Kapitel 606 — Das Ende des Winters

Der Korridor erreichte sein Ende, und all die wahnsinnig machenden Laute und das Gemurmel verstummten mit einem Mal. Luo Yan hob still den Kopf und betrachtete die Bildnisse, die am Ende des Korridors hingen.

Das war der Anfang des Namens »Augustus« als Herrschergeschlecht Typhons, der Ursprung dieser alten Familie – die noch früheren Augustus waren mit dem Vergehen der Zeit im Untergang des alten Gondor-Reiches verschwunden; selbst wenn ihre Namen überliefert waren, hatten sie in diesem »Palast« kein Abbild hinterlassen können.

Im schattenhaften Zwielicht sah Luo Yan einige Bildnisse: Roland Augustus, Bertomund Augustus, Talia Augustus …

Am Ende dieser nebeneinander gereihten Bildnisse erblickte er den Platz von Beiyila Augustus, doch in der Mitte des tiefschwarzen Rahmens schien ein verdichteter, nicht weichender Schatten zu liegen, der das Antlitz jenes Heiligen, der vor siebenhundert Jahren gewirkt hatte, vollkommen verhüllte.

Luo Yan betrachtete das Bildnis eine Weile mit ruhiger Miene, wandte dann den Blick ab und brach zum ersten Mal das Schweigen: »Lebt Beiyila Augustus wirklich noch?«

Aus der Tiefe des menschenleeren Palastes kam keine Stimme, die seine Frage beantwortete.

Luo Yan schien dieses Ergebnis bereits erwartet zu haben; er zeigte nur ein spöttisches Lächeln und wandte sich um, in die Richtung, aus der er gekommen war.

Wieder erklang jenes Flüstern: »Warum bist du noch nicht wahnsinnig geworden?«

Luo Yans Schritte stockten einen Augenblick, dann sagte er mit dumpfer Stimme: »Wir besitzen eine Zähigkeit, die jenseits eurer Vorstellungskraft liegt.«

Der Palast begann heftig zu schwanken, als neigte sich ein Traum seinem Ende entgegen.

Luo Yan hob den Kopf und sah, wie der tiefe, langgestreckte Korridor unaufhörlich in sich zusammenbrach, Ziegel und Steinbrocken herabstürzten, und hinter ihm, in einer Dunkelheit von unergründlicher Tiefe, verwandelte sich jenes dumpfe Flüstern in einen fernen Seufzer: »Ach …«

In diesem Seufzer schien ein endloses Bedauern und eine tiefe Ohnmacht zu liegen, ganz verschieden von jenen wahnsinnmachenden, boshaften murmelnden Lauten zuvor.

Auch das letzte tragende Gefüge des gesamten Palastes zerfiel nach diesem Seufzer vollständig und löste sich in Nichts auf.

Nachdem die Wände gänzlich eingestürzt waren, bot sich Luo Yan auch der Anblick außerhalb des Palastes dar: Er sah eine Stadt, eine Stadt, die im Zusammenbruch von Himmel und Erde rasch zerfiel, zahllose hochragende Türme und gewaltige Stadtmauern sich im heftigen Beben auflösten, die Erde klaffte in entsetzlichen, riesigen Spalten auf, eine ganze Stadt wurde nahezu im Augenblick von der Erde verschlungen, und zwischen all dem unaufhörlich Einstürzenden, in der Tiefe der Erde, war das letzte Bild, das er erblickte, eine transparente Kuppel, in der unbenennbare Sternenlicht-Aggregate schwebten …

…

Die gewaltige Sonne stieg im Osten empor und sank im Westen, Tag und Nacht wechselten einander ab, die Gestirne zogen ihre Bahnen.

Die uralten Sternbilder blickten wie Götter feierlich und gleichgültig auf diese Welt herab, auf das Verrinnen der Zeit, auf das geschäftige Treiben der Sterblichen.

Das Sternbild des Frosthimmels überschritt den höchsten Punkt des Firmaments, und der kalte Winter begann, im letzten Monat dieser Jahreszeit seine letzte Macht zu entfalten – eisige Winde heulten, die Erde erstarrte zu Eis.

Mit Unterstützung von Baumaschinen und allerlei anderer fortschrittlicher Technik vollendete die Cecil-Spitzenfestung, die für den »Nebenturm« verantwortlich zeichnete, den Rohbau einen Monat vor dem geplanten Termin, und auch eine Reihe von »Reinigungsvorrichtungen«, die sich vom Nebenturm aus nach Norden erstreckten, erhielten ihre Rohbaukrönung; danach sollten die Installation und Inbetriebnahme einer Reihe nachträglicher magischer Vorrichtungen zur Hauptaufgabe der magomechanischen Techniker werden.

