Kapitel 113 — Der weiße Fuchs

Doch diese grünliche Gestalt glich einem Gespenst; meist wich sie im letzten, kaum messbaren Augenblick aus, im Eisregen bald nach links, bald nach rechts, bald nach oben, bald nach unten, und entging so diesem schier endlosen, Schicht um Schicht fallenden Eisregen.

Das schrille Kreischen des weißen Fuchses wurde heftiger, doch es klang, man wusste nicht warum, im Zorn ein wenig kraftlos. Mitten im hitzigen Gefecht blitzte plötzlich die grünliche Gestalt auf – Ming Lis Leib hatte, wie nur möglich, die Eisschichten durchstoßen und war dicht an den weißen Fuchs selbst herangedrungen.

Der weiße Fuchs erschrak jäh; sein schönes weißes Fell sträubte sich ohne Wind, und er hob die Vorderpranke, als wollte er irgendeinen seltsamen Zauber wirken – doch unerwartet stieg in diesem Augenblick hinter ihm ein dunkelroter Lichtschein empor. Fast im selben Nu erzitterte der Leib des weißen Fuchses, als hätte ihn ein schwerer Schlag getroffen, sein Blick verwirrte sich, im Nu war all seine Dämonenkraft dahin, und sein Körper sank kraftlos nieder.

Im nächsten Augenblick schwebte die grünliche Gestalt heran, eine bleiche Hand streckte sich aus dem Licht hervor und griff blitzschnell nach der Kehle des weißen Fuchses.

Der weiße Fuchs stieß einen leisen Klagelaut aus, seine Augen voller Schmerz und Ratlosigkeit; doch wie es schien, schloss er gleich darauf die Lider, als fügte er sich in sein Schicksal, und erwartete mit geschlossenen Augen den Tod.

Was die Hand berührte, war kaltes und dennoch weiches Fell; Ming Lis Hand lag an der Kehle des weißen Fuchses, dessen gewaltiger Leib dicht vor ihm stand, und doch war er in diesem Augenblick wie ein zerbrechlicher kleiner Vogel in seiner Hand.

Xiao Hui, an Ming Lis Brust gedrückt, stieß plötzlich leise Laute aus.

Ming Li blickte schweigend auf den weißen Fuchs vor sich und zog langsam die Hand zurück.

Der weiße Fuchs öffnete langsam die Augen; was sich seinen Blicken darbot, war die Gestalt jenes Mannes, der vor ihm stand.

Ein Mensch und ein Fuchs – so blickten sie einander an!

»Krach!«

Mit einem Dröhnen fielen hinter Ming Li die zahllosen in der Luft wirbelnden Eisblöcke, ihrer Dämonenkraft beraubt, herab, stießen aneinander, dass die Eiskristalle nur so stoben, und weißer, eiskalter Nebel trieb ringsum auseinander, schoss von hinten heran und hüllte die Gestalten Ming Lis und des weißen Fuchses gänzlich ein.

Lange Zeit später sank der Eisstaub allmählich nieder, und die Gestalten Ming Lis und des weißen Fuchses traten wieder hervor.

Xiao Hui war, man wusste nicht wann, wieder auf Ming Lis Schulter geklettert, blinzelte mit seinen drei Augen, blickte bald Ming Li, bald den weißen Fuchs vor ihm an und spähte dann ringsum, als hätte es plötzlich Interesse an den schönen Eiskristallen gefunden, die überall am Boden verstreut lagen; da sprang es von Ming Lis Schulter herab, setzte sich auf den Boden, nahm ein paar hübsche Eisblöcke, die blauen Schimmer ausstrahlten, und begann damit zu spielen.

Der Blick des weißen Fuchses wanderte von Ming Li zu Xiao Hui, verweilte dort tief, und kehrte dann zu Ming Li zurück. Nach einem Augenblick sagte er: »Warum tötest du mich nicht?«

Seine Worte klangen nun offenkundig bereits ruhig. Ming Li antwortete nicht sogleich; sein Blick glitt unwillkürlich hinter den weißen Fuchs, und bald fand er, was er vermutet hatte.

Eine dunkelrote Eisenkette, so dick wie ein Menschenarm, war um die Hüfte des weißen Fuchses geschlossen; nun, da man genauer hinsah, stieg aus ihr ein leises rotes Leuchten auf, und selbst aus der Ferne spürte man diese unheimliche Zauberkraft.

Dass der weiße Fuchs mitten im hitzigen Gefecht plötzlich seiner Kraft beraubt war, rührte offenbar daher, dass diese Bannung gewirkt hatte. Es war auch nicht verwunderlich – hätte es eine so mächtige Bannung nicht gegeben, wie hätte dieser Xuanhuo-Altar mit der unvergleichlichen Dämonenkraft des sagenhaften neunschwänzigen Himmelsfuchses ihn festhalten können?

