Chapitre 854 — Des avancées

La dernière phrase de Gao Yang n'était qu'une remarque lancée en passant, mais Mégol III songea aux ‹ prêtres de guerre › de l'Empire de Cecil, tout armés et fidèles à l'empereur, et les étoiles et brumes qui agitaient sa forme ne purent s'empêcher de se contracter un instant.

Gao Yang, lui, ne pouvait distinguer le visage de Mégol III dans cette nuée scintillante d'étoiles ; il réfléchissait, tambourinant machinalement du bout des doigts sur l'accoudoir de son siège, et murmura comme pour lui-même : « La situation commence à devenir intéressante... »

……

Après quelques questions éparses encore, Mégol III prit congé.

Dans le vaste cabinet de travail ne restaient plus que Gao Yang, assis derrière son bureau, et Ambre, debout devant lui.

« Ce soir, on en a appris, des secrets, » une fois qu'il n'y eut plus personne d'autre, Ambre s'étira aussitôt sans la moindre gêne en un long bâillement, tout en grommelant : « À voir comme ça, entre la famille Auguste et les Dormeurs, c'est vraiment... inextricable. »

« La réalité est toujours aussi étrange ; elle dépasse nos imaginations plus encore que les récits des bardes, » dit Gao Ji d'un ton paisible. « Du coup, que Luo Yan Auguste accueille aujourd'hui à grande échelle les Dormeurs du pays... voilà qui rend l'affaire plus théâtrale encore. »

« Après tout, l'Incident d'Olandelle remonte à deux cents ans, » Ambre cligna des yeux. « Pour l'immense majorité des humains ordinaires, c'est déjà de l'‹ antiquité › — une vieille histoire enfouie au fond des cartons d'archives, et pour l'actuel empereur de Typhon comme pour les prêtres des Dormeurs, ce n'est plus qu'un conte. »

« Tu parles de plus en plus comme moi, maintenant. » Gao Yang ne put s'empêcher de la regarder en souriant.

Ambre montra aussitôt les dents, mais au lieu de débiter comme à son habitude un flot de sottises, elle réfléchit un instant et dit d'un air pensif : « À propos... d'après les renseignements apportés par Mégol III, les rapports entre l'Empire de la Marée inverse de l'Antiquité et les divinités devaient être bien plus complexes que nous ne l'imaginions au départ. »

« Avoir les moyens de bâtir un dispositif avancé capable de contenir et de maîtriser la puissance divine, et employer cette technique à ériger un autel pour accueillir les dieux... » Gao Yang prit un air quelque peu grave. « Mei Heng Ponia disait autrefois que maîtriser prématurément une technique supérieure sans avoir brisé les chaînes des divinités n'apporte que calamités ; j'ai longtemps médité le sens profond de ces paroles, et ce vestige sous Olandelle... semble en éclairer une partie. »

« Dommage que ce vestige ait bel et bien disparu cette fois, » murmura Ambre avec regret. « Avant de se retirer, les Dormeurs l'ont fait sauter de nouveau depuis l'intérieur ; ces secrets sont à jamais hors de portée. »

« Peut-être trouverons-nous un jour un autre moyen de les déterrer, » Gao Yang secoua la tête. « Pour l'heure, les Dormeurs ont au moins apporté une masse de documents, et il y aura forcément là-dedans des choses de valeur. »

……

Après une nuit de repos et toute une matinée de dernières pesées, le chevalier Goroch et la délégation de conseillers qu'il conduisait se présentèrent de nouveau devant Gao Yang Cecil.

Gao Yang, installé dans le haut fauteuil à dossier qu'il affectionnait, regarda les Draconides prendre place en face de lui, les greffiers et les officiers adjoints déjà en position à ses côtés, le visage calme et serein.

Les renseignements livrés la nuit précédente par Mégol III lui avaient donné matière à bien des réflexions et à des projections sur l'avenir, mais ce qui requérait son attention ne se limitait pas à un Typhon ni à un ‹ œil › du dieu des Rêves ; à présent, il apaisa son esprit et se prépara à poursuivre avec ces puissants Draconides venus des montagnes de l'Extrême-Nord les négociations laissées en suspens la veille.

Le chevalier Goroch salua d'abord Gao Yang d'une révérence, puis s'éclaircit la gorge et, d'un ton franc sans manquer aux convenances, déclara : « Majesté, je vous remercie tout d'abord de nous recevoir de nouveau.

« Nous avons mûrement examiné les nombreux projets et les visions d'avenir que vous avez exposés hier, et quant à nos conclusions... pardonnez-moi mon sans-gêne, mais j'ai personnellement une préférence pour une parole directe et franche —

« Le Duché du Dragon sacré n'est pas encore prêt à engager des contacts commerciaux globaux avec Cecil, en particulier pour ce qui touche à l'exploitation minière, aux académies en coentreprise et aux travaux d'infrastructure : les Draconides n'en ont point l'intention. »

Les sourcils de Gao Song se soulevèrent imperceptiblement, d'une amplitude que nul autre ne pouvait remarquer.

Le seigneur Goloch disait les choses avec une franchise et une sincérité certaines, mais ses paroles étaient en réalité déjà fort édulcorées — or, aucune formule, si prudente fût-elle, ne pouvait en changer le sens.

Tous les assistants comprirent parfaitement : les descendants du dragon rejetaient plus de soixante-dix pour cent des clauses parmi les nombreux points que Gao Yang avait soumis la veille.

Et leur attitude semblait ferme ; c'était le fruit d'une longue réflexion, peut-être même d'une décision prise après avoir communiqué par quelque moyen avec le grand-duc au sang de dragon — rien ne saurait la modifier ni la faire revenir sur ses pas en quelques phrases.

Mais poussé par la curiosité, Gao Yang ne put s'empêcher de demander : « J'aimerais entendre les raisons précises. »

Le seigneur Goloch échangea un regard avec Asharena, à ses côtés, puis se retourna et, sérieux et ouvert, soutint le regard de Gao Song : « Votre Majesté, les descendants du dragon abordent cet échange avec sincérité et franchise, et je crois que vous en faites de même.

« Nous cherchons tous de nouveaux amis en ce vaste monde, pour l'avenir commun et radieux de nos deux peuples.

« Il existe un dicton au duché du Saint-Dragon : celui qui gravit seul une montagne possède le courage, celui qui la gravit en compagnie possède à la fois le courage et la sagesse. Les descendants du dragon ne sont pas aussi fermés et xénophobes qu'on l'imagine au-dehors ; en vérité, nous aimons nouer des amitiés, mais des amitiés avec ceux qui peuvent gravir les sommets à nos côtés, qui partagent nos avancées comme nos reculs.

« Votre Majesté, au cours des siècles et des millénaires passés, les descendants du dragon ont rarement quitté les montagnes des Marches du Nord, car rien de ce qui advenait sur ce continent n'éveillait notre intérêt. Aujourd'hui, nous avons ouvert nos portes, et c'est de notre propre initiative que nous les avons ouvertes — nous les avons ouvertes pour chercher un allié, et les descendants du dragon espèrent que tout cela reposera sur l'égalité, le respect, l'avantage mutuel et la sincérité. »

Gao Yang fixa en silence les yeux du seigneur Goloch, puis, au bout de deux secondes, il se mit soudain à rire.

« Bien sûr, » dit-il avec une grande gaieté et une grande désinvolture, « dans ce cas, discutons d'un nouveau projet. »

Son attitude demeurait placide, comme s'il avait depuis longtemps tout prévu.