Chapitre 838 — Le transfert

Marie regarda fixement la petite valise dans ses mains, puis leva les yeux vers son maître. Le vieux mage était assis là, paisible, et dans ses orbites creusées il n'y avait qu'une grande sérénité.

Quand donc ce vieil homme terrible et puissant s'était-il entièrement dépouillé de sa folie et de son entêtement ?

Marie découvrait soudain qu'elle avait manqué la dernière phase de cette transformation ; absorbée par les bibliothèques et les laboratoires de magie d'Oldenham, plongée dans un environnement tout neuf où elle pouvait étudier à loisir, elle avait bu le savoir comme une éponge, savourant la vie quotidienne la plus ordinaire d'un mage normal. Et voilà qu'elle se réveillait brusquement, découvrant avec stupeur que son terrible maître… était devenu, sans qu'elle s'en aperçoive, semblable à un vieillard ordinaire au soir de sa vie.

Elle se ressaisit d'un coup, rentra le cou par habitude et baissa la tête : « Maître, je… je comprends… »

« Puisque tu comprends, c'est bien, » dit Daniel avec placidité ; puis, s'appuyant d'une main sur la table, il se leva lentement du canapé. « Repose-toi tôt ce soir ; demain, nous avons encore des expériences à faire. »

Il quitta la table ronde, le corps voûté penché en avant, et se dirigea à pas lents vers l'escalier tout proche ; les câbles nerveux artificiels pendaient silencieusement derrière lui. Ces produits de la modification biologique avaient jadis terrifié Marie ; désormais, ils semblaient autant de fardeaux sans vie, pesant lourdement sur le dos du vieux mage.

« Maître, » ne put soudain s'empêcher de l'appeler Marie ; mais une fois qu'elle eut ouvert la bouche, elle ne sut plus que dire. Elle avait l'impression d'avoir la tête pleine de paroles, et pourtant, au moment de parler, il ne restait plus dans son esprit que de vastes étendues blanches. Après quelques secondes d'un silence gêné et tendu, elle finit par composer une phrase : « Maître, vous… le regrettez ? »

À peine eut-elle prononcé ces mots qu'elle se mordit les lèvres malgré elle, le cœur battant à tout rompre de honte. Elle comprit qu'elle avait été trop téméraire : sa question était non seulement audacieuse, mais proprement offensante ; ce n'étaient pas là des paroles qu'une apprentie adresse à son maître, surtout en pareille circonstance.

Pourtant, le vieux mage n'entra pas dans une colère furieuse comme autrefois, et ne se retourna même pas ; il marqua seulement un bref temps d'arrêt, puis continua de se diriger lentement vers l'escalier.

Ce ne fut qu'une fois le pied posé sur la première marche qu'il dit, d'une voix basse et lente, comme se parlant à lui-même : « Entendre la Voie au matin… »

Marie resta là, figée.

Son maître avait prononcé une étrange formule, forgée par l'assemblage de plusieurs mots ; mais elle la comprenait, et elle savait que cette formule avait été dite par le grand « maître » — ce « maître » quasi divin l'avait employée autrefois, lorsqu'il s'entretenait du savoir avec son maître, pour désigner celui qui cherche la connaissance ; et son maître l'avait toujours aimée.

Mais pourquoi son maître répondait-il à présent par cette phrase ?

Marie aurait voulu questionner encore, mais lorsqu'elle leva les yeux, son maître avait déjà disparu dans l'escalier menant au premier étage.

……

« Votre Majesté, voilà tout ce que je sais. » Lord Bomaïr, assis sur sa chaise, serrait nerveusement le bas de son vêtement entre ses mains ; avoir tant parlé lui avait laissé la gorge sèche, mais il n'osait plus demander à Mademoiselle Daïlan un verre de vin de glace pour s'humecter la gorge. Il savait quelle part de ce qu'il venait de révéler pouvait lui coûter la tête ; aussi, après avoir tout confessé, demeurait-il là comme un accusé attendant son jugement, suspendant son sort à la sentence que Luoyan Augustus prononcerait.

