Capítulo 4440 — Abofetearse a sí mismo
«Ja, ja, eso está por verse; al fin y al cabo, cada corazón es un abismo y nadie sabe lo que guarda el de otro. ¿Qué opina usted, maestro Hai?» Wei Zhao sonrió con desdén: «Ya que usted insiste en que arrojé la mercancía al mar, ¿por qué no la sacamos del agua y se la mostramos a todos? Esa sí sería una prueba palpable. Total, aquí el agua no es profunda; una búsqueda no debería tardar mucho, ¿no?»
«Bien, puesto que tú mismo lo propones, te dejaremos morir con las ideas claras», asintió Hai Wuliang con una sonrisa gélida.
La exigencia era del todo razonable y no tenía cómo rebatirla; aunque tampoco creía que hiciera falta rebatirla. En un espacio cerrado y tan reducido, los únicos sitios donde esconder la mercancía eran el barco y los arrecifes, y ambos quedaban descartados. Si la mercancía no estaba en el mar, ¿acaso iba a estar en el cielo?
A una orden, los cuatro empleados se lanzaron sin más al agua y comenzaron la búsqueda. Gracias al telón negro, aunque Wei Zhao la hubiera arrojado, solo habría podido hacerlo en su propia porción de mar; una extensión tan pequeña que hasta se podía medir a pasos. La tarea era de lo más sencilla.
Hai Wuliang se quedó mirando a Wei Zhao con una sonrisa burlona, aguardando buenas noticias de los cuatro. Al cabo de un incienso, los cuatro regresaron.
«¿Y bien? ¿Ahora sí te rindes?» Hai Wuliang, tan seguro de sí que ni siquiera se dignó mirar a los cuatro, torció la boca con suficiencia hacia Wei Zhao.
«Maestro Hai, antes de decir eso, ¿no debería preguntarles primero a estos cuatro qué han encontrado?» Wei Zhao lo miró como se mira a un imbécil.
«¿Eh? ¿Cómo es posible?» Hai Wuliang volvió la cabeza. Solo entonces descubrió que los cuatro estaban con las manos vacías y, encogiéndose de hombros con impotencia ante él, no había ni rastro de la mercancía que esperaba.
«No paraba usted de decir que había arrojado la mercancía al mar. Ahora han pisado hasta el fondo marino, ¿y el resultado?» Wei Zhao habló con serenidad: «¿Qué me dice a eso, maestro Hai?»
«Exacto, si la competición es justa y equitativa y nosotros no hemos infringido ninguna regla, usted tendrá que darnos una explicación, maestro Hai; de lo contrario, esto no terminará bien hoy», secundaron el padre y el hijo, Qi Mingyuan y Qi Wenmo, desde un lado.
Las miradas de los presentes adquirieron de pronto un matiz de diversión, e incluso Zhao Bufan y los suyos se apartaron discretamente hacia un lado. Ellos antes solo habían echado leña al fuego; el que había llevado la voz cantante era Hai Wuliang. Ahora que el problema se volvía contra alguien, ese alguien no podía ser otro que Hai Wuliang.
En aquel gran encuentro de las casas de transportes de Nanzhou, con todos los ojos puestos en él, si de verdad se ganaba fama de ajustar cuentas personales bajo apariencia oficial, incluso una casa tradicional y poderosa como Sihai vería su reputación gravemente dañada, y podría perder para siempre su posición de hegemonía en el gremio de Nanzhou, capaz de hacer que todos acudieran a su llamada. Las consecuencias eran impensables.
«¿Explicación? ¿Qué explicación?» Hai Wuliang no mostraba la menor intención de bajar la cabeza. Llegados a ese punto, solo podía erguir el cuello y aguantar; si cedía en ese momento, sí que daría pie a las habladurías.
«Maestro Hai, usted es un personaje de renombre, no puede ponerse a hacer trampas delante de todo el mundo, ¿verdad?» Qi Mingyuan, furioso, soltó una risa amarga: «Solo le pregunto una cosa: ¿está o no está la mercancía en el mar?»
«No está», admitió Hai Wuliang allí mismo, pues en algo así ni siquiera cabía la trampa. De lo contrario, bastaría con que le pidieran sacar la prueba a la superficie para dejarlo sin salida. Pero no se daba por vencido y, forzando una sonrisa gélida, añadió: «Sin embargo, que no haya arrojado la mercancía al mar no significa que no haya infringido las reglas, ¿no?»
