الفصل 606 — نهاية الشتاء

وبمساندة الآلات الهندسية وسائر التقنيات المتقدّمة، أنجزت قاعدة قمم سيسيل المكلّفة بـ«البرج الثانوي» الهيكلَ الرئيسي قبل موعد الإنجاز المقرّر بشهر واحد، كما أتمّت سلسلةٌ من «أجهزة التنقية» الممتدة من البرج الثانوي نحو الشمال تغطيةَ هياكلها الرئيسية، وبعد ذلك سيصبح تركيب سلسلة الأجهزة السحرية اللاحقة ومعايرتها الشغلَ الشاغل لتقنيي السحر.

ودخل التبادل التقني بين الإمبراطورية الفضية ودوقية سيسيل أخيرًا مساره السليم، فبعد المناوشات الأولى واختبار المشاريع الصغيرة، أقام السحرة الملَكيون في جنوب القارة وباحثو الطاقة السحرية من البشر في شمالها تفاهمًا أوّليًّا، وأقامت دوقية سيسيل والإمبراطورية الفضية كلٌّ في منطقته الخاضعة لسيطرتها مزيدًا من أبراج تقوية الإشارة وأجهزة التعزيز، وفي بيئة اتصال أكثر استقرارًا وكفاءة، بدأ باحثو السلالتين، عابرين القارة بأكملها، سلسلةً من التبادلات التقنية والمشاريع المشتركة عبر الاتصال عن بُعد.

في سنة 738 من تقويم أنسو، في اليوم الخامس والثلاثين من شهر الصقيع، تلقّى غاو يانغ اتصالًا عبر الشبكة السحرية من هيدي.

«وصل المبعوث الخاص الذي أرسلته تيفون إلى مدينة شيوان ياو،» كانت كبيرة حكّام الدوقية، وقد رفعت شعرها الطويل، تقدم تقريرًا بجدّ ووقار في الصورة المجسّمة، «ووفقًا لأمركم، سيُرتّب لهم في اليوم التالي زيارة لتفقّد تشغيل الخطّ الشرقي لقطار الطاقة السحرية.»

«وصلوا أخيرًا... لكن هذا مفهوم، فمشروع بهذه الأهمية، لا بدّ أن لو يان أوغستوس ومستشاريه قيّموه مرارًا وتكرارًا قبل أن يحسموا قرارهم،» كان غاو يانغ جالسًا خلف مكتبه، ومن النافذة تصل أصوات بوق السيارات الثقيلة الناقلة المميّزة: كانت دفعة من الصخور والتربة وعيّنات المسوخ التي جُمعت في الأرض القاحلة قد أُتمّ تحميلها للتوّ، في طريقها إلى أقسام البحث في مدينة شيوان ياو، «كيف حال الدوقية؟»

«كل شيء مستقرّ، آخر دفعة من الفرسان الهاربين في المناطق الشمالية استسلمت، وأُنجز تركيب أجهزة مراقبة الطاقة السحرية والاستشعار في جميع المناطق الحدودية والمناطق الحضرية الرئيسية وتشغيلها، ووفقًا للخطة، سننشر في الخطوة التالية أجهزة الاستشعار في القرى والبلدات.»

تنفّس غاو يي الصعداء قليلًا.

وبهذا اكتمل أخيرًا الضمان الاجتماعي والأمني لدوقية سيسيل في مرحلتها الراهنة.

إن ما يُسمّى «أجهزة مراقبة الطاقة السحرية والاستشعار» منشأةٌ خاصة تولّى كاميل قيادة تطويرها وتولّت إدارة الشؤون تركيبها، فكرتها مأخوذة من إمبراطورية غوندور القديمة، وتقنيتها نتاج دمج «تعاويذ كشف الطاقة السحرية» المعاصرة بتقنية الاتصال عبر الشبكة السحرية، وأكبر وظائفها الإحساس بكل فعل سحري داخل نطاقها، وإرسال الإنذار في الحال، فيستطيع «المراقبون» في قسم الأمن بإدارة الشؤون أن يروا على مجسّم المدينة مواقع النقاط المنبّهة، فيحدّدوا بسرعة الأنشطة السحرية غير المرخّصة.

بطبيعة الحال، ليس هذا النظام لمنع ذوي القدرات الخارقة من إلقاء التعاويذ؛ فما عليهم إلا أن يحملوا «رخصة ممارسة السحر» الخاصة، وعبر مصفوفة الرُّنَى فيها يستطيعون ممارسة السحر على نحو طبيعي؛ وهذه الرخصة لا تُستخرج إلا من إدارة الشؤون، وتخضع للفحص الدوري وتحديث الرُّنَى وامتحان الأهلية، وهكذا يصبح على ذوي القدرات الخارقة داخل أراضي سيسيل أن يقبلوا التسجيل — وقد لقي هذا النظام عند بدء تطبيقه بعض المقاومة بطبيعة الحال، لكن بفضل الحصاد الوافر لحرب التوحيد، صار نحو تسعة أعشار ذوي القدرات الخارقة في الجنوب كله تحت سيطرة الدوقية، ولم يكن الخارجون عن سلطانها كثيرًا أصلًا، فانتهى الأمر إلى تطبيقه بسلاسة.

وقد بدأ نشر هذا النظام منذ منتصف العام الماضي، وهو الآن آخذ في الاتّساع والاكتمال.

إدارة فعّالة لجميع ذوي القدرات الخارقة، يبدو الأمر متقدّمًا جدًّا، لكن هذه الفكرة في الواقع ليست متقدّمة على الإطلاق.

