Chapitre 673 — Deux empires

Personne ne remarquerait le lien qui unissait ces affaires parcourant du nord au sud l'Empire de Typhon, dont l'influence s'étendait des gens du peuple aux marchands puis aux nobles ; car d'innombrables fils sans rapport entre eux, d'innombrables personnes qui ne se connaissaient point et n'imaginaient même pas pouvoir être liées, accomplissaient ces choses au même moment.

Aux yeux du monde, Daniel ne serait qu'un grand lettré et un grand mage de talent, dévoué à l'Empire ; et si même l'enquête s'approfondissait, on ne découvrirait rien de plus que quelques amitiés privées avec une poignée de nobles de la capitale — et, ces nobles ayant été parmi les premiers investisseurs de Daniel à son retour dans la capitale, ces amitiés privées ne présentaient pas l'ombre d'un soupçon.

Le cristal de nœud flottait au-dessus d'un somptueux piédestal d'un or pâle, exhalant une lueur ténue pareille à celle d'un songe ; Daniel y posa doucement la main, et comme une ondulation spirituelle familière lui parvenait, le paysage autour de lui se métamorphosa, passant de la vaste place à un palais fastueux.

C'était le temple central, où seuls les prêtres de rang épiscopal pouvaient pénétrer ; ceux qui s'y rassemblaient formaient la véritable ossature du Culte du Long Sommeil.

Des silhouettes surgirent de l'air, les unes après les autres ; des évêques vêtus de longues robes blanches, noires ou d'un or pâle apparurent dans les couloirs et se dirigèrent vers la salle du conseil central ; Daniel emboîta le pas aux autres évêques et alla dans la même direction.

La guerre civile d'Ansou était terminée ; l'une des trois grandes sectes des Ténèbres avait ainsi pris fin ; un royaume vaste et ancien redistribuait ses cartes : nouvelle configuration des forces, nouveaux défis et nouvelles occasions — en tant que l'une des sectes des Ténèbres, les Dormeurs ne pouvaient certes rester sans réaction, d'autant que, dans la situation présente, le nouveau souverain d'Ansou serait cet effroyable « Rôdeur d'Outre-Domaine » : il était d'autant plus nécessaire que les hautes instances de l'ordre débattent sérieusement de l'orientation à venir.

Entré dans la salle circulaire du conseil, Daniel trouva sa place, s'assit auprès de la table et s'entretint à voix basse, sans façon, avec les évêques de sa connaissance alentour, jusqu'à ce qu'une clarté surgît à l'extrémité de la table ovale, et qu'avec cette clarté apparût aux regards une femme au visage doux et à la présence paisible.

Les évêques s'inclinèrent tour à tour : »Bonjour, dame Selina Guelfen.«

»Bonjour, mes frères,« dit Selina Guelfen en promenant un regard circulaire et en inclinant légèrement la tête d'une voix suave ; »la séance est ouverte…«

……

Quand la brume commençait à monter, se tenir dans la plus haute salle du Palais d'Obsidienne et contempler la capitale impériale d'en haut procurait une sensation très particulière.

On a coutume de considérer le « mois des Brumes » comme la saison où Auldenay s'enveloppe de brouillard ; en réalité, cela ne désigne que la période où les brumes de Xuanque sont les plus denses et les plus persistantes — hors du mois des Brumes, à chaque passage d'une saison à l'autre, la brume vient rendre visite à Auldenay à l'improviste, quel que soit le mois.

Lorsque de tels jours arrivaient, la ville entière semblait flotter dans un rêve insaisissable ; les édifices aux hauteurs inégales perdaient leur forme réelle dans la brume et devenaient flous, irréels ; seuls les clochers et les tours de garde émergeaient du brouillard, face au soleil éclatant, revêtus d'une couche d'or — telles des îles surgissant de la surface de la mer. Le soleil répand sa lumière équitablement sur le monde, mais seules ces îles marines ont l'honneur d'en jouir.

Pei Yi ?? Wendel et Luo Yan ?? Augustus se tenaient côte à côte devant la fenêtre, dominant du regard la capitale impériale, opulente et prospère ; le soleil gagnait peu à peu en force, et, dans le va-et-vient de la brume, les tours et les flèches du Palais d'Obsidienne resplendissaient.

