Capítulo 23 — El duelo
La espada interroga al cielo · Página 3 de 9
Después del desayuno, todos los discípulos de la secta Canglan llegaron a la plaza del Mar de Nubes; a simple vista, un mar de gente, hombro con hombro, un ambiente rebosante de vitalidad que mostraba el auge de la secta Canglan.
En la enorme plaza, durante el poco tiempo que habían tardado en comer, ya se habían erigido ocho grandes plataformas con troncos de la anchura de una cintura, separadas entre sí por más de diez zhang y dispuestas según las ocho direcciones del bagua. En ese momento, bajo ellas ya había una marea de personas. Bajo la plataforma central más grande, la del ‹Qian›, se alzaba un enorme tablón rojo de varios hombres de altura, en el que con caracteres dorados del tamaño de un cuenco estaban escritos los números de papeleta y los nombres de los discípulos participantes. El nombre de Zhang Qingyue destacaba llamativamente en primer lugar, mientras que la casilla de su adversario quedaba completamente en blanco.
Zhang Qingyue se ruborizó, miró de reojo a sus hermanos de secta; todos sonreían, y solo su sexto hermano, Du Biyan, seguía quejándose: «¡Es injusto, injusto, no...!».
«¡Cállate!», se oyó una voz suave pero severa desde un lado. Todos se sobresaltaron y volvieron la cabeza: eran Tian Buhui y Su Wan, que se acercaban acompañados de Tian Lingsu. Los discípulos del pico Dazhu se apresuraron a saludarlos: «¡Maestro, señora!».
Tian Buhui asintió sin decir nada; fue Su Wan quien habló: «En un momento empieza el torneo; esforzaos, ¿entendido?».
«Sí», respondieron todos al unísono.
Su Wan se volvió hacia Zhang Qingyue, pero este clavó la vista en Tian Lingsu, que estaba junto a la señora. Aquel día la vio más hermosa aún que de costumbre, radiante, con los ojos rebosantes de sonrisas; bastaba verla para saber que estaba de muy buen humor.
Zhang Qingyue sintió como si le hubieran clavado una aguja en el corazón y bajó la cabeza sin poder evitarlo.
«Xiaofan», dijo Su Wan al ver la extraña expresión de su pequeño discípulo; se acercó y lo llamó.
Zhang Qingyue alzó la cabeza a toda prisa y respondió: «Sí, señora».
Su Wan lo miró y dijo: «¿Te pasa algo?».
Zhang Qingyue negó con la cabeza con presteza: «No, señora, nada».
Su Wan volvió a mirarlo y dijo: «Xiaofan, tienes bastante suerte: hoy pasas a la ronda siguiente sin combatir. Pero aprovecha para observar los combates de tus hermanos y hermanas; una ocasión así es rarísima y te será de gran provecho. ¿Entendido?».
Zhang Qingyue asintió: «Sí, señora».
Su Wan miró a Tian Buhui; este asintió y se dio la vuelta para bajar de la plataforma. Todos lo siguieron y poco a poco se fundieron entre la multitud.
«¡Dong!», resonó un tintineo claro de campana y caldero, que se propagó por el mar de nubes poblado de jirones blancos e hizo que todos se reanimaran; en un instante, la plaza antes bulliciosa quedó en silencio.
En la gran plataforma central aparecieron las figuras del inmortal Daoyan y el daoísta Cangyan. El inmortal Daoyan dio un paso al frente, recorrió con la mirada a los innumerables discípulos y dijo con voz clara y potente: «¡Que comience el torneo!».
Dicho esto, agitó las mangas y al instante volvió a sonar la campana y el caldero: «¡Dong, dong, dong, dong!», resonando hasta las nubes. Zhang Qingyue, al oírlo, sintió de pronto que la sangre le hervía; miró de reojo a su lado a Tian Lingsu y la vio radiante de alegría, con un gesto de impaciencia por probar suerte.
Con aquella mirada, ya no pudo apartar los ojos de ella, así que no oyó con claridad lo que decía el inmortal Daoyan en la plataforma ni los pocos parlamentos que luego pronunció el daoísta Cangyan. Finalmente, un nuevo y sonoro repique de campana lo sacó de su ensimismamiento; solo entonces comprendió que el torneo ya había empezado.