Chapitre 156 — Dans les profondeurs de la mer

Fort de l'ascendant naturel d'un héros des temps anciens et du prestige bien réel que Gao Yang s'était acquis en payant de sa personne pour protéger les habitants du domaine, les mesures qu'il promulguait s'appliquaient vite sur ces terres. Même les dispositions difficiles à faire avancer dans le contexte de l'époque — tracer les voies urbaines, construire les égouts avant les maisons, interdire de déféquer dans la rue — et malaisées à expliquer aux habitants, furent appliquées avec une remarquable rigueur. On eût dit que les gens ne se souciaient guère du but de ces mesures (quand bien même Gao Yang envoyait sans relâche des gens expliquer la signification de chaque politique), mais que, du moment que le seigneur l'avait dit, c'était forcément juste.

Mais Gao Yu le savait : l'efficacité d'exécution qu'engendre une telle confiance aveugle ne saurait être une ressource durable ; elle s'userait infailliblement au fil de la promulgation des institutions et des lois. Pour maintenir ce taux d'application, il n'existait que deux moyens.

Premièrement, faire en sorte qu'autant que possible de nouvelles institutions et lois produisent des bénéfices visibles ; au minimum, amener le peuple à croire que l'amélioration de sa vie découle de ces institutions et de ces lois, afin qu'il les applique de bon cœur.

Deuxièmement, promouvoir l'éducation, apprendre au peuple à réfléchir et à discerner, à vraiment comprendre ce que dit son seigneur, et, à cette condition, à soutenir encore les lois et les règles du domaine.

Le second moyen non seulement maintiendrait le taux d'exécution actuel, mais améliorerait considérablement l'efficacité de chaque tâche sur le domaine.

Mais... où trouver des enseignants ? Surtout que, dans le plan de Gao Yang, il fallait dispenser à tous une éducation aux savoirs surhumains : de tels maîtres seraient encore plus difficiles à dénicher.

Les gens ordinaires sachant lire et compter pouvaient sans doute s'acheter à prix d'argent, mais ceux qui possédaient un vrai savoir et pouvaient donner un enseignement d'un niveau assez élevé demeuraient introuvables : jamais ils n'accepteraient de prendre patience pour expliquer à une foule bruyante de « misérables roturiers » ce que sont les runes et le calcul, fût-ce contre de l'argent.

Peut-être faudrait-il s'enquérir auprès de Jenny ; elle connaissait sans doute quelques praticiens surhumains fort déchus dans la haute société... Dans l'esprit de « nécessité fait loi », ces mages à deux doigts de mourir de faim seraient sans doute assez faciles à acheter...

Au même moment, dans les mers lointaines à l'extrême est du continent, la tempête se dispersait peu à peu.

Les éléments aqueux, furieux et déchaînés, regagnaient l'atmosphère et l'océan ; l'énergie accumulée dans les couches d'air s'était presque entièrement déversée auparavant sur les récifs et les îlots, les pulvérisant de fond en comble ; à présent, ces énergies résiduelles s'apaisaient en même temps que les éléments aqueux, retournant peu à peu au sein de la nature.

Le sang des fanatiques avait rougi une étendue de mer, et l'odeur du sang avait attiré les prédateurs de l'océan ; mais ceux-ci rôdaient avec effroi à la périphérie de ces eaux, sans oser le moins du monde s'approcher de ce lieu qui exhalait encore un souffle de danger.

Les enfants de la tempête n'avaient finalement pu résister à la véritable tempête ; devant la catastrophe naturelle soulevée par l'armée des sirènes, ils avaient tenu bon très, très longtemps, mais ils avaient dû en fin de compte abandonner ce « domaine du miracle ».

Au prix de près d'un tiers de leurs fidèles, ils s'étaient frayé de force un chemin dans l'océan déchaîné et avaient fui ces lieux.

À présent, ces récifs et ces îlots retombaient aux mains des sirènes.

À la surface de la mer rôdaient encore bien des bêtes monstrueuses, gigantesques et terrifiantes ; ces corps flottant sur l'eau, couverts de carapaces et d'épines osseuses, emplis d'une lueur magique, inspiraient l'effroi. Mais bientôt, ces colosses un à un s'enfoncèrent dans l'eau, et quelques instants plus tard, des silhouettes féminines remontèrent à la surface.

Elles possédaient de beaux visages, des silhouettes élégantes et harmonieuses, et des yeux aussi vifs et intelligents que ceux des humains ; pourtant, sur leurs joues et leurs bras, on devinait un fin revêtement d'écailles. Ces écailles n'avaient rien d'effrayant : elles conféraient au contraire une beauté étrange, presque surnaturelle. Et tandis qu'elles agitaient les eaux, la structure de leur bas-ventre émergeait parfois à la surface — tantôt une longue queue semblable à celle d'un serpent de mer, tantôt une queue de poisson.

Certaines arboraient même des tentacules à ventouses, pareils à ceux d'un poulpe.

Ces créatures intelligentes des profondeurs contemplaient les récifs et îlots que les sectateurs avaient abandonnés en battant en retraite ; mais les prétendus objets sacrés et autels que ces fanatiques avaient défendus au prix de leur vie ne les intéressaient nullement.

Une sirène aux longs cheveux bleu ciel scrutait l'horizon en direction de l'île, quand une autre émergea des flots et nagea vers elle : » Ces humains cinglés ont fui, générale Vanessa. «

La sirène qu'on appelait générale Vanessa fronça les sourcils : » Quelle engeance incompréhensible ! Je me souviens qu'il y a quelques siècles, ils n'étaient pas à ce point déments ; comment se fait-il qu'aujourd'hui on ne puisse même plus communiquer avec eux… «

» C'est sans doute parce qu'ils ne peuvent pas vivre dans la mer : à force de passer leurs journées sur la terre ferme, leur cerveau a fini par éclater. «

» Bref, peu importe, « la générale secoua la tête. » Puisque ces humains cinglés ont tous fui, nous pouvons reprendre le travail. «

» Alors… « Une lueur d'impatience anima le visage de la jeune sirène soldat. » On descend continuer à déterrer le calmar ? «

La générale sourit et hocha vigoureusement la tête : » Oui, on continue à déterrer le calmar. «

» On continue à déterrer le calmar ! « » À déterrer le calmar ! « » Le gros calmar ! «

Les acclamations des sirènes s'élevèrent en chœur, puis, une à une, soulevant des gerbes d'écume, elles s'élancèrent vers les fonds marins en fouettant l'eau de leurs queues de serpent de mer, de poisson ou de poulpe, pour reprendre le travail qu'elles avaient depuis longtemps planifié dans ces eaux.

Vers les abysses, vers le lit océanique, pour continuer à déterrer ce » gros calmar « qui, sans que nul sache pourquoi, avait péri là-bas, dont les fragments de cadavre recouvraient tout un pan du fond marin, et qu'on avait beau creuser, on n'en venait jamais à bout…