Chapitre 113 — Le Renard Blanc

Mais cette ombre verte, semblable à un spectre, se dérobait toujours en des instants imperceptibles ; dans cette pluie de glace par tout le ciel, tantôt à gauche, tantôt à droite, tantôt en haut, tantôt en bas, elle esquivait cette averse sans fin ni cesse.

Les cris aigus de la renarde blanche redoublèrent ; mais on ne savait pourquoi, ils semblaient en leur fureur manquer quelque peu de souffle. Au fort de la lutte, on vit soudain l'ombre verte scintiller : la silhouette de Ming Li, on ne savait comment, avait traversé les couches de glace et s'était approchée de la renarde elle-même.

La renarde blanche tressaillit d'effroi ; sa belle fourrure blanche se dressa bien que nul vent ne soufflât ; elle leva une griffe, semblant prête à lancer quelque étrange sortilège — quand soudain, dans son dos, une lueur d'un rouge sombre jaillit ; presque au même instant, le corps de la bête fut secoué comme sous un coup violent, son regard se brouilla, sa puissance démoniaque se dissipa en un instant, et elle s'affaissa, inerte.

L'instant d'après, l'ombre verte flottait à ses côtés ; une main pâle sortit de la lumière et se jeta, avec une rapidité prodigieuse, vers la gorge de la renarde blanche.

La renarde poussa un gémissement sourd, les yeux pleins de douleur et d'impuissance ; mais à voir son expression, elle fermait les paupières, comme résignée à son sort, attendant la mort les yeux clos.

Sous les doigts, la fourrure était froide mais toujours aussi douce ; la main de Ming Li se posa sur la gorge de la renarde blanche, dont l'immense corps se dressait devant lui ; mais on ne savait pourquoi, elle semblait à présent n'être plus qu'un oisillon fragile entre ses mains.

Xiao Hui, blotti contre la poitrine de Ming Li, émit soudain quelques petits cris étouffés.

Ming Li considéra en silence la renarde devant lui, puis retira lentement sa main.

La renarde rouvrit peu à peu les yeux ; ce qui s'offrit à son regard, ce fut la silhouette de cet homme debout devant elle.

Un homme et une bête, se contemplant ainsi l'un l'autre !

« Boum ! »

Dans un grondement, les blocs de glace qui dansaient par tout le ciel derrière Ming Li, privés de la puissance démoniaque qui les soutenait, retombèrent en masse, se heurtant les uns aux autres, projetant des éclats de cristal, et des brumes blanches et glacées se répandirent de toutes parts, s'élançant dans son dos pour recouvrir entièrement les silhouettes de Ming Li et de la renarde blanche.

Longtemps après, la poussière de glace retomba peu à peu, et les silhouettes de Ming Li et de la renarde réapparurent.

Xiao Hui, on ne savait quand, avait de nouveau grimpé sur l'épaule de Ming Li ; ses trois yeux clignotaient, regardant tantôt Ming Li, tantôt la renarde blanche devant lui, puis furetant alentour, comme s'il s'était soudain pris d'intérêt pour les beaux cristaux de glace épars sur le sol ; il sauta de l'épaule de Ming Li, s'assit à terre, et se mit à jouer avec quelques jolis blocs de glace qui diffusaient une faible lueur bleue.

Le regard de la renarde passa de Ming Li à Xiao Hui, s'y attarda profondément, puis revint vers Ming Li ; un instant plus tard, elle ouvrit la bouche : « Pourquoi ne me tues-tu pas ? »

Sa voix, à cet instant, semblait s'être apaisée. Ming Li ne répondit pas aussitôt ; son regard se porta malgré lui derrière la renarde, et bien vite il trouva ce qu'il avait supposé.

Une chaîne de fer d'un rouge sombre, épaisse comme un bras d'homme, était attachée à la taille de la renarde ; à la voir ainsi, une lueur rouge montait confusément dans les maillons, et même de loin, on sentait cette puissance mystérieuse et démoniaque.

Que la renarde, en plein combat, eût soudain perdu ses forces, c'était à l'évidence l'effet de cette entrave. Rien d'étonnant, du reste : sans une entrave aussi redoutable, comment cet Autel du Feu Mystérieux eût-il pu emprisonner, avec la puissance démoniaque insurpassable du Renard Céleste à Neuf Queues tel que la légende le dépeint ?