Mais un souverain d'empire n'avait manifestement pas, en cet instant, la moindre envie de poursuivre les fautes d'un petit lord.

« Toutes ces années… ils se cachaient donc à Olaindel, sous les ruines du Grand Effondrement… » Le visage de Rohan Augustus avait retrouvé son calme ; il était assis tranquillement dans le fauteuil à haut dossier, la main droite posée avec nonchalance sur l'accoudoir, la main gauche venant reposer sur le bras droit. « Les Endormis… Augustus et eux sont désormais quittes. »

L'esprit de Lord Bomaïr était quelque peu confus, mais il n'en saisit pas moins aussitôt, avec une vive acuité, certains mots dans les propos de Sa Majesté ; après un bref instant de stupeur et d'étonnement, il comprit qu'il venait sans doute d'entendre des choses qui ne devaient point être divulguées, et il s'empressa de baisser les paupières, feignant de n'avoir rien entendu.

« Votre Majesté, il nous faut immédiatement entreprendre d'extirper cette organisation cultuelle, » la voix de Windsor Maple s'éleva alors, céleste providence qui sauva le cœur battant la chamade de Lord Bomaïr ; « ils ont donc étendu leurs ramifications dans l'ombre jusqu'à une telle échelle… ce n'est plus là un simple problème mineur. »

« En effet, » Rohan acquiesça d'un signe de tête. « Ils doivent déjà avoir entamé un retrait général et effacer leurs traces un peu partout, mais une organisation aussi vaste ne saurait disparaître entièrement et sans bruit en si peu de temps ; c'est chose impossible. »

Tout en parlant, le souverain de Typhon esquissa un léger sourire : « Ce qui m'intrigue davantage, toutefois, c'est ce Gaoyang Cecil… Une bande de sectateurs le vénèrent avec crainte sous le nom de ‹ Vagabond d'outre-monde ›, le tenant pour un ‹ quasi-dieu › venu s'immiscer dans le monde réel depuis les confins du monde ; voilà qui ne m'avait jamais traversé l'esprit. »

« Votre Majesté, les sectateurs agissent avec frénésie, mais nous devons néanmoins prendre cette information au sérieux, » reprit aussitôt Windsor Maple. « Nous pouvons du moins affirmer ceci : Gaoyang Cecil a, par quelque moyen, infiltré et pris le contrôle des Endormis à l'intérieur de l'Empire ; c'est là un péril assurément terrifiant, car il a de la sorte dressé dans l'Empire d'innombrables yeux et oreilles… Il faut y porter remède sur-le-champ, promptement et dans la plus grande discrétion. »

Rohan inclina doucement la tête, le visage grave ; sur ces entrefaites, Windsor Maple poursuivit : « Par ailleurs, il faut aussi prendre au sérieux cette appellation de ‹ Vagabond d'outre-monde ›. Qu'un héros antique mort depuis sept cents ans ressuscite soudain, voilà qui est en soi fort étrange depuis le commencement ; j'estime… qu'on ne peut effectivement exclure que quelque ‹ chose › extérieure à l'humanité ait investi la dépouille de Gaoyang Cecil, produisant ce miracle de résurrection inconcevable… »

Rohan écoutait les paroles de Windsor Maple, mais il secoua soudain la tête et se mit à sourire doucement.

« Votre Majesté ? »

« Peu m'importe qui se trouve dans ce corps ; peut-être, lorsqu'il s'est relevé de son cercueil, était-ce bel et bien ‹ Gaoyang Cecil ›, mais à partir du moment où il a commencé à imposer son nouvel ordre, ce qu'il fut jadis n'a plus d'importance, » dit Rohan Augustus d'une voix profonde. « Que ce soit une âme héroïque, un esprit malfaisant, ou même l'avatar de quelque divinité, peu importe : pour nous, sa seule identité qui compte, c'est celle d'‹ empereur Cecil › — notre voisin.

« Toutefois… cette appellation de ‹ Vagabond d'outre-monde ›… elle est ma foi bien intéressante… »