Capítulo 54 — Los conocidos de antes
Avenida Púrpura de Chang'an · Página 1 de 4
La abuela observó a Tuoniang durante algún tiempo y, al ver que era una persona leal y sencilla, sintió cierto aprecio por ella y de veras se propuso buscarle un buen matrimonio. Por eso, cuando no tenía nada que hacer, salía a pasear por la aldea con Dou Yan; al encontrarse con mozos en edad casadera, no dejaba de mirarlos dos veces y de hacerles un par de preguntas. En pocos días, la gente del pueblo empezó a decir que el séptimo señor de la casa Dou había encargado a la abuela que le buscara un criado honesto y fiable, y desde entonces, cada vez que la abuela y Dou Yan salían, no faltaban quienes se topaban con ellas trayendo consigo a sus hijos.
La abuela no sabía si reír o llorar, pero tampoco podía explicar el motivo, así que no le quedó más remedio que repetir sin cesar: —No hay tal cosa, no hay tal cosa.
Naturalmente, nadie la creía.
Fue justo entonces cuando Dou Ming se encontró con Zhao Liangbi.
La familia Zhao y la familia Cui eran parientes, aunque nunca llegó a averiguar con exactitud de qué clase de parentesco se trataba.
Aquel día estaban cenando en el patio cuando el padre de Zhao Liangbi entró despacio en él, con las manos metidas en las mangas y la espalda encorvada; tras él, cabizbajo y desganado, seguía Zhao Liangbi, que tenía ocho años.
—Cuñada mayor —dijo el padre de Zhao Liangbi, deteniéndose a lo lejos y esbozando en su rostro negro y enjuto una sonrisa algo servil—, ¿está usted comiendo? —Zhao Liangbi, por su parte, se agachó en el umbral.
La abuela dejó aprisa el cuenco y lo llamó «tercer hermano», invitándolo con afabilidad: —¿Ha comido ya? ¡Sirvase un poco más! —Y enseguida mandó a una criada que trajera un taburete y añadiera un cuenco y unos palillos.
El padre de Zhao Liangbi agitó las manos una y otra vez: —¡Ya hemos comido, ya hemos comido! —Luego, mirando a Dou Yan, dijo—: Esta es la cuarta señorita, ¿verdad? Qué tez tan blanca tiene, parece sacada de una estampa de Año Nuevo.
La abuela se echó a reír y ordenó a la criada que sirviera té y dulces.
Entonces el padre de Zhao Liangbi le gritó a Zhao Liangbi: —¡Perro sarnoso, qué haces agachado ahí? ¡Ven ahora mismo a postrarte ante la cuarta señorita y ante tu tía mayor!
Zhao Liangbi se acercó con el semblante sombrío.
—¿Y este? —preguntó la abuela, mirando al padre de Zhao Liangbi con desconcierto.
—Cuñada mayor —dijo el padre de Zhao Liangbi con una sonrisa apocada—, un muchacho a medio criar se come a su padre. Usted ya sabe cómo es mi mujer: de los trescientos sesenta y cinco días del año, se pasa trescientos sesenta en la cama; lo poco que sacamos de la tierra no alcanza ni para sus medicinas. A Perro Sarnoso de verdad ya no podemos mantenerlo. He oído que el séptimo señor Dou busca un criado… —Y miró a la abuela con el rostro lleno de súplica.
La abuela se quedó atónita.
Dou Yi también se quedó atónito.
En la vida anterior, Zhao Liangbi no había aparecido hasta que ella cumplió diez años. Por aquel entonces, la madre de Zhao Liangbi murió de enfermedad, y su padre decidió marcharse con unos hombres al Fujian para trabajar de carpintero: dejó a Zhao Liangbi, de trece años, al cuidado de la abuela, y a la hermana menor de este, de nueve, la entregó a otra familia como nuera infantil… En esta vida, por culpa de Tuoniang, se había presentado en la finca cinco años antes.
¿Cambiaría por ello el destino?
Dou Yan meditaba.
Y oyó al padre de Zhao Liangbi decir con titubeos: —Ya sé que Perro Sarnoso, así como está, ni tiene buen porte ni talento alguno, pero por lo que tenemos de parientes, usted bien podría echar una palabra por él…
Antes de que terminara de hablar, Zhao Liangbi, que estaba de pie a un lado, incómodo, ya había dicho en voz alta: —Padre, ¿cuántas veces se lo he dicho? Cuanto más parientes somos, menos va a presentar la tía mayor a nadie en la casa Dou. ¿Por qué no se lo mete en la cabeza?