dit Gao Yang en se frottant le bout du nez d'un ton étrange. « On dirait que vous comptez envoyer les nagas les plus lucides et les plus inoffensifs. Je crois deviner la pensée de votre reine. »

Il marqua une pause, puis reprit lentement, d'un ton compréhensif : « Ces nagas ont été humains, après tout ; elle cherche sans doute par ce moyen à manifester sa bienveillance, et en même temps à dissiper par cette franchise les malentendus que je pourrais nourrir à l'égard des sirènes dans l'affaire des ‹ nagas ›. Ensuite, les Enfants de la Tempête étaient à l'origine les spécialistes des océans au sein de la société humaine ; les sirènes possèdent peut-être des techniques plus habiles, mais les Enfants de la Tempête savent comment les humains doivent construire leurs navires, et ils pourront jouer un grand rôle au Port du Nord. Enfin, elle souhaite sans doute par là apaiser les nagas : confier à ces ‹ humains › fraîchement convertis en une race étrangère des tâches importantes est un excellent moyen de rassurer les cœurs et de témoigner de l'estime. »

Gao Yang analysait avec clarté les intentions que dissimulait l'arrangement de la reine des sirènes, et la limpidité de son raisonnement fit même ouvrir de grands yeux à Tyr, qui somnolait depuis un instant ; Mademoiselle la sirène avait l'air incrédule : « Comment se fait-il que j'aie l'impression que notre reine n'a jamais pensé à tout cela ? »

Gao Yang la regarda, partagé entre le rire et les larmes : « Tu crois qu'une reine passerait ses journées, comme toi, à dormir et à ronfler, la tête pleine de sel et d'eau ? »

« Toutes les sirènes ont la tête pleine de sel et d'eau ! » Tyr répondit aussitôt à la taquinerie de Gao Song avec une fierté raciale, puis elle agita la main. « Bref, peu importe ce que pense la reine : as-tu des objections à cet arrangement ? Si tu ne fais pas confiance à ces nagas et que tu ne veux pas les voir au Port du Nord, je l'expliquerai à la reine lors de ma prochaine communication… »

« Inutile », dit Gao Yang en secouant la tête. « Ne gâchons pas les bonnes intentions de votre reine.

« Je suis sûr que Byron maintiendra l'ordre au Port du Nord, et cela ne me dérange pas que des… nagas apparaissent sur les terres de l'Empire.

« Après tout, Cecil a toujours été un pays ouvert et tolérant. »

Voyant Gao Yang tout souriant, Tyr ne fit pourtant que bâiller largement : « Ah — j'ai compris, je le transmettrai à la reine. »

Mademoiselle la sirène, désormais au bord de la mort subite sur place tant elle avait sommeil, quitta la pièce en se dandinant.

Gao You resta un moment debout devant son bureau, puis secoua la tête et murmura doucement, comme se parlant à lui-même : « Ce n'est donc pas un signal émis par les sirènes… »

Après quelques secondes de réflexion et d'hésitation, il finit par lever la main droite et caressa légèrement du doigt un anneau de mithril qu'il portait.

Dans la chaleur ténue et familière, parmi les ondulations de mana, il entendit s'élever de l'anneau une voix douce et raffinée, mais qui lui parut quelque peu étrangère : « Bonjour, le Trésor de Mithril est heureux de vous servir, Votre Majesté Gao Yang Cecil, client de première importance. »

Gao Yang s'apprêtait à saluer comme à son habitude ; mais en entendant la voix qui montait de l'anneau, il fronça les sourcils sans le vouloir : « Vous n'êtes pas Metzen… où est Metzen ? »

« Je vous prie de m'excuser ; Metzen s'est vu confier une mission de recouvrement tout à fait imprévue. D'ici à son retour, c'est moi qui suis chargée de recevoir les clients de première importance à sa place », poursuivit la voix de l'anneau, toujours aussi raffinée et affable. « Vous pouvez m'appeler ‹ Noretta ›. »