Der weiße Fuchs blickte Ming Li an. Ming Li hatte seine Frage nicht beantwortet, und es schien ihm auch gleichgültig zu sein, denn woran ihm gelegen war, war ohnehin etwas ganz anderes.

»Wo ist Xiao Liu? Hast du ihn getötet und dann das ›Xuanhuo-Spiegelbild‹ an dich genommen?« Seine Stimme klang leise und sehr erschöpft.

Ming Li schwieg; nach einer Weile sagte er langsam: »Der Xiao Liu, von dem du sprichst – ist das ein sechsschwänziger Geisterfuchs?«

Der gewaltige Leib des weißen Fuchses erbebte leicht, und er senkte den Kopf.

»Er ist tot!« Ming Lis Stimme war nicht laut, aber er sagte es sehr deutlich.

Der Blick des weißen Fuchses ruhte auf dem Boden vor ihm; dumpf sagte er: »Wie ist er gestorben?«

»Vor zehn Jahren hörten ich und … zwei Freunde, dass unter der Schwarzen Steinhöhle beim Städtchen Xiaochi ein Unhold sein Unwesen treibe, und gingen nachsehen.« Ming Lis Antlitz war still wie Wasser, und er erzählte die vergangenen Dinge mit schlichter Stimme. Für eine Weile lag in dem weiten Raum vollkommene Stille, nur seine Stimme schwebte leise dahin, bisweilen vom Spielen Xiao Huis daneben unterbrochen.

»… Schließlich sah er, dass nichts mehr zu machen war, und da auch der dreischwänzige Zauberfuchs tot war, beschloss er, sich selbst das Leben zu nehmen. Vor seinem Tod band er das Xuanhuo-Spiegelbild an meine Hand.« Ming Li streckte die Hand aus und holte das Xuanhuo-Spiegelbild aus dem Gewand; im blauen Schimmer ringsum schien auch das uralte Flammentotem leise zu brennen.

Der weiße Fuchs starrte wie betäubt auf das Xuanhuo-Spiegelbild; man wusste nicht, wie lange, da sagte er leise: »Xiao Liu war mein Sohn!«

Die Stille ringsum schien wie der Tod selbst; Ming Li blickte auf diesen trauernden weißen Fuchs vor sich, und plötzlich war ihm, als bekäme er keine Luft mehr.

Das Bild des weißen Fuchses, das tief in sein Herz eingegraben und in das glühende Magma gesunken war, stand so klar vor ihm wie gegenwärtig.

Zehn Jahre vergingen – und waren doch wie gestern.

Was war es, das heimlich deinen und meinen Sinn verwandelt hat?

»An deines Sohnes Tod trage ich Mitschuld«, sagte Ming Li gelassen. »Wenn du einst Gelegenheit hast, so komm nur und töte mich.«

Der weiße Fuchs hob den Kopf und sah ihn tief an; Ming Li war, man wusste nicht warum, plötzlich, als lächelte der weiße Fuchs – ein Lächeln, das über Jahrhunderte voller Wechselfälle zurückblickte, ein Lächeln von blasser Traurigkeit.

»Dass er dir das Xuanhuo-Spiegelbild geben konnte – ich bin seine Mutter, sollte ich da seinen Sinn von damals nicht kennen?«, sagte der weiße Fuchs dumpf, wandte sich langsam um, und die Eisenkette an seiner Hüfte stieß einen schrillen Laut aus, die ihn gefangen hielt.

Ming Li sah zu, wie der weiße Fuchs langsam in die Tiefe der Finsternis schritt; da erfasste ihn jählings ein namenloser Drang, und es entfuhr ihm: »Kann ich dir helfen?«

Der Leib des weißen Fuchses hielt inne, doch er wandte sich nicht um; nur in seiner Stimme lag plötzlich ein kaum merkliches Beben: »Du willst mir helfen?«

Ming Li sagte nichts, gab keine Antwort.

Der weiße Fuchs wandte sich langsam um, und in diesem Augenblick schien mit einem Male in seinen schwarzen, tiefen Augen ein seltsamer Glanz aufzugehen.

»Vor dreihundert Jahren hat unser Fuchsdämonen-Geschlecht das Xuanhuo-Spiegelbild aus dem Fenxia-Tal geraubt, doch wir waren nahezu alle gefallen; außer Xiao Liu, der mit knapper Not entkam, habe nur ich überlebt, gefangen hier im Xuanhuo-Altar und der Pein der ›Xuanhuo-Läuterung‹ ausgesetzt. Meine ganze Zauberkraft wird von dieser Xuanhuo-Läuterung und dem ›Acht-Zorn-Xuanhuo-Zauberkreis‹ unter dem Altar erbarmungslos niedergehalten, und ich leide Tag und Nacht.«

Er lachte kalt auf und sagte: »Hätte das Fenxia-Tal nicht gehofft, aus meinem Munde den Verbleib des Xuanhuo-Spiegelbilds zu erfahren, hätte es mich längst getötet.«

Ming Li nickte schweigend.