الفصل 875 — ردّ حوريات البحر

توقف لحظة، ثم قال ببطء ونبرة تفهّم: «فأولئك الناغا كانوا بشرًا في السابق، وهي على الأرجح تعرض الصداقة بهذه الطريقة، وتريد في الوقت ذاته أن تبدد بهذا الصراحة ما قد يعتري ذهني من سوء فهم تجاه حوريات البحر في مسألة ‹الناغا›؛ وثانيًا، أبناء العاصفة كانوا في الأصل خبراء بحار في المجتمع البشري، وقد تعرف حوريات البحر تقنيات أرقى، لكنّ أبناء العاصفة يعرفون كيف يبني البشر السفن، فيستطيعون أداء دور كبير في ميناء الشمال؛ وثالثًا، لا بدّ أنها ترجو أن تطمئن الناغا بذلك، بأن تُوكل إلى أولئك ‹البشر› الذين تحولوا حديثًا إلى جنس آخر أمورًا مهمة، وهذه وسيلة جيدة لتهدئة القلوب وإظهار التقدير.»

كان غاو يانغ يحلل بجلاء ووضوح مرامي ترتيب ملكة حوريات البحر هذه، حتى إنّ صفاء تفكيره جعل تير، التي بدأت تنعس منذ قليل، تفتح عينيها رغمًا عنها، وقالت السيدة حورية البحر بدهشة: «كيف لي أن أظنّ أنّ ملكتنا لم تفكر في كل هذا أصلًا؟»

نظر إليها غاو يانغ بين الضحك والبكاء: «أتظنين أنّ الملكة مثلك، لا تفعل طول اليوم سوى النوم ثم النوم، ولا يملأ رأسها إلا الملح والماء؟»

«كل حوريات البحر رؤوسهنّ ملأى بالملح والماء!» ردّت تير فورًا على مضايقة غاو سونغ باعتزاز قومي، ثم لوّحت بيدها: «على كل حال، مهما كانت فكرة الملكة، هل لديك اعتراض على هذا الترتيب؟ إن كنت لا تثق بأولئك الناغا ولا ترجو ظهورهم في ميناء الشمال، فسأوضح للملكة في اتصالي القادم…»

«لا حاجة،» هزّ غاو يانغ رأسه، «لا تضيعوا حسن نية ملكتكم.

«أثق بأنّ بايرون سيحفظ النظام في ميناء الشمال، ولا أمانع في ظهور بعض… الناغا على أرض الإمبراطورية.

«ففي النهاية، ظلت سيسيل دائمًا بلادًا تتسع للجميع.»

نظرت تير إلى غاو يانغ المبتسم، لكنها لم تفعل سوى أن تثاءبت تثاؤبًا عظيمًا: «هاه — فهمت، سأنقل ذلك إلى الملكة.»

ثم غادرت السيدة حورية البحر الغرفة، وقد كاد النعاس يقتلها في مكانها، وهي تزحف على مهل.

وقف غاو يو أمام مكتبه برهة، ثم هزّ رأسه قائلًا بصوتٍ خفيض لنفسه: «أليست هذه إشارةً صادرة عن حوريّات البحر…؟»

وبعد ثوانٍ من التفكير والتردّد، رفع يده اليمنى على أي حال، ومرّر أصابعه بلطف على حلقةٍ من الفضة السحرية يرتديها.

وفيما اعتاده من دفءٍ خفيفٍ وتموّجٍ سحريّ مألوف، سمع صوتًا رقيقًا أنيقًا يبدو غريبًا بعض الشيء ينبعث من الحلقة: «مرحبًا، خزان الفضة السحرية يسعده أن يخدمك، أيّها العميل المهم صاحب الجلالة غاو يانغ سيسيل.»

كان غاو يانغ على وشك أن يلقي التحية على عادته، لكنه ما إن سمع الصوت المنبعث من الحلقة حتى عبس لا شعوريًا: «أنت لست ميتزن… أين ميتزن؟»

«أعتذر بشدّة، فميتزن منشغلةٌ بمهمة تحصيلٍ غير متوقّعة، وإلى أن تعود، أتولّى أنا استقبال العملاء المهمّين بدلًا عنها،» تابع الصوت المنبعث من الحلقة كلامه بأناقةٍ ولطف، «يمكنك أن تناديني ‹نوريتا›.»