Capítulo 58 — La historia de Norris
Filo del Amanecer · Página 1 de 4
La repentina pregunta de Gao Yang dejó a Norris momentáneamente atónito. Ya estaba preparado para recibir un reproche, pero jamás imaginó que tendría que enfrentarse a semejante cuestión. ¿Debía responder que sí o que no? ¿Cuál de las dos opciones constituía un delito?
Tras meditarlo un buen rato, el viejo campesino decidió al fin confesar con toda honestidad, pues no era él la única persona que sabía que dominaba la lectura y la escritura. Y si el señor terrateniente preguntaba a otros y descubría la verdad, entonces sí que incurriría de veras en una infracción de la ley.
—Sí… mi señor —dijo Norris, agarrándose los botones del pecho con la mano, nervioso e inquieto—. Aprendí… a leer y a escribir.
Gao Yang arqueó las cejas, y para sus adentros se dijo que su juicio había sido acertado.
Aunque Norris no había escrito ni una sola palabra y se había limitado a trazar bocetos, bastaba con la postura que adoptó al empuñar la pluma para deducir muchísimas cosas: la sensación de quien sabe leer y escribir al sostener un instrumento de escritura es por completo distinta. En aquel mundo casi universalmente analfabeto, ya había conocido cómo agarraban la pluma los iletrados y de qué manera torpe dibujaban líneas sobre el papel; en cambio, la postura del campesino que tenía delante era evidentemente muy correcta.
Incluso Hetty lo miró con cierto asombro, señal de que ella también acababa de enterarse de tal hecho.
—Puedes estar tranquilo: saber escribir no va contra la ley, y enseñar a otros a leer y escribir tampoco —dijo Gao Yang, tomando un tono más suave al percatarse de que su súbita pregunta bien podría haber asustado a aquel campesino sencillo y bonachón—. ¿Quién te enseñó a leer y a escribir?
Solo después de recibir la promesa del señor se tranquilizó un poco Norris. Se frotó las manos y esbozó una sonrisa algo avergonzada: —Mi señor, no se ría si se lo cuento… En su día estuve a punto de entrar en la Iglesia y convertirme en un clérigo que sirviera a la diosa de la Cosecha; todo lo que sé de letras lo aprendí entonces con un maestro…
¿El hijo de un campesino que estuvo a punto de entrar en la Iglesia y hacerse clérigo?
Tan prodigiosa experiencia despertó de inmediato el enorme interés de Gao Yang, y así, a fuerza de preguntarle, la historia del campesino Norris terminó por salir a la luz.
En efecto, el hombre procedía de una familia campesina, de libres que durante generaciones y generaciones habían vivido en el feudo de Cecil. Aunque la familia poseía unos pocos campos magros, como la mayoría de los plebeyos de aquella época, vivía justo al filo de la subsistencia. En principio, su vida habría de transcurrir igual que la de los demás plebeyos, atado para siempre a la tierra, afanándose entre los brotes de arroz y las acequias, y su única vía de trato con aquellos clérigos encumbrados y con la Iglesia habría sido acudir de vez en cuando a rezar a la capilla del pueblo o recibir alguna prédica cuando los pastores llegaban a los campos del campo. Pero a los ocho años, una oportunidad se presentó ante Norris y sus padres.
Un clérigo de la diosa de la Cosecha procedente de las llanuras del Espíritu Santo, que viajaba predicando, llegó al feudo de Cecil y se alojó temporalmente en el pueblo donde vivía Norris. Para los campesinos, que un clérigo de las tres diosas de la Abundancia pasara por allí era algo rarísimo y muy afortunado, de modo que los aldeanos reunieron enseguida dinero y, conforme a las normas de las tres diosas, los ancianos del pueblo llevaron consigo a varios niños a presentar sus «ofrendas» al clérigo, para que este bendijera las tierras de labor de la aldea.
Entonces el clérigo miró a Norris, de ocho años, y dijo: —Este niño es bienaventurado junto a la tierra; lleva consigo la gracia de la diosa de la Cosecha.