الفصل الرابع والخمسون — أهلٌ من الماضي
دروب أرجوانية في تشانغآن · صفحة 1 من 3
راقبت الجدّة تو نيانغ حينًا من الزمن، فلمّا رأت فيها رجاحة العقل وصفاء الطوية، علق بها شيء من المودّة في قلبها، ورغبت حقًّا في أن تخطب لها زوجًا صالحًا. فصار من عادتها أن تجول في القرية مع دو يان حين يخلو لها الوقت، فلا تكاد تمرّ بشاب في سنّ الزواج حتى تطيل النظر إليه وتسأل عنه سؤالين، ولم تمضِ أيام حتى قال أهل القرية إن السيّد السابع من بيت دو قد كلّف الجدّة أن تبحث له عن خادم أمين ثقة، فإذا خرجت الجدّة ودو يان بعد ذلك لم يلبثا أن يصادفا بين الحين والحين من يلقاهما في الطريق مصطحبًا ابنه كأنما وقع اللقاء اتفاقًا.
ضحكت الجدّة بين الاندهاش والضيق، ولم يسعها أن تبيّن السبب الحقيقي، فظلّت تكرّر شارحة: «لا شيء من هذا، لا شيء من هذا.»
ولم يكن الناس ليصدّقوا بطبيعة الحال.
وفي ذلك الحين التقت دو مينغ بشاو ليانغ بي.
كان بيت شاو قرابة لبيت تسوي، غير أنها لم تتبيّن يومًا وجه هذه القرابة على التحديد.
في ذلك اليوم كانوا يتعشّون في الفناء، إذ دخل عليهم والد شاو ليانغ مبطئًا، يداه مخبّأتان في كُمّيه، وظهره محدودب، يتعثّر خلفه شاو ليانغ ذو السنوات الثماني مطرقًا كاسفًا.
«يا عمّة أبيه،» وقف والد شاو ليانغ على بُعد، تعلو وجهه الأسمر النحيل ابتسامة فيها تزلّف وملق، «أتتناولون الطعام؟» أمّا شاو ليانغ فجثم عند الباب.
أسرعت الجدّة فوضعت وعاءها، ونادته «أخي الثالث»، ورحّبت به بحرارة: «هل تعشّيت؟ زد معنا قليلًا!» ثم أمرت الجارية أن تأتي بمقعد وتزيد طبقًا وملعقة.
أشار والد شاو ليانغ بيده مرارًا نافيًا: «قد تعشّينا، قد تعشّينا!» ثم نظر إلى دو يان قائلًا: «هذه هي الآنسة الرابعة؟ يا لها من بيضاء ناصعة البشرة، كأنها صورة من صور رأس السنة.»
قهقهت الجدّة وطلبت من الجارية أن تقدّم الشاي والحلوى.
فصاح والد شاو ليانغ في وجه ابنه: «يا كلب، ماذا تفعل جاثمًا هناك؟ هلمّ سريعًا لتحيّي الآنسة الرابعة وعمّة أبيك!»
أقبل شاو ليانغ ووجهه مكفهرّ.
«هذا؟» نظرت الجدّة إلى والد شاو ليانغ حائرة.
«يا عمّة أبيه،» ابتسم والد شاو ليانغ ابتسامة خجولة مضطربة، «الغلام إذا كبر أكل أباه. وأنت تعلمين حال امرأتي؛ في السنة ثلاث مئة وخمسة وستون يومًا، تقضي منها ثلاث مئة وستين يومًا راقدة في الفراش، وما تحصّله الأرض لا يكفي ثمن دوائها. غو شنغ هذا… لم يبقَ في وسعنا إطعامه. وقد سمعت أن السيّد السابع من بيت دو يبحث عن خادم…» ثم نظر إلى الجدّة بعينين تفيضان بالرجاء.
ذُهلت الجدّة.
وذُهل دو يان.
في حياتها السابقة لم يظهر شاو ليانغ إلا حين بلغت العاشرة. يومذاك ماتت أمّ شاو ليانغ بالمرض، فعزم أبوه على الرحيل إلى فوجيان للعمل نجّارًا مع آخرين، وأودع شاو ليانغ، وله ثلاث عشرة سنة، عند الجدّة، أمّا أخته ذات السنوات التسع فقد وهبها لإحدى الأسر زوجةً لطفلها… أمّا في هذه الحياة، فبسبب تو نيانغ ظهر في الضيعة قبل الأوان بخمس سنوات.
فهل يتغيّر القدر من أجل ذلك؟
أخذت دو يان تفكّر.
وسمعتها تقول والد شاو ليانغ متلعثمًا: «أنا أعلم أن غو شنغ على هذه الحال، لا صورة له ولا موهبة، ولكن رحمةً بأننا أقارب، قولي كلمة واحدة من أجله…»
وقبل أن يتمّ كلامه، رفع شاو ليانغ الواقف جانبًا بامتعاض صوته قائلًا: «يا أبي، كم مرة قلت لك، كلما كان المرء أقربَ قرابةً كان أشدّ امتناعًا أن تخطب له عمّة أبي عند بيت دو، فلماذا لا تسمع…»
فغضب والده غضبًا شديدًا ورفسَه برجله: «الكبار يتحدّثون، فاذهب إلى ناحيةٍ أخرى أيها الصغير.» ثم عدّل وجهه إلى ابتسامة تزلّف وقال للجدّة: «يا عمّة أبيه، لا تسمعي هذيان هذا الغلام. أنا أعلم أنك تخشين أن يقولوا إنك استغللت قرابة بيت دو…»
«عمّة أبي،» قاطع شاو ليانغ، وقد طُرح جانبًا بالرفسة، كلام أبيه صائحًا: «أبي لا يقدر على إطعامي، فأبقيني في الضيعة، أرجوك! أنا أصلح لكل عمل، حسبي أن تعطيني طعامًا أسدّ به رمقي.»
نظر الأب إلى ابنه مزهوًّا، ونظر الابن إلى أبيه غير هيّاب.
فضحكت الجدّة وقالت: «أخي الثالث، إن كنت تثق بي فسلّم لي الغلام. أمّا العمل في بيت دو فمحال، ولكن أضمن له الشبع والدفء.»
وأراد والد شاو ليانغ أن يقول شيئًا، غير أن شاو ليانغ كان قد أجاب بصوت عالٍ: «حسن!»
قطعت الجدّة الأمر بحدّ السيف، فأمرت شاو ليانغ وأباه أن ينزلا للراحة، ثم قالت لخونغ غو: «أخي الثالث وأصحابه لا بدّ أنهم لم يتعشّوا بعد، وشو يوان عندي، أخشى أن تستقذرهم فلا أجرؤ على دعوتهم إلى الطعام. فاذهبي الآن إلى المطبخ واصنعي لهم طبقًا كبيرًا من المعكرونة بشرائح اللحم، وأكثري من الشرائح، سبعة أعشارها شحم وثلاثة أعشارها لحم، وضعيها غليظةً فوق المعكرونة، هل فهمتِ؟»
أومأت خونغ غو ضاحكة وذهبت إلى المطبخ.