Kapitel 4497 — Jetzt bin ich dran

Einen Weg bis zum bitteren Ende zu gehen – das war die Lage, in der Hai Wuliang sich nun befand, denn es gab für ihn keinen Rückweg mehr. Mit den anderen Agenturen ließ sich alles regeln, doch wenn er die Himmelsstützen-Agentur nicht von diesem ersten Platz verdrängte und ihr tatsächlich erlaubte, den Thron des Agentur-Oberherrn zu besteigen, dann würde er fortan keine ruhige Stunde mehr haben.

Wei Zhao als ketzerischen Kultivierer zu bezichtigen – darauf war er erst gekommen, nachdem er das Duell zwischen Wei Zhao und Wu Baoliang gesehen hatte; ehrlich gesagt war seine Zuversicht nicht groß, doch nun saß er auf dem Tiger und konnte nicht mehr absteigen, er musste fest daran glauben, dass Wei Zhao ein Ketzer war!

»Nun gut.« Wei Zhao lächelte gelassen und schickte mit einer Handbewegung eine Wutfeuerfaust gegen die Plattform unter Hai Wuliangs Füßen. Die schwer gesicherte Plattform erzitterte heftig und brachte den unvorbereiteten Hai Wuliang fast ins Wanken und um seine Würde; erst dann sagte er leichthin: »Das nennt sich Wutfeuerfaust, und der Schlag von vorhin hieß Wutfeuer-Tausendknall-Faust. Bist du jetzt zufrieden?«

Nun geriet alles in Aufruhr. Die Wucht der Wutfeuer-Tausendknall-Faust war schlicht übertrieben gewesen und glich aufs Haar Wu Baoliangs Wutsand-Tausendknall-Faust – dass man Verdacht geschöpft hatte, war nur natürlich. Doch diese eine Wutfeuerfaust ließ sich ohne jedes geschulte Auge als das erkennen, was sie war: eine ganz gewöhnliche Feuertechnik.

»Das … wie kann das sein?!« Hai Wuliang war nun endgültig dem Wahnsinn nahe.

Mochten noch so viele Leute für Wei Zhao Partei ergreifen, mochte Wei Zhao noch so viele glänzende Ehrenzeichen tragen – er hätte stets einen Weg gefunden, alles zu widerlegen, und selbst wenn er Wei Zhao und die Himmelsstützen-Agentur am Ende nicht vernichten konnte, so genügte es ihm doch, wenn die öffentliche Meinung den Verdacht für bestehen hielt. Er hatte ja nichts zu verlieren.

Doch nun setzte Wei Zhao eine eindeutige Feuertechnik ein und ließ mit seiner Tat alle Zweifel zu Schall und Rauch verfliegen – welchen Trumpf hatte er da noch in der Hand?

»Was heißt hier, wie kann das sein? Ich bin ein Kultivierer mit Feuer-Wurzel-Attribut. Das ist sonnenklar. Wenn du mich trotzdem noch als Ketzer bezeichnen willst, dann müssten wohl alle hier Anwesenden welche sein.« Wei Zhaos Stimme war kühl und gelassen.

»Genau, genau, dann sind wir alle Ketzer – ob du wohl auch einer bist, Oberster Agenturherr Hai?«, stimmte Qi Wenmo lachend ein, und auch die übrigen nickten unter allgemeinem Gelächter. Jeder wusste: Hai Wuliang hatte diesmal anderen schaden wollen und war selbst getreten worden – eine Blamage ersten Ranges!

Hai Wuliang hätte heulen mögen, so sehr fehlten ihm die Tränen; am liebsten hätte er sich auf der Stelle zwei kräftige Ohrfeigen verpasst. Hätte er das vorausgeahnt, hätte er sich nicht von diesem teuflischen Einfall verleiten lassen dürfen, die Himmelsstützen-Agentur und die Drachenboot-Agentur in einem Zug auszulöschen.

Denn kraft seines Verdienstes, die Drachenboot-Agentur angezeigt zu haben, hätte die Vier-Meere-Agentur nicht nur in den Kreis der fünf großen Agenturen zurückkehren können, sondern hätte sich zumindest ein gewisses Mitspracherecht bewahrt. Selbst wenn Qi Mingyuan dann den Thron des Agentur-Oberherrn bestiege, hätte man es wegen dieses Einflusses in der öffentlichen Meinung nicht gewagt, ihn allzu sehr ins Visier zu nehmen; zwar wäre er seinen alten Glanz los, doch die Lage wäre erträglich geblieben.

Nun aber sah es so aus: Zwar war seine Vier-Meere-Agentur mit knapper Not in den Kreis der fünf großen Agenturen zurückgekehrt, doch alle hatten gesehen, wie er die Himmelsstützen-Agentur verleumdet hatte – allein das reichte, um sein früheres Verdienst, die Drachenboot-Agentur angezeigt zu haben, vollständig aufzuwiegen. Wollte er sich später auf dieses Verdienst berufen, so würden nicht nur Qi Mingyuan, sondern auch Zhao Bufan und die anderen nicht mehr mitspielen.