Der technische Austausch zwischen dem Silbernen Imperium und dem Herzogtum Cecil kam endlich in geregelte Bahnen; nach anfänglicher Eingewöhnung und Tests an kleineren Projekten entwickelten die elfischen Magomeister im Süden des Kontinents und die menschlichen Magieenergie-Forscher im Norden des Kontinents ein erstes stillschweigendes Einvernehmen. Das Herzogtum Cecil und das Silberne Imperium errichteten in ihren jeweiligen Einflussgebieten weitere Signalrelaisstationen und Verstärkungsvorrichtungen, und in einer stabileren, effizienteren Kommunikationsumgebung begannen die Forscher beider Völker, den gesamten Kontinent überspannend, in Fernkommunikation eine Reihe von technischem Austausch und Kooperationsprojekten.

Im Jahr 738 der Ansu-Ära, am 35. Tag des Monats der klirrenden Kälte, empfing Gao Yang eine Magienetz-Nachricht von Hedy.

»Der von Typhon entsandte Sonderbotschafter ist bereits in Xuan Yao-Stadt eingetroffen«, berichtete die Großkanzlerin des Herzogtums, die ihr langes Haar hochgesteckt hatte, würdevoll und besonnen in der holografischen Projektion, »gemäß Eurem Befehl werden wir sie am nächsten Tag die Inbetriebnahme der östlichen Linie des Magieenergie-Zugs besichtigen lassen.«

»Sie sind endlich angekommen … doch es ist verständlich, handelt es sich doch um ein derart bedeutendes Projekt; Luo Yan Augustus und seine Berater müssen unzählige Male abgewogen haben, ehe sie die Entscheidung endgültig trafen«, sagte Gao Yang hinter dem Schreibtisch sitzend, während von draußen das eigentümliche Signalhorn schwerer Transportfahrzeuge hereindrang: Eine Ladung auf dem Ödland gesammelter Gesteins-, Boden- und Monsterproben war gerade verladen worden und sollte an die Forschungsabteilung in Xuan Yao-Stadt geschickt werden. »Wie steht es um das Herzogtum?«

»Alles ist ruhig, die letzte Gruppe flüchtiger Ritter im Norden hat sich ergeben, die Magieüberwachungs- und Sensoreinrichtungen in allen Grenzregionen und Schlüsselstädten sind vollständig verlegt und in Betrieb genommen; dem Plan zufolge werden wir als Nächstes die Sensoren in Dörfern und Kleinstädten ausbringen.«

Gao Yi atmete leicht auf.

Damit war die soziale Sicherheitsgewährleistung des Herzogtums Cecil auf der gegenwärtigen Stufe endlich abgeschlossen.

Die sogenannten »Magieüberwachungs- und Sensoreinrichtungen« waren eine besondere Anlage, deren Entwicklung Kamael federführend vorangetrieben und die das Amt für Staatsangelegenheiten eingerichtet hatte; ihr Gedanke entstammte dem alten Gondor-Imperium, ihre Technik war ein Produkt der Verschmelzung zeitgenössischer »Magiedetektionszauber« mit der Magienetz-Kommunikationstechnik. Ihre größte Funktion bestand darin, alle Zauberhandlungen im Erfassungsbereich wahrzunehmen und unverzüglich Alarm zu melden; die »Aufseher« der Sicherheitsabteilung des Amtes für Staatsangelegenheiten konnten auf dem Stadtsandkasten die Position des alarmauslösenden Knotenpunkts sehen und so unautorisierte magische Aktivitäten rasch lokalisieren.

Natürlich diente dieses System nicht dazu, den Übernatürlichen das Wirken von Zaubern zu verbieten – solange sie eine eigens gefertigte »Zaubererlizenz« bei sich trugen, konnten die Übernatürlichen dank der Runenanordnung in der Lizenz ihre Zauber normal wirken. Diese Lizenz musste beim Amt für Staatsangelegenheiten beantragt werden und unterlag regelmäßiger Prüfung, Runenaktualisierung sowie Eignungsbewertung; auf diese Weise mussten sich die Übernatürlichen im Herrschaftsgebiet Cecils registrieren lassen – bei Einführung dieses Systems stieß es freilich auf manchen Widerstand, doch dank der glänzenden Erfolge des Vereinigungs Krieges befanden sich nahezu neunzig Prozent aller Übernatürlichen im gesamten Südland unter der Kontrolle des Herzogtums, und da es ohnehin nur wenige nicht der Verwaltung unterworfene Übernatürliche gab, ließ es sich schließlich reibungslos durchsetzen.

Dieses System war seit Mitte des vergangenen Jahres verlegt worden, und nun nahm es endlich Gestalt an.