Capítulo 444 — La Puerta del Norte
Filo del Amanecer · Página 2 de 4
Gao Wen miró entonces al caballero Vald Perich, al otro lado, y le asintió: «Lleva a tus hombres a inspeccionar todo el distrito interior y los pasadizos y sótanos bajo el castillo; registrad la ciudad entera para que nadie quede escondido. Además, colaborarás con el caballero Felipe en el recuento de suministros y viviendas de la ciudad, e informarás a tiempo. No olvides insistir en la disciplina militar durante todo el proceso: prohibido quedarse con botín; prohibido saquear, robar u ocultar información.»
Vald Perich, con el rostro grave, hizo el saludo de caballero: «Sí.»
El viejo caballero lo entendía muy bien: que el segundo cuerpo fuera el encargado de registrar aquella ciudad-fortaleza no era solo un honor, sino también una prueba. En aquella batalla, el segundo cuerpo había actuado por fin como un ejército formal, pero si aquellos soldados venidos de la región de Kande habrían de convertirse en tropas de confianza duradera para el señor dependía de la prueba de disciplina que habrían de superar tras entrar en la ciudad; en ese sentido, la prueba que aguardaba al segundo cuerpo —surgido de antiguas tropas privadas nobiliarias— no era menor que la de su primer bautismo de fuego.
Después, Gao Wen llegó al recinto del castillo de la fortaleza de Panshi: el castillo de Xuanque se extendía entre la primera y la segunda muralla, y de hecho su cuerpo principal formaba parte de la segunda; antaño había sido el edificio más grandioso y elevado de toda la fortaleza, pero ahora... ya solo conservaba poco más de dos tercios de su estructura.
La planta superior entera del castillo y todas las torres anexas habían sido destruidas por los haces del Calibrador.
El estandarte de Cecil ya había sido izado en el mástil ante el castillo por los primeros destacamentos que entraron en la ciudad, y junto a ese mástil Gao Wen vio a una dama de leve vestido nobiliario, de figura algo enjuta.
Ropeni Gran estaba allí, quieta, con el leal mayordomo de mediana edad a su lado; detrás de ambos, los cien guardias que habían seguido a la vizcondesa desde el señorío de Gran hasta la sierra de Panshi, y de la sierra de Panshi a la fortaleza de Panshi, siempre fieles y firmes.
Al otro lado estaban el explorador de alto rango Sojilin y las decenas de guerreros Jinetes de Acero que mandaba.
Una sombra cruzó rauda el aire, se precipitó velocísima junto a Gao Wen y se condensó en la figura de Ambar; la semialfina alzaba la cabeza con aire de suficiencia: «¡Oye, te digo que la bandera la colgué yo!»
Gao Wen le dio unas palmadas en el hombro a Ambar (acariciarle la cabeza en una ocasión tan solemne no parecía lo más apropiado) y luego se encaminó hacia Ropeni Gran; al ver la expresión serena del rostro de la vizcondesa, supo que la venganza de aquella mujer estaba consumada.
«Tu mérito es insustituible, señora —dijo Gao Wen con seriedad—. Pati se alegrará de que vuelvas a casa sana y salva.»
Sabía qué era lo que más preocupaba a la vizcondesa.
Al oír el nombre de Pati, el rostro de Ropeni dejó entrever, en efecto, un destello de ternura; esbozó una sonrisa leve e inclinó el cuerpo ante Gao Wen con extrema solemnidad: «Permítame rendirle homenaje: esta fortaleza es suya. Permítame también jurarle lealtad una vez más: la casa Gran será siempre leal a Cecil.»
«Acepto tu lealtad —dijo Gao Wen con un leve asentimiento—, pero no seas leal solo a mí o a mi familia; sé leal a una gran causa.»
El caballero Maqi, que lo vio desde un lado, cambió varias veces de expresión; quién sabe qué emociones tan complejas se agitarían en su pecho, pero al final todo cuanto quería decir se convirtió en un largo suspiro de sentido ambiguo: «Ay...»
Descubrió que ni siquiera podía llamar traidora a aquella vizcondesa: la lealtad de Ropeni era inquebrantable; solo que era leal a Cecil...