Chapitre 88 — La première détonation

« Et comment donc, » dit Byron avec un fin sourire. « Ne sous-estimez ni la sagesse des mercenaires, ni la justice des chevaliers. »

« Alors attends un peu, je vais faire enterrer aussi dans les pièges toute cette ferraille en miettes qu'on a rapportée de la montagne… »

Le chevalier de la onzième heure et la vicomtesse à l'esprit dérangé échangèrent un sourire : accord conclu, ils n'allaient plus faire qu'un, complices en diablerie, larrons de conserve…

Plus loin, le chevalier Philip, témoin de toute la scène, poussa un long soupir.

Quelques heures plus tard, tout fut enfin en place, et l'ensemble des combattants et des civils se replia sur le camp.

Gao Yang se replia lui aussi.

Les monstres étaient tout proches désormais. D'après le rapport d'Ambre, ils approchaient du premier piège, au nord de la montagne.

Une fois qu'ils auraient perçu le souffle des vivants et l'énergie magique en éveil, ils passeraient de leur errance traînante à un état de fureur, et s'élanceraient vers le plus grand foyer humain de leur zone de perception.

Devant le camp, tout était prêt : de la passe ouest jusqu'aux abords de la zone d'habitat s'étendait une vaste esplanade qui paraissait entièrement à découvert ; au-delà s'élevaient des palissades de bois et des chevaux de frise montés à la hâte. Contre les畸变体, ces obstacles ne comptaient presque pour rien : tout au plus ralentiraient-ils un peu leurs mouvements.

Derrière les palissades, les chevaliers et les soldats en armure complète formaient la dernière ligne de défense du camp.

Gao Yang se tenait avec les gardes du camp ; à ses côtés, Rebecca, serrant sa baguette contre elle, le visage tendu ; derrière lui, les deux chevaliers, Byron et Philip ; quant aux autres soldats et miliciens, le sabre et le bouclier au poing, ils gardaient la porte sud du camp. Comme ces monstres étaient presque dépourvus de capacité de réflexion et ignoraient tout des manœuvres de contournement, tenir cette porte tournée vers la chaîne des Ténèbres équivalait à tenir toutes les lignes.

C'était sans doute là le seul avantage dans une guerre contre les畸变体.

« Tu as le trac ? » Gao Yang, remarquant que Rebecca en était à sa troisième grande inspiration, lui demanda négligemment.

« Un peu, » dit Rebecca avec un sourire forcé. « C'est bizarre : la dernière fois que je les ai affrontés, je n'avais pas peur du tout… »

« C'est que tu n'avais pas eu le temps d'avoir peur ; cette fois, en revanche, tu sais trois jours à l'avance qu'ils arrivent. L'attente est la chose la plus terrible au monde, » dit Gao Yang en secouant la tête. « Mais n'aie crainte : tu dois croire à la puissance de ces cristaux — c'est bien toi qui les as créés. »

Rebecca hocha la tête, puis aussitôt la secoua : « Sauf que tout ce que j'ai fait depuis mon enfance n'a jamais été très fiable… »

Gao Yang s'empressa de toussoter pour couvrir sa voix : « Hum, hum, pas ici, tu ébranles le moral des troupes. »

Cette manie qu'a cette enfant de foncer tête baissée ne se corrigera donc jamais ?

Mais de toute évidence, les soldats alentour ne prêtaient aucune attention à ce que se disaient leur seigneur et le seigneur de la génération précédente.

Ils se contentaient de fixer ce col, d'attendre l'instant où le « tonnerre », selon les mots du seigneur, exploserait.

Sur la chaîne de la Montagne Ténébreuse, sur le passage obligé qui menait à ce col, Heddy se tenait seule au sommet d'une falaise, debout sur un rocher saillant, et contemplait en silence le sentier naturel qui serpentait en contrebas.

Elle percevait déjà l'odeur fétide de ces monstres.

L'air, près d'elle, ondula légèrement ; la silhouette d'Ambre émergea d'une ombre, et le visage de la demi-elfe n'avait jamais été aussi grave : « Ils arrivent. »

Heddy hocha imperceptiblement la tête et regarda vers l'extrémité du sentier, en bas.

Une brume trouble et putride s'y élevait ; les plantes se flétrissaient et s'effondraient dans cette brume, et des avortons de chair et de sang, pareils à des géants, en sortaient un à un — un, deux, trois... de plus en plus nombreux.

Heddy dissipa le sort de dissimulation qui la couvrait ; aussitôt, le souffle de la vie et l'énergie magique active s'exhalèrent d'elle, et aux yeux de ces monstres nés de la vague magique, ces deux effluves brillaient comme un feu dans la nuit.

Les monstres, qui oscillaient encore paresseusement, se « réveillèrent » d'un coup, poussèrent des rugissements chaotiques et furieux, puis, telles des meutes de hyènes flairant le sang, accélérèrent brusquement et se ruèrent dans la direction où se tenait Heddy.

Ces silhouettes gigantesques se mirent à courir sur le sentier ; Ambre sentit aussitôt sa chair se hérisser, mais Heddy se bornait à contempler la scène. Elle se tenait au point d'infusion de mana du cercle d'explosion, et ne faisait pas le moindre geste.

« Ils... ils sont tout près ! » souffla Ambre, la voix tendue.

« Pas encore, » répondit Heddy en secouant la tête. « Plus nous en enterrons ici, moins la pression sera lourde là-bas. Alors attendons encore. »

Ambre saisit le bras de Heddy, tandis que la moitié de son corps commençait déjà à se dissiper : « Entendu, j'attends ton signal. Dès que tu déclenches, je te tire aussitôt à l'intérieur ! »

Heddy fit un léger signe de tête, leva la main et lança en direction des monstres le plus simple des sorts de lumière.

Ce sort élémentaire provoqua une perturbation de mana bien plus marquée ; les monstres se ruèrent alors avec une fureur redoublée, se bousculant et s'agglutinant en une masse, pareils à d'immondes géants de boue faite de chair et de sang, ils se traînèrent des pieds et des mains jusqu'au milieu du sentier et se mirent même à tenter d'escalader la falaise où se tenait Heddy.

Sans hésiter, Heddy activa le cercle sous ses pieds et tira le bras d'Ambre : « Viens ! »

Les deux silhouettes disparurent en un instant dans les ombres mouvantes.

Quant au cercle magique sur la paroi, il émit une lumière blanche aveuglante et, une seconde plus tard, fit détoner les innombrables « cristaux de mana » enfouis un peu partout dans la roche.

Ce fut véritablement comme un coup de tonnerre.