Capítulo 4497 — Ha llegado mi turno

Empecinarse en un camino sin retorno: esa era la situación a la que se enfrentaba Hai Wuliang en aquellos momentos, pues ya no le quedaba marcha atrás. Con las demás compañías mercenarias todo habría sido negociable, pero si no lograba derribar a la Compañía Mercenaria Qingtian de aquel primer puesto y permitía de verdad que ocupara el lugar de dominadora entre las compañías mercenarias, entonces podía darse por perdido: no volvería a tener un solo día de tranquilidad.

Acusar a Wei Zhao de ser un practicante herético fue una idea que se le ocurrió de improviso tras presenciar el duelo entre Wei Zhao y Wu Baoliang; a decir verdad, no tenía gran confianza en ello, pero ahora ya estaba con el agua al cuello y no le quedaba otra que aferrarse con uñas y dientes a la convicción de que Wei Zhao era un practicante herético.

—Está bien —dijo Wei Zhao con una leve sonrisa, y alzando la mano descargó un Puño de Fuego Furioso contra la plataforma elevada sobre la que se hallaba Hai Wuliang; la plataforma, pese a sus múltiples y rigurosas protecciones, se estremeció con violencia y por poco hizo que Hai Wuliang, tomado por sorpresa, perdiera el equilibrio y quedara en ridículo. Solo entonces añadió con voz serena—: Esto se llama Puño de Fuego Furioso; la técnica de antes se llama Puño de las Mil Explosiones de Fuego Furioso. ¿Ya estáis satisfecho?

Aquello provocó un verdadero revuelo entre todos los presentes. El poder del Puño de las Mil Explosiones de Fuego Furioso era demasiado desmesurado y guardaba un parecido asombroso con el Puño de las Mil Explosiones de Arena Furiosa de Wu Baoliang, de modo que sus sospechas eran muy naturales; pero aquel Puño de Fuego Furioso, sin necesidad de ojo experto alguno, se distinguía a simple vista: era una técnica marcial de elemento fuego en toda regla.

—Esto… ¡¿cómo es posible?! —Esta vez Hai Wuliang enloqueció del todo.

Por muchos que salieran a defender a Wei Zhao, por muchos halos deslumbrantes que lo rodearan, él siempre podía ingeniárselas para rebatirlo; aunque al final no lograra acabar con Wei Zhao y con la Compañía Mercenaria Qingtian, le bastaba con que la opinión pública siguiera creyendo que había sospechas, y ya habría ganado, pues total, tampoco le costaba nada.

Pero ahora, Wei Zhao había ejecutado una técnica marcial de elemento fuego inequívoca y con sus actos había convertido todas las sospechas en humo. ¿Qué baza le quedaba?

—¿Cómo que cómo es posible? Soy un cultivador de raíz espiritual de atributo fuego; eso está clarísimo. Si aun así queréis decir que soy un practicante herético, entonces todos los aquí presentes deberían serlo también —dijo Wei Zhao con indiferencia.

—Sí, sí, entonces todos somos practicantes heréticos; no sé si el gran timonel Hai lo será también —apostilló Qi Wenmo entre carcajadas, y los demás lo secundaron con un coro de risas y cabezadas. Bien sabido era por todos que Hai Wuliang, esta vez, no solo no había logrado perjudicar a nadie, sino que había acabado pisoteado, ¡y haciendo el mayor de los ridículos!

Hai Wuliang estaba a punto de llorar lágrimas de pura impotencia y se habría dado de buena gana dos sonoras bofetadas allí mismo: si hubiera sabido que las cosas acabarían así, no debería haberse dejado llevar por aquel arrebato y haber querido eliminar de una vez a la Compañía Mercenaria Qingtian y a la Compañía Mercenaria Longzhou.

De lo contrario, con el mérito de haber denunciado a la Compañía Mercenaria Longzhou, no solo la Compañía Mercenaria Sihai habría podido regresar a la lista de las cinco grandes compañías mercenarias, sino que al menos se habría asegurado cierta voz y voto; llegado el caso, aunque Qi Mingyuan ascendiera y se convirtiera en el nuevo dominador de las compañías mercenarias, por aquel mérito la opinión pública no se habría atrevido a ir demasiado en su contra. Cierto que habría perdido su antiguo esplendor, pero la situación, al fin y al cabo, no habría sido demasiado mala.

