Chapitre 606 — La fin de l'hiver

« Les Augustus qui t'ont précédé étaient aussi obstinés que toi, mais quel fut leur sort ? Pas un seul n'a réussi ; ils sont devenus fous, tous fous… Vous ne devriez pas la voir, mais puisque vous l'avez vue, alors mieux vaut accepter sereinement cette malédiction… »

Le couloir touchait à sa fin ; tous ces murmures et chuchotements à rendre fou s'évanouirent soudain sans laisser de trace. Luo Yan leva lentement la tête et regarda les portraits suspendus à l'extrémité du couloir.

C'était là le commencement du nom « Augustus » comme souverain de l'Empire typhone, l'origine de cette antique famille — les Augustus plus anciens encore, le temps les avait effacés dans l'effondrement de l'antique Empire de Gondoalt ; même si leurs noms s'étaient transmis, ils n'avaient pu laisser leur image dans ce « palais ».

Dans la pénombre vacillante, Luo Yan distingua quelques portraits : Roland Augustus, Bertomond Augustus, Talia Augustus…

Au terme de ces portraits alignés côte à côte, il vit la place de Beiyila Augustus ; mais au centre du cadre sombre et profond, une ombre dense et persistante semblait s'être accumulée, voilant entièrement le visage de cette sainte qui avait vécu voilà sept cents ans.

Luo Yan, le visage paisible, contempla un moment ce portrait, puis détourna le regard et, pour la première fois, rompit le silence : « Beiyila Augustus est-elle vraiment encore en vie ? »

Au plus profond du palais désert, aucune voix ne répondit à sa question.

Luo Yan semblait s'attendre à ce résultat ; il esquissa un sourire teinté de sarcasme et, se retournant, reprit la direction par laquelle il était venu.

Le souffle s'éleva de nouveau : « Pourquoi n'es-tu pas encore devenu fou ? »

Luo Yan marqua un léger temps d'arrêt, puis, d'une voix grave : « Nous possédons une ténacité qui dépasse tout ce que vous pouvez imaginer. »

Le palais se mit à trembler violemment, comme si le rêve touchait à sa fin.

Luo Yan leva la tête et regarda le long corridor profond se désagréger peu à peu, des fragments de briques et de pierres s'en détachant, tandis que, dans les ténèbres insondables derrière lui, ce murmure grave se mua en un soupir lointain : « Hélas… »

Ce soupir semblait receler un regret et une impuissance sans bornes, bien différents de ces chuchotements chargés de malveillance qui, auparavant, rendaient fou.

Après ce soupir, la dernière structure portante du palais s'effondra tout à fait, se résorbant dans le néant.

Une fois les murs totalement écroulés, le spectacle extérieur du palais s'offrit aussi aux yeux de Luo Yan : il vit une cité, une cité qui s'abîmait rapidement dans un effondrement du ciel et de la terre ; d'innombrables tours altières et de puissantes murailles se disloquaient dans un tremblement furieux, le sol s'ouvrait en gouffres terrifiants, et la ville entière fut presque engloutie par la terre en un instant ; et parmi ces choses qui s'écroulaient sans cesse, au plus profond du sol, la dernière image qu'il aperçut fut une coupole transparente, à l'intérieur de laquelle flottaient d'indescriptibles agrégats de lumière stellaire…

……

L'astre géant se levait à l'est et se couchait à l'ouest, le jour alternait avec la nuit, les étoiles poursuivaient leur course.

Les constellations anciennes, telles des divinités, observaient ce monde avec solennité et indifférence, observaient le temps qui s'écoulait, observaient les mortels affairés.

La constellation du Ciel de Givre franchit son point culminant, et l'hiver commença, dans le dernier mois de cette saison, à libérer sa suprême puissance : les vents froids hurlaient, la terre était gelée.

Grâce au soutien des engins de chantier et de diverses autres technologies avancées, le « bastion secondaire » dont la base du Pic Cecill avait la charge vit son gros œuvre achevé un mois avant le délai prévu, et une série de « dispositifs de purification » s'étendant vers le nord depuis le bastion secondaire virent également leurs structures principales coiffées ; par la suite, l'installation et la mise au point d'une série de dispositifs magiques de dernière génération allaient devenir la tâche principale des techniciens arcaniques.

Les échanges techniques entre l'Empire d'Argent et le duché Cecill entrèrent enfin dans la bonne voie ; après une période initiale de rodage et de tests sur de petits projets, les mages instructeurs elfes du sud du continent et les chercheurs humains en énergie magique du nord établirent une entente préliminaire ; le duché Cecill et l'Empire d'Argent installèrent chacun, dans les régions qu'ils contrôlaient, davantage de tours relais de signal et de dispositifs de renforcement, et, dans un environnement de communication plus stable et plus efficace, les chercheurs des deux races, à travers tout le continent, entamèrent une série d'échanges techniques et de projets de coopération par communication à distance.

En l'an 738 d'Ansou, le 35e jour du Mois Glacial, Gao Yang reçut une communication du Réseau magique envoyée par Hedy.

« L'envoyé spécial dépêché par Typhon est arrivé à Xuanyao, » rapportait avec sérieux, dans l'hologramme, la grande chancelière du duché, qui avait relevé ses longs cheveux et dont l'allure était élégante et posée ; « conformément à vos ordres, la visite des installations de la ligne orientale du train arcanique leur sera organisée le lendemain. »

« Ils sont enfin là… mais cela se comprend : pour un projet aussi important, Luo Yan Augustus et ses conseillers ont dû l'évaluer Dieu sait combien de fois avant de se décider, » dit Gao Yang, assis derrière son bureau ; par la fenêtre résonnait le coup de klaxon propre aux lourds véhicules de transport : une cargaison de roches, de terre et d'échantillons de créatures magiques prélevés dans les terres désolées venait d'être chargée et s'apprêtait à partir pour les services de recherche de Xuanyao. « Et la situation au duché ? »

« Tout est stable ; la dernière vague de chevaliers exilés des régions du nord s'est rendue, tous les dispositifs de surveillance et de détection de la magie des zones frontalières et des villes clés ont été posés et activés, et, selon le plan, l'étape suivante consiste à étendre les dispositifs de détection aux bourgs et aux villages. »

Gao Yi laissa échapper un léger soupir de soulagement.

Ainsi s'achevait enfin la sécurité sociale du duché Cecill à son stade actuel.

Lesdits « dispositifs de surveillance et de détection de la magie » étaient un équipement particulier conçu à l'initiative de Kamaïr et installé par le Conseil des affaires civiles ; leur idée provenait de l'ancien Empire de Gondoalt, leur technique était le fruit d'une fusion entre les « sorts de détection de la magie » contemporains et la technologie de communication du Réseau magique ; leur fonction première était de percevoir toute activité de lancement de sorts dans leur rayon, d'en transmettre aussitôt l'alarme, et les « surveillants » du service de l'ordre du Conseil des affaires civiles pouvaient voir sur le plan-relief de la cité la position des nœuds émetteurs d'alarme, et donc localiser rapidement toute activité magique non autorisée.