Zumal er künftig Qi Mingyuan gegenübertreten musste – von Natur aus im Unrecht und ihm unterlegen. Und wenn Qi Mingyuan erst einmal fest im Amt des Agentur-Oberherrn saß, wer wusste, wie viele Bitternisse ihn noch erwarteten …

Doch selbst in dieser ausweglosen Lage gab Hai Wuliang nicht auf; er sann sogar noch darauf, sich zu rechtfertigen und die Szene zu retten. Allein, Qi Mingyuan würde ihm keine Gelegenheit mehr geben.

»Oberster Agenturherr Hai, das diesjährige Süd-Kontinent-Agenturturnier ist beendet. Nach den Regeln steht der Vorsitz des Preisgerichts für die neue Amtszeit mir zu – und auch das Schlusswort sollte ich sprechen, nicht wahr?« Qi Mingyuan lachte schallend, stieß Hai Wuliang mit einem Griff beiseite, sodass dieser ins Wanken geriet und um ein Haar kopfüber von der Plattform gestürzt wäre.

»Ich …« Hai Wuliang schoss das Blut in den Kopf, und er hätte am liebsten auf der Stelle einen Streit vom Zaun gebrochen. Als langjähriger Agentur-Oberherr – wann hatte er jemals solche Demütigung erfahren müssen?

Doch als er Qi Mingyuans halb spöttisches, halb lächelndes Gesicht sah und daneben die spielerischen Blicke Zhao Bufans und der übrigen, war es, als gösse ihm ein Eimer Eiswasser über den Kopf; er blieb beschämt still.

Es ging nicht anders – diese Leute zeigten offenkundig feindselige Mienen und warteten allem Anschein nach nur darauf, dass er einen Fehler machte!

Bräche er jetzt wirklich los, so wäre damit nichts gebessert; womöglich verlöre er sogar seinen Platz unter den fünf großen Agenturen. Denn heute war nicht gestern – seine Vier-Meere-Agentur gehörte der Vergangenheit an, und in der Süd-Kontinent-Agenturallianz hatte von heute an eine neue Dynastie begonnen.

Notgedrungen musste Hai Wuliang seinen Zorn hinunterschlucken und beiseitetreten. Besser ein schlechtes Leben als gar keines – selbst wenn er wusste, dass die Zeiten für ihn härter würden, wollte er den Platz unter den fünf großen Agenturen nicht aufgeben. Sonst würde das gewaltige Erbe der Vier-Meere-Agentur, sobald die Aufträge in großem Umfang schrumpften, kein Spiel mehr sein; vielleicht zerfiele sie wie einst die Fernverbindungs-Agentur …

Hm, der Bursche versteht es wahrlich, sich zu gedulden! Qi Mingyuan warf Hai Wuliang einen bedauernden Blick zu, kümmerte sich dann nicht weiter um ihn und begann, sich an alle zu wenden und das Schlusswort zu verlesen.

Das Schlusswort glich dem früherer Turniere aufs Haar und hatte an sich nichts Besonderes; einzig der Umstand war anders, dass früher stets Hai Wuliang diese Worte verlesen hatte und nun Qi Mingyuan an seine Stelle getreten war.

In diesem Augenblick begriffen alle, die den hochgemuten Qi Mingyuan oben auf der Plattform sahen, eine Sache: Die neue Ära der Süd-Kontinent-Agenturallianz hatte begonnen!

Eine ganz neue Epoche, die der Himmelsstützen-Agentur gehörte, war so aus dem Nichts emporgestiegen. Ob die Leute es glaubten oder nicht, ob sie sich fügten oder nicht – an diesem Lauf der Dinge vermochten sie nichts zu ändern. Die Zeit wandelte sich nicht nach ihrem Willen; nur wenn sie sich aktiv anpassten, konnten sie sicher sein, nicht ausgemustert zu werden.

Die Klügeren unter ihnen begriffen rasch: Die zentrale Stellung des Teufelskalt-Meeres würde gewiss vom Weihu-Meer verdrängt werden, war dort doch der Hauptsitz der Himmelsstützen-Agentur beheimatet. Und wenn nichts dazwischenkam, würde auch das nächste Süd-Kontinent-Agenturturnier in der Stadt Weihu abgehalten werden – ein solches Spektakel, wie es sich jetzt bot, würde die Stadt Teufelskalt wohl nie wieder sehen.

Der Wechsel der Zeiten kam eben so plötzlich, dass alle sich überrumpelt fühlten; doch bei näherem Nachdenken schien er wiederum so selbstverständlich.