Ahora, en cambio, las cosas estaban así: aunque su Compañía Mercenaria Sihai había vuelto con apuros a la lista de las cinco grandes, todo el mundo había visto cómo calumniaba a la Compañía Mercenaria Qingtian, y solo por eso quedaba completamente anulado el mérito de haber denunciado antes a la Compañía Mercenaria Longzhou. En adelante, si quería volver a sacar a relucir tal mérito, no digamos ya Qi Mingyuan, ni siquiera Zhao Bufan y los demás lo consentirían.

Y sobre todo, de cara al futuro, frente a Qi Mingyuan, estaría en desventaja por principio, con la cabeza gacha; y cuando Qi Mingyuan se afianzara de verdad en el puesto de dominador de las compañías mercenarias, ¡quién sabe cuántos sinsabores le aguardaban!

No obstante, incluso en una situación tan irremediable, Hai Wuliang seguía sin darse por vencido y hasta pensaba en justificarse un poco para salvar las apariencias; solo que Qi Mingyuan ya no iba a darle ninguna oportunidad.

—Gran timonel Hai, el presente certamen de las compañías mercenarias de Nanzhou ha concluido; según las normas, el nuevo presidente del jurado general de esta edición debo ser yo. Las palabras de clausura, ¿me corresponde pronunciarlas a mí, verdad? —dijo Qi Mingyuan con una carcajada, y de un empujón apartó a Hai Wuliang a un lado, empujándolo de tal modo que estuvo a punto de rodar escaleras abajo desde la plataforma elevada.

—Yo… —La sangre se le subió a la cabeza a Hai Wuliang, que no pudo contenerse y estuvo a punto de romper allí mismo las hostilidades: ¿desde cuándo, él, que había sido dominador de las compañías mercenarias durante tantos años, había sufrido semejante afrenta?

Pero al ver la expresión entre sonriente e irónica de Qi Mingyuan y las miradas llenas de retintín de Zhao Bufan y los demás, fue como si le volcaran un cubo de agua helada sobre la cabeza, y no le quedó más remedio que callarse con un gesto de fastidio.

No había alternativa: aquellos hombres mostraban claramente malas intenciones y, a juzgar por las apariencias, no hacían más que esperar a que cometiera un error.

Si de verdad montaba un escándalo allí mismo, no solo no remediaría nada, sino que probablemente ni siquiera podría conservar su puesto entre las cinco grandes compañías mercenarias. Al fin y al cabo, los tiempos habían cambiado: su Compañía Mercenaria Sihai ya era cosa del pasado, y la Alianza de Compañías Mercenarias de Nanzhou, a partir de aquel día, había cambiado de dinastía.

Sin más remedio, Hai Wuliang no tuvo otra que tragarse la rabia y retirarse a un lado hecho una furia. Más vale vivir mal que morir bien: aunque sabía de sobra que los días venideros no serían fáciles, no estaba dispuesto a renunciar al puesto entre las cinco grandes compañías mercenarias, pues de lo contrario, si los pedidos de la vasta empresa de la Compañía Mercenaria Sihai mermaban considerablemente, aquello no sería ninguna broma; quizá, como le había ocurrido antes a la Compañía Mercenaria Yuantong, acabaría desintegrándose…

Hum, ¡este sujeto sabe aguantar bastante bien! Qi Mingyuan lanzó a Hai Wuliang una mirada con cierto deje de lástima y, sin hacerle más caso, se volvió hacia todos los presentes y comenzó a leer en voz alta el discurso de clausura.

El discurso de clausura era muy similar al de las ediciones anteriores y no tenía nada de particular; la única diferencia estribaba en que antes era siempre Hai Wuliang quien leía aquellas palabras, y ahora, en cambio, le tocaba a Qi Mingyuan.

En aquel momento, contemplando a Qi Mingyuan, pletórico de orgullo y brío sobre la plataforma elevada, todos comprendieron una cosa: ¡había comenzado una nueva era para la Alianza de Compañías Mercenarias de Nanzhou!

Una era flamante, la de la Compañía Mercenaria Qingtian, surgía así de repente; que todos lo creyeran o no, que lo aceptaran o no, nada podía cambiar aquella corriente imparable. La época no cambiaba por la voluntad de los hombres; solo adaptándose activamente a ella podían estos evitar quedar relegados.