La renarde regarda Ming Li ; celui-ci n'avait pas répondu à sa question, et elle ne sembla point s'en soucier, car ce qui lui importait était tout autre chose.

« Et Xiao Liu ? Est-ce toi qui l'as tué, puis pris le ‹ Miroir de Feu Mystérieux › ? » Sa voix était basse, très lasse.

Ming Li garda le silence ; au bout d'un long moment, il dit lentement : « Ce Xiao Liu dont tu parles, serait-ce un renard spirituel à six queues ? »

Le corps gigantesque de la renarde trembla légèrement ; elle baissa la tête.

« Il est mort ! » La voix de Ming Li était faible, mais parfaitement distincte.

Le regard de la renarde se posa sur le sol devant elle ; d'une voix sourde, elle dit : « Comment est-il mort ? »

« Il y a dix ans, moi et… deux amis, ayant ouï dire qu'une créature démoniaque sévissait sous la Grotte de Pierre Noire du bourg de Xiao Chi, nous y sommes allés voir. » Le visage de Ming Li était calme comme l'eau, et il évoquait le passé avec indifférence. En un instant, l'immense espace devint silencieux ; seule sa voix flottait doucement, et parfois montait le bruit des jeux de Xiao Hui, tout près.

« … Finalement, voyant qu'il n'y avait plus rien à faire et que la renarde-fée à trois queues était morte aussi, il résolut de se donner la mort ; avant de mourir, il attacha le Miroir de Feu Mystérieux à mon poignet. » Ming Li tira le Miroir de sa poitrine ; à la lueur bleue et sépulcrale qui l'environnait, le vieux totem de flamme semblait brûler doucement.

La renarde fixait le Miroir de Feu Mystérieux, comme pétrifiée ; on ne savait combien de temps s'était écoulé lorsqu'elle dit d'une voix basse : « Xiao Liu était mon fils ! »

Le silence alentour était comme celui de la mort ; devant cette renarde affligée, Ming Li sentit soudain une oppression qui lui coupait le souffle.

Gravée au plus profond de son cœur, cette silhouette blanche tombée dans la lave ardente était claire comme si elle se tenait devant ses yeux.

Dix années, et il semblait que ce fût hier.

Qu'est-ce donc qui, sans bruit, avait changé nos cœurs, les tiens comme les miens ?

« À la mort de ton fils, j'ai ma part. » Ming Li parlait avec calme. « Si un jour l'occasion t'en est donnée, viens me tuer, je t'en prie. »

La renarde leva la tête et le regarda profondément ; on ne savait pourquoi, Ming Li crut soudain la voir sourire — un sourire chargé de siècles de vicissitudes, un sourire d'une tristesse légère.

« S'il a pu te confier le Miroir de Feu Mystérieux, moi qui suis sa mère, comment ne connaîtrais-je point ce qu'il avait alors dans le cœur ? » dit la renarde d'une voix sourde ; puis elle tourna lentement le corps, et la chaîne attachée à sa taille émit un grincement strident, la retenant captive.

Ming Li la regarda s'éloigner lentement vers les profondeurs obscures ; soudain, une impulsion inexplicable le saisit, et les mots lui échappèrent : « Que puis-je faire pour toi ? »

Le corps de la renarde s'immobilisa ; mais elle ne se retourna pas ; seule sa voix laissa échapper soudain une sourde émotion : « Tu consentirais à m'aider ? »

Ming Li ne dit rien, ne répondit point.

La renarde se retourna lentement ; à cet instant, soudain, dans ses yeux noirs et profonds sembla s'allumer une clarté étrange.

« Il y a trois cents ans, notre race des renards-fées arracha le Miroir de Feu Mystérieux à la Vallée des Nuages Embrasés, mais nous y laissâmes presque tous la vie ; hormis Xiao Liu, qui s'échappa par miracle, je fus la seule à survivre, emprisonnée dans cet Autel du Feu Mystérieux, soumise au supplice du ‹ Feu Mystérieux ›. Toute ma puissance mystérieuse est étouffée sans répit par ce Feu Mystérieux et par le ‹ Grand Array du Feu Mystérieux des Huit Fauves › qui gît sous l'autel ; nuit et jour j'en souffre. »

Elle eut un rire froid : « Si la Vallée des Nuages Embrasés n'avait voulu m'arracher la cachette du Miroir de Feu Mystérieux, elle m'aurait tuée depuis longtemps. »

Ming Li acquiesça en silence.