Chapitre 384 — Un combat inattendu

Le tir explosif, compétence courante des rôdeurs, se libère de deux façons : la première consiste à comprimer une puissante énergie arcanique dans une flèche, qui sert de vecteur pour déclencher une grande explosion dans la zone visée ; la seconde, à coller un obus lourd en pleine tête de l'ennemi.

La seconde méthode n'est pour l'instant pratiquée que dans le domaine de Cecil.

Puis ! Sance ! Inouïe !

Au cœur de l'explosion gigantesque, Clément eut l'impression d'être emporté par un ouragan et de perdre l'équilibre, tandis que ses cinq sens sombraient dans la confusion. Un choc totalement étranger à toute magie normale, formé de l'énergie la plus primitive et la plus débridée, déchirait sa protection. L'attaque avait été trop soudaine ; en réunissant toute son expérience de lanceur de sorts, il n'aurait jamais imaginé qu'un sort de haut rang pût être libéré aussi vite et sans la moindre fluctuation magique. Pris au dépourvu, il ne put déployer son bouclier ; à sa place, deux talismans protecteurs qu'il portait s'activèrent d'eux-mêmes et absorbèrent au moins la moitié des dégâts.

Mais en tant que surhumain de haut rang, il survécut malgré tout, non sans peine.

Il n'était pas le véritable « mage légendaire Duc », mais il demeurait un puissant de haut rang, et surtout le druide déchu le plus doué de toutes les professions surhumaines pour sauver sa peau : grâce à ses talismans et au sacrifice d'une partie de sa propre chair, il sauva sa vie dans ce bref instant.

Ce pouvait être un piège. À cette pensée, Clément choisit aussitôt de se dégager d'abord de cette situation incontrôlable ; il fallait au moins qu'il comprît qui l'avait attaqué.

Suojilin vit avec stupeur un homme couvert de sang jaillir des flammes de l'explosion ; mais sa stupeur redoubla lorsque, sous la robe magique en lambeaux de cet homme sanglant, apparut une « peau » gris-brun semblable à de l'écorce.

Peau épineuse, un pouvoir de druide ?!

Suojilin eut une pensée, mais ses mains furent plus rapides encore. Face à un ennemi qui se déplaçait vite, les grenades n'étaient plus guère utiles ; il sortit donc son arc court de prédilection, leva la main droite et posa trois flèches sur la corde. Tandis que trois traits luisant d'une faible lueur arcanique filaient vers la cible, une succession de cliquetis de détentes runiques et de sifflements de faisceaux déchirant l'air retentit de toutes parts : rayons brûlants et petits projectiles arcaniques fondaient comme une pluie sur l'ennemi !

Plusieurs attaques atteignirent Clément. Le druide de haut rang, endurant la douleur cuisante qui lui déchirait tout le corps, s'arrêta près d'une mare et pointa aussitôt le doigt vers Suojilin : « Flétrissure ! »

La sensation de la sève vitale qui s'écoule l'envahit aussitôt ; Suojilin découvrit que ses mains se couvraient à toute vitesse d'une couche gris-blanc de mauvais augure. Il dut interrompre ses tirs et commencer à opposer sa propre magie à ce sort ; mais les autres chevaliers d'acier rôdeurs n'étaient pas restés inactifs : en ce bref intervalle, les tireurs d'obus avaient déjà rechargé avec célérité et braquaient leurs lanceurs sur l'ennemi sanglant au bord de la mare.

À cet instant, Clément eut la chair de poule.

Mais l'instant d'après, un sentiment de danger plus grave encore lui envahit le cœur.

Suojilin et les membres des Rangers d'acier s'immobilisèrent eux aussi sur-le-champ.

Derrière Clément, l'étang se mit à bouillonner violemment, accompagné d'un bruit étrange, comme celui d'un mollusque remuant dans l'eau, et d'une série d'éclaboussures tourbillonnantes ; soudain, plusieurs tentacules épais jaillirent de la surface et s'enroulèrent brusquement autour du druide déchu, dont le visage était figé d'effroi.

Puis d'autres tentacules émergèrent de l'eau, l'un après l'autre, s'enroulant autour de Clément, tandis qu'une voix chargée de colère montait de l'étang : « Je voulais juste dormir ! Il fallait vraiment que vous veniez tirer au obusier juste à côté ?! »