Chapitre 113 — Le Renard Blanc

Shangguan Lüe savait bien qu'on ne pouvait juger ces barbares hommes-poissons à la mesure du commun, et qu'à l'heure où de grandes choses se préparaient dans la Vallée des Nuages Embrasés, ce n'était point le moment de se brouiller avec ces peuplades étrangères du Sud. D'autant que ce personnage insurpassable qui se cachait dans les Dix Mille Montagnes Sauvages inspirait quelque frayeur non seulement à lui-même, mais jusqu'au maître de la vallée Yun Yifeng, dont la maîtrise spirituelle touchait pourtant au ciel.

Tandis qu'il cherchait comment apaiser provisoirement ces sauvages, il prit la parole avec lenteur : » Messieurs, de ce qui s'est passé aujourd'hui, moi, Shangguan Lüe, je vous donnerai assurément une explication. Mais pour l'instant, il vous faut patienter ici un moment… «

Il n'avait pas achevé que, soudain, sans le moindre avertissement, la terre sous leurs pieds trembla violemment.

La secousse fut si brutale et si soudaine que nombre de disciples de la Vallée des Nuages Embrasés et d'hommes-poissons, pris au dépourvu, perdirent l'équilibre et basculèrent sur le côté.

Shangguan Lüe, dont la maîtrise spirituelle était profonde, ne ressemblait certes pas aux disciples ordinaires : il se rétablit presque instantanément. Sous le coup de la stupeur, son regard dériva machinalement vers le coin de ses yeux et il vit que Yan Fei, debout près de lui, avait elle aussi vacillé — mais elle ne s'était raffermie qu'un rien après lui.

» Ah ! Le ciel… le ciel a changé de couleur ! «

Nul ne sut qui cria le premier, mais en un instant tous levèrent les yeux vers le ciel. Le firmament, naguère noir d'encre, virait soudain au rouge ; d'innombrables nuages, pareils à des flammes ardentes, glissaient à toute vitesse et se mettaient à tournoyer autour d'un point déterminé. On y devinait comme un grondement de vent et de tonnerre, un déploiement de prodiges, un spectacle d'une magnificence extrême.

Shangguan Lüe en demeura interdit ; son visage changea du tout au tout, et presque machinalement il tourna la tête. C'était bien là, en effet, à l'endroit où ces myriades de nuées embrasées tourbillonnaient : l'emplacement du mystérieux Autel du Feu Mystérieux.

Stupéfaction et colère se mêlèrent en Shangguan Lüe. Sans plus se soucier de rien, il frappa rudement le sol du pied, et son corps, changeant en une lueur grise, s'envola vers l'Autel du Feu Mystérieux avec une rapidité fulgurante. Mais à l'instant même où il prenait son essor, un léger doute traversa son esprit comme un éclair : comment se pouvait-il que la puissance de Yan Fei eût progressé si vite ?