الفصل 156 — في أعماق البحر

لم يصمد أبناء العاصفة في النهاية أمام العاصفة الحقيقية؛ ففي وجه الكوارث الطبيعية التي أطلقتها جحافل عرائس البحر قاوموا طويلًا طويلًا بكل ما أوتوا من قوة، لكنهم في آخر الأمر لم يسعهم إلا أن يتخلّوا عن «مجال المعجزة» هذا.

وقد افتدوا لأنفسهم من البحر الهائج طريقًا للنجاة بقوة، مثمّنًا بثلث أتباعهم تقريبًا من الأرواح، وهربوا من هذا المكان.

والآن عادت هذه الجزيرة والشِعاب إلى أيدي عرائس البحر من جديد.

كان على سطح البحر لا يزال كثير من الوحوش الهائلة البشعة المرعبة تحوم، وتلك الأجساد الطافية على الماء، المكسوّة بالدروع والأشواك العظمية، المفعمة بوهج السحر، تبعث الرهبة في النفوس؛ غير أنها ما لبثت أن غاصت واحدة إثر واحدة في الماء، وبعد برهة طفت من البحر ظلال نسائية.

كان لهنّ وجوه جميلة وأجساد رشيقة متناسقة، وعيون تنطق بالذكاء والحيوية كعيون البشر، غير أنّ خدودهنّ وأذرعهنّ كانت تكسوها باديات خفيفة من حراشف دقيقة، لم تكن مرعبة، بل بثّت في النفس جمالًا غريبًا آسرًا؛ وأثناء خضّهنّ لمياه البحر كانت بنية أجسادهنّ السفلية تبرز بين الحين والآخر فوق السطح، فتظهر ذيول طويلة كالأفاعي البحرية، أو أذيال كأذيال الأسماك.

بل إنّ بعضهنّ كانت له أذرع كأذرع الأخطبوط مزوّدة بممصّات.

نظرت هذه الكائنات العاقلة المائية إلى الجزر والشعاب المرجانية التي خلّفها عبدة الشياطين بعد انسحابهم، غير أنّها لم تُبدِ أدنى اهتمام بتلك «المقدّسات» والمذابح التي دافع عنها عبدة الشياطين حتى الموت.

حدّقت حوريةٌ ذات شعر طويل أزرق سماوي نحو اتجاه الجزيرة، بينما صعدت أخرى من الماء وسبحت نحو صاحبة الشعر الأزرق السماوي فقالت: «لقد هرب أولئك البشر المجانين، أيتها القائدة ڤانيسا.»

قطّبت الحورية الملقّبة بالقائدة ڤانيسا حاجبيها وقالت: «يا له من كائن لا يُفهم! أذكر جيدًا أنّهم قبل بضع مئات من السنين لم يكونوا بهذا الجنون، فكيف صاروا الآن عاجزين حتى عن التواصل؟»

«ربما لأنّهم لا يستطيعون العيش في البحر، فأمضوا عمرهم كله على اليابسة حتى اختنقت عقولهم.»

«لا يهم،» هزّت القائدة الحورية رأسها، «ما دام هؤلاء البشر المجانين قد هربوا جميعًا، يمكننا أن نواصل عملنا.»

«إذن...» ارتسمت على وجه الحورية الشابة الجندية نظرة تشي بالحماس، «ننزل ونواصل حفر الحبّار؟»

ضحكت القائدة الحورية وأومأت رأسها بقوة: «أجل، نواصل حفر الحبّار.»

«نواصل حفر الحبّار!» «احفروا الحبّار!» «الحبّار الكبير!»

ارتفعت هتافات الحوريات في صدى واحد، ثم أخذت كل واحدة منهنّ تلفّ حولها زبد الأمواج وتضرب بذيولها التي تشبه الأفاعي البحرية وأسماك البحر والأخطبوطات منطلقةً نحو قاع البحر، لتواصل العمل الذي كانت قد خطّطت له منذ زمن في هذه المياه.

إلى أعماق البحر، إلى قاعه، لتواصل حفر ذلك «الحبّار الكبير» الذي مات لسبب لا يُعرف في الأعماق، وامتدّت أشلاء جثته على قاع البحر كله، ولا ينفد حفره مهما حفروا...