«Ya lo han visto todos: esto es lo que se llama retorcer las palabras», Qi Mingyuan ya no pudo contener la furia. Aunque no llegó a insultarlo a gritos, poco faltó para que rompiera abiertamente con él allí mismo. Señalando a Hai Wuliang, dijo en voz alta: «Puesto que es así, maestro Hai, explique usted: ¿en qué hemos infringido las reglas? ¡Que todos lo juzguen!»
Al ver aquello, los presentes adoptaron uno tras otro la expresión de quien asiste a un buen espectáculo. Por las trazas, la casa de transportes Qingtian iba a desafiar abiertamente a la de Sihai, ¡y estaba a punto de desatarse una batalla campal de reproches!
«¿Qué yo retuerzo las palabras?» El rostro de Hai Wuliang se ensombreció de inmediato, y con una sonrisa gélida dijo: «En todo el recinto solo hay tres lugares donde esconder la mercancía: el barco, los arrecifes y el mar. Ahora los tres quedan descartados, así que no me queda más remedio que sospechar que ese Ling Yi de su casa de transportes no la escondió en absoluto, ¡sino que la redujo a polvo directamente!»
Al oírlo, Zhao Bufan y los demás asintieron sin poder evitarlo; en efecto, era posible. Si no la habían destruido, la mercancía no podía desaparecer de la nada, ¿verdad?
«Hum, esto es un concurso de esconder la mercancía, no de destruirla. ¿Qué es eso sino una infracción?» Hai Wuliang habló con total convencimiento y satisfacción.
Qi Mingyuan y Qi Wenmo volvieron la vista hacia Wei Zhao, y esta vez también quedaron desconcertados. Aunque confiaban en que Wei Zhao no haría algo semejante, lo cierto era que Hai Wuliang tampoco erraba: la mercancía no podía haber desaparecido de la nada, ¿verdad?
«Bien dicho. Pero, maestro Hai, si yo saco la mercancía, ¿tendrá usted que tragarse sus palabras?» Wei Zhao, sin apuro alguno, habló con serenidad.
«Hum, si logras sacarla, no solo me tragaré mis palabras, ¡sino que además me daré dos bofetadas aquí mismo!» Hai Wuliang soltó una carcajada, con el temple de un caudillo que asume lo que dice.
«Ja, ja.» Wei Zhao le lanzó una mirada burlona y, ante todos los presentes, dio media vuelta y entró en la zona número treinta cubierta por el telón negro. Antes de que nadie reaccionara, ya había salido, solo que ahora llevaba en la mano un cofre con la mercancía.
«¡¿Cómo es posible?!» Hai Wuliang se quedó completamente atónito. Para llegar a ser el amo del gremio de casas de transportes de Nanzhou no era un necio, pero en ese momento sintió de pronto que su cerebro ya no le daba para más.
No solo Hai Wuliang; Zhao Bufan y los demás tenían también la expresión de quien ve un fantasma. ¿¡Cómo demonios había salido aquello!?
«¿Qué decía usted hace un momento, maestro Hai?» Qi Mingyuan aprovechó el momento para clavarle la pulla, y al mismo tiempo alzó el pulgar hacia Wei Zhao. Aunque no sabía cómo se las había arreglado exactamente, el maestre honorario de su casa era sin duda un hombre superior: así, sin más, había tenido a Hai Wuliang y a los suyos en la palma de la mano. ¡No había más remedio que rendirse ante él!
Todos los presentes clavaron la mirada en Hai Wuliang, con la actitud del que no se pierde un buen jaleo, deseosos de ver si aquel maestro Hai se echaría atrás de su palabra en público.
¡Paf! ¡Paf!
Ante todos, Hai Wuliang, sin decir palabra, se propinó dos sonoras bofetadas y luego dijo: «Disculpas; antes juzgué mal. ¿Ahora están satisfechos?»
Al ver las huellas rojas de cinco dedos en ambas mejillas, Wei Zhao y Qi Mingyuan y los suyos cruzaron una mirada, y en su interior no pudieron menos que pensar que aquel hombre era de verdad todo un caudillo: abofetearse ante tanta gente era algo que una persona común no habría hecho con tanta soltura.
Sin embargo, con aquello, la situación que tan favorable les era se vio desbaratada por esas dos bofetadas del contrario. (Continuará)