فضلًا عن إمبراطورية غوندور قبل ألف سنة، فإن تيفون خارج خطّ الحدود وحدها أنجزت منذ سنوات تسجيل ذوي القدرات الخارقة وإدارتهم المهنية، وفرقتها الخاصة من «سحرة الهندسة» خير دليل.

يستعين التيفونيون بأعداد كبيرة من أبراج السحر وكثرةٍ من السحرة الملكيين المخلصين للإمبراطورية لتحقيق تسجيل ذوي القدرات الخارقة والإحساس بهم في معظم المناطق الحضرية، وأنشأوا دفعة كبيرة من مرافق التدريب لصناعة «سحرة متفرّغين» أكثر ولاءً وأشدّ انصياعًا لأوامر الإمبراطورية؛ وهذا الأسلوب مكلّف تكلفة باهظة، لكن تيفون، معتمدةً على «قدرتها المالية» القوية، حقّقت ذلك أخيرًا.

وقد تأخّرت أنسو خطوةً في هذا المضمار، فعلى غاو هينغ أن يعوّض تأخّره بتقنيات أكثر تقدّمًا ونظام أكثر تقدّمًا، وعليه على الأقل داخل أراضي الدوقية أن يحقّق رقابةً أكثر فعالية على ذوي القدرات الخارقة.

بطبيعة الحال، لا بدّ أن في تلك المرافق وذلك النظام ثغرات، فسيظلّ هناك من ينفذ منها ويجد وسائل لكسر تعاويذ إخفاء تموّجات القوة السحرية، وقد يستطيع ذوو القدرات الخارقة من الرتب العالية أو الأسطورية أن يحجبوا بفضل قوّتهم الهائلة مراقبة أجهزة الاستشعار السحرية؛ فالكسر والكسر المضاد، والمراقبة والمراقبة المضادة، صراعٌ لا ينتهي أبدًا في هذا الميدان، لكن على أي حال، ما دام أسلوب الإدارة الجديد يحقّق فائدةً واحدة، فسيصبح الجنوب أكثر أمانًا بفائدة، — على الأقل، أولئك المتعصّبون الذين يحاولون التسلل إلى الداخل ويتربّصون في كل وقت لإقامة طقوس شريرة سرًّا، لم يعد من السهل عليهم الآن أن يتسللوا.

ومن الآن فصاعدًا، سيواجه المتعصّبون الناشطون في الجنوب — سواء كانوا من أتباع النوم الأبدي أم من أتباع فناء كل شيء — وضعًا يصير فيه مجرّد تلاوة تعويذة سببًا لتقييدهم بالأصفاد إلى مشعّاع التدفئة على أيدي رجال إنفاذ القانون.

......

بعد أن أنهت الاتصال، مدّدت هيدي ظهرها بقوة، وحرّكت رقبتها المتيبّسة قليلًا.

كانت الريح الباردة تعصف خارج النافذة، والثلوج المتراكمة من اليومين الماضيين لا تزال فوق أسطح بضعة أبنية، والدلايات الجليدية الصافية اللامعة تتدلّى من حوافّ النوافذ، تُنبئ ببرودة الخارج.

وكان تيار هواء دافئ خفيف يسري في أنابيب التهوية، ويخرج من فتحتي تدوير الهواء على جانبي المكتب، محافظًا على حرارة مريحة في المكتب، فحتى في هذا الطقس البارد، بقي جوّ الغرفة دافئًا إلى حدّ يبعث على النعاس.

في الحقيقة، كانت ريبيكا قد نامت مستلقيةً على الأريكة المجاورة.

نظرت هيدي إلى ابنة أخيها وهي تغطّ في نوم عميق نظرةً عاجزة، ولم تتمالك أن تهزّ رأسها.

«...ومع هذا تأتين لتتحدّثي مع الجدّ... تكادين تنامين قبل أن يتّصل الاتصال...»

تمتمت بضع كلمات، لكنها لم توقظ ريبيكا، ولم تكن في الحقيقة تريد أن تلومها على شيء.

كانت تعلم أن ريبيكا متعبة حقًّا في الآونة الأخيرة — من أجل التبادل التقني مع الإمبراطورية الفضية، ومن أجل تنظيم وإعداد تلك السلسلة من المشاريع الجديدة، لم تنل هذه الفتاة البسيطة القلب راحةً حسنة منذ نصف شهر.

هذه الطفلة تحتاج إلى نوم هانئ.

أحضرت هيدي بطانية من جانبها، وغطّت بها ريبيكا برفق، فلم تتمالك أن تذكّرت طفولتها — هذه الفتاة التي لم تعرف السكون قطّ كانت بارعة في رفس الأغطية، فحتى لو رُتّبت خادمتان لمراقبتها، كثيرًا ما لم تدركا سرعة رفسها للغطاء...

وكأنها أحسّت بشيء، قوّست ريبيكا المستلقية على الأريكة جسدها قليلًا، وأصدرت تمتمة غير واضحة: «...جدّ يان... سأفهم... رُنى السحرة...»

ما إن تمتمت بهذه الكلمة حتى انفجرت في نومها بضحكة صافية، كأنها نالت إعجابًا في حلمها.

نظرت هيدي إلى هذه الحركات من ريبيكا، فانفرجت على وجهها ابتسامة رقيقة، ثم نهضت، ومرّ بصرها على التقويم المعلّق على الجدار القريب.

شهر الصقيع، اليوم الخامس والثلاثون.

ويبقى خمسة وعشرون يومًا، وينتهي الشتاء.