Dans la cité de Xuanque, les toits se comptaient par dizaines de milliers ; mais quand la brume se levait, seules ces hautes tours entraient dans le champ de vision du Palais d'Obsidienne.

— Sire, An Luo a fait transmettre un message : la forteresse de Longvent renforce ses troupes, mais on ignore encore quelle unité prend en charge la défense.

— Gao Yang ?? Cecil est un homme prudent, et il n'a jamais relâché sa vigilance à l'égard de Typhon, acquiesça légèrement Luo Yan. Qu'il se prémunisse contre notre offensive dès la première heure, c'est dans l'ordre des choses.

— Les corps principaux de l'Empire sont prêts, Sire, inclina la tête Pei Yi. Le premier et le deuxième corps de mages ainsi que l'ordre des chevaliers du Loup d'Hiver sont rassemblés à la frontière, et n'attendent que votre ordre.

— Pendant un temps, j'ai presque cru que tu étais devenu partisan de la paix, seigneur Pei, dit Luo Yan en tournant la tête, avec un sourire à peine perceptible. Quant aux nobles du parti de la guerre, ils te trouvaient flottant, hésitant.

Le visage de Pei Yi demeura grave : — Je n'ai jamais pris parti, Sire ; je suis du côté des intérêts de l'Empire. Quand la perte excède le gain, je suis pour la paix ; quand l'Empire peut y gagner, et que le prix reste acceptable, je soutiens naturellement la guerre. Seulement, les changements récents d'Ansou nous rendent bien difficile d'évaluer sa véritable puissance… et sur ce point, il convient encore d'avancer avec prudence.

— Nous serons prudents ; mais avant cela, An Luo doit se préparer, reprit Luo Yan en ramenant son regard de la fenêtre vers le grand-duc Pei Yi à ses côtés. Ce qui s'installe à la forteresse de Longvent, est-ce une troupe d'élite, ou les débris vieillissants d'après la guerre civile ? C'est à ses yeux de le juger.

Le grand-duc Pei Yi prit un air solennel : — Elle ne vous décevra pas, Sire.

……

Au nord du continent, la cité de Givre-Saint.

Les vieilles rues avaient été lavées et nettoyées ; des bannières et des tentures multicolores flottaient le long des avenues ; de vaillants chevaliers et des soldats patrouillaient dans les rues autour du quartier du château ; une atmosphère à la fois solennelle et empreinte d'un souffle de fête enveloppait la ville. Même l'homme le plus obtus pouvait sentir qu'un grand événement allait se produire dans cette cité antique —

Le jour du couronnement de l'empereur approchait.

Un navire marchand, étroitement escorté par des bâtiments de guerre, était entré la veille au petit matin dans le port méridional de Saint-Suniel ; l'armée avait dégagé les lieux à l'avance et bouclé la route entre le port et le quartier du château. Selon ceux qui l'avaient aperçu de loin, un grand chariot de transport avait amené une certaine marchandise jusqu'au château, recouverte d'une épaisse bâche — de quoi alimenter toutes les conjectures parmi les habitants.

Dans le Fort d'Argent, Gao Yang, assis derrière son bureau, déployait une liasse de manuscrits et écrivait avec ardeur.

Amber, debout à côté de lui, jeta un coup d'œil au jeune homme penché sur sa plume : — Voilà des jours que tu écris ces choses dès que tu as un moment… Qu'est-ce que c'est, au juste ?

Gao Yang ne leva pas la tête : — Tu peux regarder, ça ne me dérange pas.

— Laisse tomber. Je me suis fait avoir plus d'une fois ; il suffirait que j'y jette un œil comme ça, et tu me collerais aussitôt une pile de nouvelles tâches…

Gao Yang rit, puis, sans rien ajouter, tourna une page et écrivit de nouvelles lignes.

Mais Amber, de toute évidence, ne tenait pas en place ; il résista à peine deux secondes avant de lancer : — Hé, je te préviens, tu vas bientôt être couronné, et te voilà la tête baissée à écrire juste avant un grand événement, on dirait vraiment que tu rédiges ton testament…

La plume de Gao Yang s'immobilisa enfin un instant ; il leva les yeux vers Amber et désigna du bout de sa plume le mur voisin : — Tu trouves ce mur bien plat ?