Capítulo 838 — El traslado

Mary se dio cuenta de pronto de que había pasado por alto la última fase de aquel cambio: absorta en las bibliotecas y los laboratorios mágicos de Oldernan, inmersa en un entorno nuevo donde podía estudiar a sus anchas, absorbía el conocimiento como una esponja y disfrutaba de la vida cotidiana más común de una maga normal. Y ahora, al despertar de golpe, se sorprendía al descubrir que su temible maestro… se había vuelto, sin que ella lo notara, como un anciano corriente al final de sus días.

Reaccionó de inmediato y, por costumbre, encogió el cuello y bajó la cabeza: «Maestro, yo… lo entiendo…»

«Si lo entiendes, basta», dijo Daniel con indiferencia; luego se apoyó en la mesa y se levantó despacio del sofá: «Acuéstate temprano hoy; mañana aún tenemos experimentos que hacer.»

Se apartó de la mesita redonda, con el cuerpo encorvado e inclinado hacia delante, y avanzó lentamente hacia la escalera cercana; una tras otra, las hebras de nervios artificiales colgaban en silencio a su espalda. Aquellos productos de la modificación biológica habían aterrorizado a Mary en otro tiempo, pero ahora parecían cargas inertes que pesaban con fuerza sobre la espalda del viejo mago.

«Maestro», no pudo evitar llamarlo de pronto Mary, aunque al abrir la boca no supo qué más decir. Parecía tener la cabeza llena de palabras, pero al llegar el momento solo quedó en su mente un gran vacío; tras unos segundos de silencio incómodo y tenso, por fin logró armar una frase: «Maestro, ¿usted… se arrepiente?»

Apenas dichas estas palabras, no pudo evitar morderse el labio, y el corazón le latía desobediente. Se dio cuenta de que había sido demasiado precipitada: la pregunta no solo era audaz, sino que rayaba en la ofensa; no era algo que una aprendiz debiera decir a su maestro, menos aún en aquellas circunstancias.

Sin embargo, el viejo mago no montó en cólera como antes; ni siquiera volvió la cabeza. Solo se detuvo un instante y siguió caminando despacio hacia la escalera.

No fue hasta poner el pie en el primer escalón cuando, con voz grave y pausada, como si hablara consigo mismo, dijo: «Al alba, oír el Camino…»

Mary se quedó allí, atónita.

El maestro había pronunciado una frase extraña, formada por la combinación artificiosa de varias palabras, pero ella podía entenderla, y sabía que aquella frase la había dicho el gran «amo»: el «amo», casi un dios, la había empleado al hablar con el maestro sobre el saber para describir a quien busca el conocimiento, y al maestro siempre le había gustado mucho.

Pero ¿con qué intención respondía ahora el maestro con esas palabras?

Mary quiso preguntar algo más, pero al alzar la vista el maestro ya se había desvanecido en los escalones que subían al segundo piso.

……

«Majestad, esto es todo lo que sé.» El Lord Bormair, sentado en la silla, agarraba nervioso con ambas manos el borde de su ropa. Hablar tanto rato le había dejado la boca seca, pero en aquel momento no se atrevía a pedir a la señorita Dailan otra copa de vino helado para aliviar la garganta; sabía cuántas de las cosas que acababa de decir podían costarle la cabeza. Por eso, tras confesarlo todo, permanecía sentado en su sitio como un reo que aguarda sentencia, esperando que Luo Yan Augusto dictara su veredicto sobre él.

Pero un gobernante imperial, en aquel momento, evidentemente no tenía el menor interés en tomarse la molestia de procesar la falta de un simple barón.

«Todos estos años... ¿así que han estado ocultos en Olandel, escondidos bajo las ruinas del Gran Colapso...?» El semblante de Luoyan Augusto ya había recuperado la calma; sentado con serenidad en la silla de alto respaldo, apoyaba la mano derecha con soltura sobre el brazo del asiento y la izquierda sobre el antebrazo derecho. «Los Durmientes Eternos... Augusto ya no tiene cuentas pendientes con ellos.»

La mente del Lord Bormair estaba algo confusa, pero aun así captó de inmediato y con agudeza ciertas palabras en el discurso de Su Majestad; tras un breve instante de desconcierto y sorpresa, cayó en la cuenta de que sin duda acababa de oír algo que no debía divulgarse, así que bajó aprisa los párpados y fingió no haber escuchado nada.

«Majestad, debemos empezar de inmediato a erradicar a esa organización herética», llegó la voz de Windsor Mabel desde un lado, salvando cual sonido celestial el corazón desbocado del Lord Bormair. «Han crecido en secreto hasta semejante escala... Esto ya no es ningún problema menor.»

«En efecto», asintió Luoyan. «Ahora mismo deben de haber comenzado ya una retirada total y la limpieza de los rastros que dejaron por todas partes; pero una organización tan enorme no puede desaparecer por completo y en silencio en tan poco tiempo; eso es imposible.»

Mientras hablaba, el gobernante de Tifón esbozó una leve sonrisa: «Sin embargo, lo que más me llama la atención es ese tal Gaoyang Cecil... Una banda de herejes lo llama con reverencia ‹el Errante Extramundano› y cree que es un ‹casi-dios› que ha invadido el mundo presente desde fuera de este mundo; eso, en cambio, jamás se me habría ocurrido.»

«Majestad, los herejes actúan con locura, pero aun así debemos tomar en serio esta información», dijo de inmediato Windsor Mabel. «Al menos podemos afirmar con certeza que Gaoyang Cecil ha infiltrado y controlado de algún modo a los Durmientes Eternos dentro del territorio imperial; sin duda es un peligro latente verdaderamente aterrador. Equivale a haber tendido así innumerables ojos y oídos por todo el imperio... Este asunto debe resolverse de inmediato, con rapidez y discreción.»

Luoyan asintió levemente, con gravedad en el semblante, mientras Windsor Mabel proseguía: «Además, también hay que tomar en serio eso de ‹el Errante Extramundano›. Que un héroe antiguo muerto hace setecientos años resucite de pronto es, de por sí, algo muy extraño desde el principio; creo que... ciertamente no puede descartarse que alguna ‹cosa› ajena a la humanidad esté ocupando el cuerpo de Gaoyang Cecil y haya provocado ese milagro de resurrección tan inconcebible...»

Luoyan escuchaba las palabras de Windsor Mabel, pero de pronto negó con la cabeza y se echó a reír suavemente.

«¿Majestad?»

«No me importa quién sea el que habita ese cuerpo. Tal vez, cuando apenas se levantó del ataúd, sí era ‹Gaoyang Cecil›; pero desde el momento en que comenzó a imponer su nuevo orden, dejó de importar quién había sido antes», dijo Luoyan Augusto con voz grave. «Que sea un espíritu heroico, que sea un espíritu maligno, o incluso la encarnación de alguna deidad, nos da igual; para nosotros, su única identidad significativa es la de ‹el Emperador Cecil›: nuestro vecino.

«Aunque... ese apelativo de ‹el Errante Extramundano›... sí que es interesante...»