Chapitre 365 — Le livre du peuple

Le chef d'équipe, lui, lisait attentivement, sans se soucier le moins du monde du dépit de Badi ; à mi-lecture, il partit même d'un grand éclat de rire. Le journal semblait contenir aussi quelques plaisanteries ou histoires drôles — mais pour Badi, tout cela restait hors d'atteinte.

Et dire que ce journal ne coûtait, paraît-il, que quelques pièces de cuivre.

Il savait qu'il ne pouvait demander au chef d'équipe de lui faire la lecture : même si celui-ci s'entendait bien avec tout le monde, pareille requête n'était pas envisageable.

Quelques compagnons qu'il connaissait de longue date émergèrent de la foule ; Badi leva les paupières et vit que l'un d'eux tenait aussi un journal, qu'il dépeçait tout en marchant pour en distribuer les feuilles aux autres.

Ils l'avaient sans doute acheté en commun. Un journal ne coûtait que quelques pièces de cuivre, mais pour bien des bûcherons qui venaient tout juste d'avoir un peu d'argent de côté, dépenser de quoi acheter quelques feuilles à lire passait encore pour une dépense ‹ inutile › ; pourtant la curiosité les tenaillait, et ils avaient fort bien pu se cotiser. Un journal comptait de toute façon plusieurs feuilles : ils pouvaient les séparer et les lire à tour de rôle.

Badi les regarda avec un peu d'envie, et se mit à bougonner intérieurement. Des gens de peine, des pauvres hères qui n'avaient affaire qu'à la hache et à la scie, voilà qu'ils marchaient maintenant le dos droit comme des érudits, et qu'ils roulaient leur journal pour le glisser sous le bras, comme s'ils portaient un livre, franchement…

Franchement, c'était respectable…

Badi tâta sa poche, puis, serrant soudain les dents, tourna les talons vers le convoi.

Le chef d'équipe, qui venait d'achever sa lecture, leva la tête et surprit le manège de Badi ; il l'interpella derrière lui, curieux : » Où vas-tu ? L'appel va bientôt commencer ! «

» J'achète un journal ! «

» Tu sauras le lire ? «

Sans se retourner, Badi lança : » Je l'achète, je l'étudierai tranquillement chez moi ; au pire, quand monsieur Bernard viendra, je lui demanderai de m'expliquer ! «

‹ Monsieur Bernard ›, c'était le maître envoyé à Forêt-de-Givre pour y faire la classe, un scribe de deuxième rang employé au bureau des affaires civiles.

Voyant Badi marcher comme s'il boudait, le chef d'équipe haussa les épaules et baissa de nouveau les yeux sur son journal.

Il se murmura à lui-même : » En rentrant, je le rangerai soigneusement, j'en collectionnerai plusieurs et je les collerai ensemble… comme ça, à la maison, on aura aussi un livre. «

……

Sur la plaine du Saint-Esprit, devant la forteresse du Roc, Lait Aïviken leva la tête et contempla cette antique citadelle dressée à l'extrême sud de la plaine.

Les hautes murailles noires de la forteresse jetaient sous le soleil un éclat ténu en forme de mailles : c'était le cuivre coulé dans les joints des pierres qui luisait. Les bâtisseurs du Roc avaient fait fondre du cuivre et mêlé à son métal en fusion de l'or pur et du cuivre pourpre ; cet alliage magique absorbait, lorsqu'il était frappé par les rayons du soleil, le mana solaire, et le libérait lentement tout au long du jour et de la nuit, rendant l'enceinte entière d'une solidité absolue. Et cette forteresse grandiose et inébranlable était le fruit de la guerre civile de Brumaire, cent ans plus tôt.

Elle se dressait parmi les montagnes, à la frontière des Marches du Sud et de la Plaine du Saint-Esprit, commandant l'unique voie qui menait des Marches du Sud à la Plaine du Saint-Esprit ; le fleuve Dorgon lui-même, qui reliait le nord au sud, devait franchir la gorge ouverte sur le flanc de la forteresse. C'était une ironie mordante, le symbole du blocus absolu que le royaume imposait à toute la région méridionale. Pendant le siècle entier qui suivit l'achèvement de ce bastion, les Marches du Sud demeurèrent une terre délibérément bannie : la seconde dynastie, craignant que l'antique et puissante famille Cécile ne revînt à la charge et n'ébranlât la couronne, avait, tout en divisant et en affaiblissant sans relâche le Sud, fait élever cette forteresse, comme pour ériger la forteresse du Rocher en ‹ nouvelle marche du Sud › du royaume et jeter les survivants de la famille Cécile à cette friche du sud.

Cette forteresse d'une solidité inébranlable avait été bâtie pour se prémunir contre la famille fondatrice de ce royaume.

Or, durant tout un siècle, la famille Cécile n'avait jamais franchi ce poste ; elle avait enduré en silence le prix de sa défaite lors des troubles du Mois des Brumes, accepté en silence le morcellement et l'oppression imposés par la couronne, et ce n'est que l'an dernier, après la résurrection de cet ancêtre des Cécile, que les membres de cette famille passèrent pour la première fois la forteresse du Rocher pour gagner la Plaine du Saint-Esprit.

Wright leva les yeux vers les hautes murailles noires de la forteresse du Rocher ; à son esprit remontèrent l'histoire de ce bastion et le bref laps de temps qu'il avait passé sur cette terre incroyable, défrichée, des Marches du Sud ; puis il ramena son regard, rajusta sa vieille robe de prêtre, et s'avança vers le poste de contrôle.