Capítulo 673 — Dos imperios

El Daniel visible sería tan solo un gran erudito y gran mago de talento extraordinario y leal al imperio; y aunque la investigación ahondara, la gente solo descubriría que mantenía cierta amistad privada con un pequeño grupo de nobles de la capital; y dado que estos nobles fueron los primeros inversores de Daniel tras su regreso a la capital, tal amistad privada no ofrecía el menor motivo de sospecha.

El cristal de nudo flotaba sobre un suntuoso pedestal de un pálido color dorado y esparcía un resplandor tenue como de ensueño; Daniel posó la mano suavemente sobre él y, al llegar la conocida pulsación espiritual, el paisaje a su alrededor cambió de luces y sombras, y de la amplia plaza pasó a un palacio esplendoroso.

Aquel era el Templo Central, al que solo podían entrar los sacerdotes de rango episcopal; quienes se reunían allí eran el verdadero núcleo de la Fe del Largo Ocaso.

Una tras otra, las figuras surgían de la nada; los obispos, ataviados con largas túnicas blancas, negras o de un pálido dorado, aparecían en los corredores y se encaminaban hacia la sala de deliberaciones central, y Daniel siguió el paso de los demás obispos en la misma dirección.

La guerra civil de Ansu había terminado, y con ella uno de los tres grandes cultos oscuros; un vasto y antiquísimo reino se hallaba en plena reorganización, con un nuevo orden de fuerzas, nuevos desafíos y nuevas oportunidades. Como uno de los cultos oscuros, los Durmientes no iban a quedarse de brazos cruzados, naturalmente, y menos en la situación actual, en que el nuevo monarca de Ansu sería aquel temible «Vagabundo Exterior», lo que hacía aún más necesario que las altas esferas del culto deliberaran con calma sobre el rumbo que tomarían en adelante.

Al entrar en la sala circular de deliberaciones, Daniel encontró su sitio, se sentó junto a la mesa y conversó en voz baja y sin ceremonias con los obispos conocidos de alrededor, hasta que en el extremo de la mesa ovalada surgió un resplandor, y una mujer de expresión afable y porte sereno apareció ante todos con la luz.

Los obispos fueron saludándola uno tras otro: »Buenos días, dama Selina Gelven.«

»Buenos días, hermanos«, dijo Selina Gelven, recorriendo con la mirada a los presentes y asintiendo levemente con voz suave; »demos comienzo a la reunión…«

……

Cuando la niebla tenue comenzaba a alzarse, contemplar la capital imperial desde lo alto de la sala más elevada del Palacio de Obsidiana era una sensación del todo singular.

La gente suele considerar el «mes de la niebla» como la época en que Aldernan se cubre de bruma, pero en realidad eso solo designa el periodo en que la niebla de la ciudad de Xuanque es más densa y persistente; fuera del mes de la niebla, en todos los cambios de estación, la bruma visita Aldernan sin previo aviso, sea cual sea el mes.

Cuando llegan días así, la ciudad entera parece flotar en un sueño etéreo; los edificios, escalonados a distintas alturas, pierden en la niebla su forma real y se vuelven difusos e irreales, y solo las agujas y las torres almenadas asoman la cabeza fuera de la bruma, recibiendo la brillante luz del sol, revestidas de un resplandor dorado, como islas que emergieran de la superficie del mar: el sol derrama su luz por igual sobre el mundo, pero solo aquellas islas marinas gozan de semejante honor.

Pei Yi?? Wendel y Luo Yan?? Augustus permanecían hombro con hombro ante la ventana, contemplando la próspera y opulenta capital del imperio; la luz del sol se iba intensificando poco a poco, y entre la niebla que se desplazaba, las torres y los pináculos del Palacio de Obsidiana resplandecían.

En la ciudad de Xuanque había decenas de miles de tejados, pero cuando llegaba la niebla, solo aquellas altas torres entraban en el campo de visión del Palacio de Obsidiana.

