Capítulo 4496 — Con la cara llena de polvo

—Si tan prudente y cauto eres, ¿cómo es que ahora, por una nimiedad sin fundamento, te atreves a decir que nuestro Ling Yi es un practicante herético? —Qi Wenmo, entre el público, resopló con desprecio y añadió con una sonrisa gélida—: Y además, tu lógica no se sostiene por ningún lado. Si él y Wu Baoliang fueran ambos practicantes heréticos huidos de la Triple Terraza de la Isla Norte, ¿por qué habrían de recorrer miles de leguas hasta este certamen de compañías mercenarias de Nanzhou para matarse a golpes sin ton ni son? ¿Acaso te crees que todo el mundo tiene el cerebro lavado como tú?

Al ser ridiculizado en su propia cara por un jovenzuelo como Qi Wenmo, Hai Wuliang no pudo contener la furia que le subió de golpe; sin embargo, al final logró tragársela y no intervenir directamente. Con mala intención, respondió:

—Esto es un asunto entre practicantes heréticos; si quieres saberlo, tendrás que preguntárselo a ellos mismos. Si he de conjeturar, diría que en un ochenta por ciento se debe a que él y Wu Baoliang cultivan la misma técnica mental, y por eso lo mató para silenciarlo y encubrir así su condición de practicante herético...

—¡Calumnias con saña! —Qi Wenmo montó en cólera al instante. Hai Wuliang no cejaría hasta clavar a Ling Yi el sambenito de practicante herético; con cuatro palabras pretendía sentenciarlo a muerte. ¡Tan pérfido y venenoso, su intención merecía la condena de todos!

—Vaya, vaya, yo creo que eres tú el que suelta disparates, que has dejado que un practicante herético se infiltre hasta la cúpula de una compañía mercenaria sin siquiera darte cuenta, y ahora, llegado este punto, ¡te atreves aún a protegerlo descaradamente! ¿De verdad te crees que nuestra Alianza de Compañías Mercenarias de Nanzhou no puede con tu sola Compañía Mercenaria Qingtian? —Hai Wuliang frunció las cejas y lo miró con frialdad, adoptando una pose de rectitud y honor impecables.

Qi Wenmo ya no pudo contener más la ira, y hasta su padre, Qi Mingyuan, tenía los puños apretados. Arriba y abajo, la Compañía Mercenaria Qingtian ardía en un mismo odio: bastaba una sola orden para que todos estuvieran dispuestos a lanzarse al combate allí mismo. La plaza Moleng se llenó en un instante de tensión, con el aire de una tormenta a punto de estallar.

Fue entonces cuando, en el estrado reservado a los representantes de las cámaras de comercio, junto al jurado, se puso en pie de pronto un hombre situado justo en el centro; se aclaró la garganta y, con voz clara y potente, los interrumpió:

—¿Me permitís que diga una palabra?

Todas las miradas de la concurrencia se posaron al punto en aquel hombre; los más avispados lo reconocieron de inmediato: ¿acaso no era aquel Chai Laoshi, el gerente de la sucursal Weihu de la Cámara de Comercio de los Hong, que hacía poco había tomado el cargo?

La Cámara de Comercio de los Hong, como segunda mayor cámara mercantil de las cinco islas del Escalón de las Nubes, era una fuerza imposible de ignorar allí donde fuera. Los hombres de negocios precian la armonía como fuente de riqueza; y sin hablar siquiera del ingente poder económico bajo su mando, solo los innumerables poderes y contactos estrechamente ligados a ella bastaban para infundir respeto a cualquiera.

Ofender a la Cámara de Comercio de los Hong no era en absoluto ofender a un simple gigante mercantil, sino casi lo mismo que ofender a un sinfín de poderes de primera línea, entre los cuales no faltaban aquellos grandes señores que dominaban islas enteras.

Por eso, aunque Chai Laoshi no fuera más que el gerentillo de una sucursal de Weihu, su sola presencia allí representaba a toda la Cámara de Comercio de los Hong; cada palabra y cada gesto suyos encarnaban la postura de la cámara. Esto ni siquiera Hai Wuliang se atrevía a menospreciar en lo más mínimo, y no le quedaba sino rebajarse y halagarlo con zalamerías.

