Capítulo 365 — El libro de los plebeyos

El capataz, en cambio, seguía leyendo con atención el contenido del periódico, sin hacer el menor caso a la mortificación de Badi, y a mitad de la lectura incluso soltó una carcajada: parecía que el periódico incluía también algunos chistes o relatos cómicos. Pero para Badi todo aquello estaba fuera de su alcance.

Aunque, según decían, aquel periódico costaba solo unos cuantos cobres.

Sabía que no podía pedirle al capataz que se lo leyera; por muy buenas que fueran normalmente las relaciones del capataz con todos, semejante petición era irrealizable.

Varios compañeros de siempre salieron de entre la multitud; Badi alzó la vista y vio que uno de ellos también llevaba un periódico en la mano y que, mientras caminaba, lo iba separando en hojas para repartirlas entre los demás.

Probablemente lo habían comprado entre varios. Aunque un periódico era barato hasta el punto de costar solo unos cobres, para muchos leñadores que apenas acababan de tener algún dinero sobrante, gastarlo en unas hojas de papel para leer seguía siendo una conducta «que no valía la pena»; pero al fin y al cabo sentían curiosidad por lo que decía el periódico, así que era muy posible que se hubieran juntado para comprarlo. De todos modos, un periódico incluía varias hojas, y bien podían separarlas y leerlas por turnos.

Badi los miraba con cierta envidia, y en su interior empezó a refunfuñar: todos eran gente de origen jornalero, pobres diablos que trataban con hachas y sierras, y ahora parecían sabios, caminando con la espalda bien erguida y enrollando el periódico con toda ceremonia bajo el brazo, como si llevaran un libro. Era realmente...

Realmente respetable...

Badi se palmeó el bolsillo, y de pronto, apretando los dientes, dio media vuelta y se dirigió hacia la caravana.

El capataz, que en aquel momento acababa de terminar de leer algo, alzó la vista y vio el movimiento de Badi, y no pudo evitar llamarlo a voces con curiosidad: —¿Adónde vas? ¡Ya casi es la hora del pase de lista!

—¡Voy a comprar un periódico!

—¿Y vas a poder leerlo?

Badi, sin volver la cabeza: —¡Lo compro y me lo estudio despacio en casa; y si no, cuando venga el señor Bernard, le pregunto!

El «señor Bernard» era precisamente el maestro enviado a la aldea del Bosque de Escarcha para dar clase, un escribano de segundo grado que trabajaba en la sala de asuntos administrativos.

Al ver a Badi, que caminaba como si estuviera enfurruñado, el capataz se encogió de hombros y volvió a bajar la mirada hacia el periódico que tenía en la mano.

Y murmuró para sí: —Cuando vuelva tengo que guardarlo bien, juntar unos cuantos números y pegarlos... así en casa también habrá un libro.

……

En la Llanura del Espíritu Santo, frente a la Fortaleza de la Roca, Wright Aiviken alzó la cabeza y contempló aquella antigua fortaleza que se erguía en el extremo sur de la llanura.

Las altas murallas negras de la fortaleza destellaban bajo el sol con un leve brillo reticular: era el cobre fundido en las juntas de los ladrillos el que brillaba. Los constructores de la Fortaleza de la Roca habían fundido el cobre y habían mezclado en él oro puro y cobre purpúreo; aquella aleación de propiedades mágicas absorbía la energía mágica del sol cuando este la iluminaba y la liberaba lentamente a lo largo del día y de la noche, lo que hacía la muralla entera extremadamente resistente. Y aquella magnífica y sólida fortaleza era precisamente fruto de la rebelión de la Luna de Niebla de hacía cien años.

Se alza entre las montañas allí donde la Frontera Sur linda con la llanura del Espíritu Santo, y controla el único camino que conduce de la Frontera Sur a la llanura del Espíritu Santo; hasta el río Dorgon, que enlaza el norte con el sur, se ve obligado a pasar por la garganta abierta en el flanco de la fortaleza. Es una ironía enorme: el símbolo del cerco absoluto con que el reino selló toda la región meridional. Durante el siglo entero que siguió a su construcción, la Frontera Sur quedó convertida en una tierra deliberadamente desterrada. La Segunda Dinastía, temerosa de que la antigua y vasta casa Cecil resurgiera y hiciera tambalearse el trono, fue dividiendo y debilitando la Frontera Sur a la par que levantaba esta fortaleza, como si quisiera hacer de Peñarroca la nueva «frontera sur» del reino y arrojar a los supervivientes de la casa Cecil a los yermos del mediodía.

Esta fortaleza inexpugnable fue erigida para defenderse de la familia fundadora del reino.

Sin embargo, a lo largo de aquel siglo entero los Cecil no franquearon jamás este puesto: sobrellevaron en silencio el precio del fracaso de la revuelta del Mes de las Nieblas, aceptaron en silencio la separación y la opresión impuestas por la casa real, y no fue hasta el año pasado, tras la resurrección de aquel antepasado Cecil, cuando los miembros de la familia cruzaron por primera vez la fortaleza de Peñarroca para dirigirse a la llanura del Espíritu Santo.

Wright alzó la vista hacia los altos muros negros de Peñarroca, y en su mente afloraron la historia de aquella fortaleza y el breve tiempo que había pasado en las increíbles tierras de colonización de la Frontera Sur; luego retiró la mirada, se compuso la vieja túnica de pastor y avanzó a paso firme hacia el puesto de control.