»Majestad, Anluo ha enviado noticias: la Fortaleza de Changfeng está reforzando sus tropas, aunque por ahora no está claro qué unidad ha asumido la defensa.«

»Gao Yang?? Cecil es un hombre prudente y jamás ha bajado la guardia frente a Tifón«, dijo Luo Yan con un leve asentimiento. »Se anticipará a nuestro ataque desde el primer momento; eso entra dentro de lo previsto.«

»El cuerpo principal del ejército imperial ya está listo, Majestad«, dijo Pei Yi bajando la cabeza. »El primer y el segundo cuerpo de magos y la Orden de los Caballeros del Lobo Invernal se han concentrado en la frontera y aguardan sus órdenes en todo momento.«

»Hubo un tiempo en que casi llegué a pensar que te habías convertido en partidario del bando antibélico, mi señor Pei Yi«, dijo Luo Yan volviendo la cabeza, con una sonrisa apenas perceptible. »Y los nobles del bando belicista creían que titubeabas.«

Pei Yi adoptó una expresión grave: »Nunca me he situado en ningún bando, Majestad; estoy del lado de los intereses del imperio. Cuando las pérdidas superan las ganancias, soy antibelicista; cuando el imperio puede obtener beneficios y el precio es aceptable, naturalmente apoyo la guerra. Solo que ahora los cambios en Ansu nos dificultan calibrar cuánta fuerza posee en realidad… en ese punto sigue siendo necesario proceder con cautela.«

»Seremos cautos, pero antes de eso Anluo debe estar preparada«, dijo Luo Yan retirando la mirada de la ventana y volviéndola hacia el gran duque Pei Yi, que estaba a su lado. »Si lo que se ha apostado en la Fortaleza de Changfeng es una tropa de élite o los restos desgastados de la guerra civil, ha de determinarlo su ojo.«

El gran duque Pei Yi adoptó un gesto solemne: »No la defraudará, Majestad.«

……

En el norte del continente, la ciudad de San Shuang Qi.

Las antiguas calles habían sido lavadas hasta quedar limpias, y gallardetes y colgaduras de tela ondeaban a ambos lados del camino; gallardos caballeros y soldados patrullaban las calles alrededor del distrito del castillo, y un ambiente solemne y augusto, aunque teñido de un hálito de celebración, envolvía la ciudad; incluso el más torpe de los hombres podía presentir que en aquella vieja urbe iba a ocurrir algo grande:

se acercaba el día de la coronación del emperador.

Un buque de carga fuertemente escoltado por navíos de guerra entró en el puerto meridional de San Sunir en las horas previas al alba del día anterior; el ejército despejó la zona de antemano y bloqueó el camino entre el puerto y el distrito del castillo. Según quienes lo vieron de lejos, un gran vehículo de transporte llevó cierta mercancía hasta el castillo; la carga iba cubierta con una gruesa lona, lo que desató toda clase de conjeturas entre los ciudadanos.

En el Castillo de Plata, Gao Yang estaba sentado tras el escritorio, con un fajo de manuscritos desplegado ante él, y escribía con febril aplicación.

Ámbar estaba a su lado y echó un vistazo a Gao Yang, que escribía con la cabeza baja: »Estos días, en cuanto tienes un rato libre te pones a escribir estas cosas… ¿qué diablos estás escribiendo?«

Gao Yang no alzó la cabeza: »Puedes mirarlo, no me importa.«

»Mejor déjalo, ya me han engañado más de una vez; a lo mejor basta con que eche un vistazo distraído para que me endilgues un montón de tareas nuevas…«

Gao Yang se rio, pero no dijo nada más; pasó una página y escribió nuevas palabras.

Ámbar, sin embargo, no podía soportar el silencio: aguantó apenas dos segundos antes de abrir la boca: »Oye, te lo digo yo, pronto te van a coronar, y eso de agachar la cabeza a escribir justo antes de que ocurra algo grande da la impresión de que estás redactando un testamento…«

La pluma de Gao Song se detuvo por fin un instante; alzó la vista hacia Ámbar y señaló con la punta de la pluma la pared cercana: »¿Te parece lisa esta pared?«

Ámbar se desvaneció en el aire con un silbido, dejando tras de sí un solo grito: »¡¡Me voy de patrulla!!«

Gao Yang miró sonriendo el lugar donde Ámbar había desaparecido, luego bajó la cabeza y contempló el manuscrito ya casi terminado; unos segundos después, frotó suavemente el anillo de mithril que llevaba en el dedo.