Capítulo 156 — En las profundidades del mar

Gracias al carisma inherente a un héroe de la antigüedad y al prestigio fáctico de Gao Yang, que se ponía a la vanguardia en la protección de los súbditos, las medidas que promulgaba se aplicaban con rapidez en aquellas tierras. Incluso disposiciones difíciles de impulsar en el contexto de la época y de explicar a los habitantes —como planificar las calles de la villa, construir primero las alcantarillas antes que las casas, o prohibir hacer las necesidades en plena calle— se llevaban a la práctica con notable eficacia. Al parecer, a la gente no le importaba de verdad el propósito de tales medidas (aunque Gao Yang ya había enviado a predicar una y otra vez el significado de cada política), sino que bastaba con que lo dijera el señor para que, sin más, estuviera bien.

Pero Gao Yu sabía que la eficacia ejecutiva que engendraba esa confianza ciega no podía depender de ella a largo plazo; necesariamente se iría desgastando con la promulgación de una norma y otra ley tras otra. Y para mantener semejante índice de cumplimiento solo había dos caminos.

Primero, procurar que cuantas más nuevas instituciones y leyes mejor produjeran beneficios visibles a simple vista; como mínimo, hacer creer a la gente que la mejora de sus vidas era impulsada por esas instituciones y leyes, y así se avendrían de buen grado a acatarlas.

Segundo, promover la educación, para que el pueblo aprendiera a pensar y a discernir, para que de verdad entendiera lo que decía el señor y, sobre esa base, siguiera apoyando las leyes y normas del territorio.

El segundo camino no solo permitiría mantener el actual índice de cumplimiento, sino que además elevaría enormemente la eficiencia de cada tarea en el territorio.

Pero... ¿de dónde sacar maestros? Y sobre todo, en el plan de Gao Yang figuraba una educación sobrenatural para todos los ciudadanos; con semejante objetivo, encontrar docentes era aún más difícil.

A quienes sabían leer y contar quizá se los pudiera contratar con dinero, pero a los verdaderos eruditos, capaces de impartir una enseñanza de nivel más elevado, era muy difícil encontrarlos. No iban a estar dispuestos a explicar con paciencia a una muchedumbre ruidosa de «plebeyos miserables» lo que eran las runas y el cálculo; ni aunque les pagaran.

Quizá convendría preguntarle a Jenny; puede que conociera a algunos profesionales de lo sobrenatural sumidos en la más absoluta miseria dentro de la alta sociedad... Con el espíritu de «en apuros, ingenio», esos magos a punto de morirse de hambre serían probablemente más fáciles de sobornar...

Y al mismo tiempo, en el mar remoto, muy lejos hacia el este del continente, la tormenta se disipaba poco a poco.

Los furiosos elementos acuáticos tornaban al seno de la atmósfera y del océano. La energía acumulada en la atmósfera se había volcado casi por completo sobre los arrecifes, pulverizándolos en mil pedazos; ahora aquellos restos de energía se apaciguaban junto con los elementos acuáticos y regresaban gradualmente al regazo de la naturaleza.

La sangre de los herejes había teñido de rojo una extensión de mar; el olor a sangre atrajo a los depredadores del océano, mas estos solo rondaban temerosos por la periferia de aquellas aguas, sin atreverse en absoluto a acercarse al lugar que aún exhalaba un aliento peligroso.

Al final, los Hijos de la Tormenta no pudieron resistir la verdadera tormenta. Ante el desastre natural desatado por el ejército de sirenas, opusieron resistencia mucho, mucho tiempo, pero al cabo no les quedó otra que abandonar este «dominio del milagro».

A costa de casi un tercio de la vida de sus fieles, abrieron a la fuerza un paso en el embravecido océano y escaparon de aquel lugar.

Ahora los arrecifes habían vuelto a manos de las sirenas.

Sobre la superficie del mar aún rondaban muchas bestias colosales, terribles y espantosas; aquellos cuerpos flotantes, cubiertos de caparazones y púas óseas, rebosantes del fulgor mágico, infundían pavor, pero muy pronto cada una de aquellas bestias se hundió en el agua y, al cabo de un instante, algunas figuras femeninas emergieron de entre las olas.

Tenían rostros hermosos, cuerpos elegantes y armoniosos, y ojos tan llenos de inteligencia y vivacidad como los de los humanos; sin embargo, en sus mejillas y brazos se vislumbraban unas finas escamas, no temibles en absoluto, sino portadoras de una belleza extraña y hechicera. Y al agitar las aguas, la estructura de su mitad inferior emergía una y otra vez a la superficie: largas colas semejantes a serpientes marinas, o colas de pez como las de los peces.

Algunas incluso poseían tentáculos con ventosas, a la manera del pulpo.

Estas criaturas inteligentes de las aguas contemplaban el arrecife que los sectarios habían dejado tras su retirada, pero no sentían el menor interés por aquellos supuestos objetos sagrados y altares que los fanáticos habían defendido a costa de sus vidas.

Una sirena de largos cabellos azul celeste oteaba la dirección de la isla, y otra emergió del agua y nadó hacia aquella líder de cabellera azul celeste: «Esos humanos con el cerebro averiado han huido, general Vanessa.»

La sirena llamada general Vanessa frunció el ceño: «Una especie realmente incomprensible. Recuerdo claramente que hace unos cientos de años no estaban tan locos. ¿Cómo es que ahora ni siquiera se puede dialogar con ellos…?»

«Será porque no pueden vivir en el mar y, al pasar todo el día en tierra firme, se les habrá estropeado el cerebro de tanto aguantarse.»

«Déjalo, no importa», la general sirena sacudió la cabeza. «Puesto que esos humanos con el cerebro averiado han huido, podemos continuar con nuestro trabajo.»

«Entonces…», la joven soldado sirena mostró en el rostro unas ganas incontenibles de probar suerte, «¿bajamos y seguimos excavando calamares?»

La general sirena se echó a reír y asintió con energía: «Sí, sigamos excavando calamares.»

«¡A seguir excavando calamares!» «¡Calamares!» «¡Calamares gigantes!»

Los vítores de las sirenas se alzaron al unísono y, una tras otra, levantando olas y agitando sus colas de serpiente marina, de pez o de pulpo, se lanzaron hacia el fondo del mar para reanudar el trabajo que tanto tiempo llevaban planeando realizar en aquellas aguas.

Hacia el mar profundo, hacia el lecho marino, a seguir excavando aquel «calamar gigante» que por alguna razón había muerto allí abajo y cuyos fragmentos de cadáver cubrían todo un fondo marino entero, sin que importara cuánto se excavara, nunca se acababa…