Al fin y al cabo, incluida su propia Compañía Mercenaria Sihai, más de la mitad de los negocios de aquellas compañías mercenarias de Nanzhou provenía de esas cámaras de comercio. La Cámara de Comercio de los Hong, como sobresaliente entre ellas, era nada menos que su mecenas de oro; si no atendían como es debido a tan gran pagador, ¿de qué iban a vivir después?

Al ver que Chai Laoshi se levantaba de repente, a Hai Wuliang le dio un vuelco el corazón y presentó un mal augurio. Pero el peso simbólico de la identidad del otro era demasiado grande, y no se atrevió a interrumpirlo con brusquedad; no le quedó más remedio que decir con rodeos:

—Gerente Chai, ¿sería tan amable de esperar un momento? Los asuntos del negocio, cuando hayamos terminado de resolver esta vergüenza de nuestra propia casa, los trataremos con usted en detalle, ¿le parece bien?

—El gran timonel Hai se equivoca: lo que tengo que decir no es un asunto de negocios, sino que atañe a la identidad del joven héroe Ling Yi —dijo Chai Laoshi, tras lanzar una mirada a Hai Wuliang; sin darle tiempo a abrir la boca, se volvió de inmediato hacia todos los presentes y anunció—: Hay un asunto que quizá muchos de vosotros ignoréis. En representación de la Cámara de Comercio de los Hong, vengo aquí a hacer una aclaración: el joven héroe Ling Yi es vicepresidente honorario de nuestra Cámara de Comercio de los Hong.

¿Vicepresidente honorario? La plaza entera volvió a hervir, y en cada rostro se dibujaba una expresión de incredulidad y estupor: ¿aquel Ling Yi de aspecto tan poco llamativo era en realidad vicepresidente honorario de la Cámara de Comercio de los Hong?

¡Con semejante aureola de identidad, allí donde fuera era sin duda un personaje de verdadera alcurnia! ¡En verdad no se juzga a un hombre por su apariencia, ni se mide el mar con una calabaza!

Sin embargo, al mismo tiempo, en el ánimo de todos surgió una misma duda: ¿cómo se le ocurría a un personaje así presentarse a pelear en el estrado en nombre de la Compañía Mercenaria Qingtian? ¿Acaso no tenía nada mejor que hacer, como el que se aburre de tanto comer? Los designios de los grandes hombres son de veras inescrutables...

La concurrencia estaba aún sumida en el estupor y el clamor, pero Hai Wuliang, en aquel momento, se había quedado completamente de piedra. En el informe de investigación sobre Wei Zhao de días atrás, ¡no se mencionaba en absoluto que este sujeto llevara encima tan deslumbrante aureola!

Con el título de vicepresidente honorario de la Cámara de Comercio de los Hong, cualquier persona normal estaría deseosa de que lo supiera el mundo entero; y en cambio este individuo, ¡ni una sola palabra de principio a fin, como si no pudiera ver la luz del sol! ¡Maldita sea, cómo puede haber en este mundo un monstruo tan discreto!

—Pensadlo un momento, todos: nuestra Cámara de Comercio de los Hong se dedica abiertamente a los negocios, ¿cómo íbamos a permitir que un practicante herético fuera nuestro vicepresidente honorario? —dijo Chai Laoshi, dirigiendo a Hai Wuliang una mirada poco amistosa.

Aunque era un hombre apocado y temeroso de los problemas, Wei Zhao era su gran benefactor y su noble valedor, quien le había cambiado la suerte; y además, en días venideros tendría que apoyarse en la protección de Wei Zhao y de Hong Zhong. Si aquel desgraciado de Hai Wuliang se permitía difamar con tanta desvergüenza en público, y él se quedaba callado, sería de verdad un ingrato que olvida los favores recibidos.

Con esto, la situación dio un vuelco por completo: ¡las miradas que la concurrencia dirigía a Hai Wuliang rebosaban ahora de evidente recelo!

Antes, cuando Qi Wenmo demostró que Wei Zhao era discípulo de la Triple Terraza de la Isla Norte, Hai Wuliang todavía podía salir del paso aduciendo que Wu Baoliang también lo era; pero ahora que Chai Laoshi certificaba que Ling Yi era vicepresidente honorario de la Cámara de Comercio de los Hong, ¿acaso iba a decir que Wu Baoliang también era vicepresidente honorario de la Cámara de Comercio de los Hong? Por cien agallas que le prestaran a Hai Wuliang, jamás osaría inventar semejante rumor...