Bölüm 4440 — Kendi yüzüne tokat atmak

Çiçek Muhafızı

»Hehe, bunu söylemek zor. Sonuçta insanın içi yüzünden farklıdır, derler ya; siz ne dersiniz, Baş Kervanbaşı Hai?« Wei Zhao aldırmaz bir gülümsemeyle konuştu. »Madem Baş Kervanbaşı Hai kervan yükünü denize attığıma dair kesin bir kanaat taşıyorsunuz, o hâlde kervan yükünü denizden çıkarıp herkesin gözü önüne koyalım, ne dersiniz? Asıl elle tutulur kanıt budur işte. Zaten buraların suyu pek derin değil, dalıp bakmak herhâlde çabucak biter, değil mi?«

»Peki, madem bunu kendin önerdin, o hâlde seni iyice bir aydınlatalım da için rahat etsin.« Hai Wuliang soğuk bir kahkahayla başını salladı.

Bu talep akla yatkın ve adildi, ona karşı çıkmasına imkân yoktu. Zaten karşı çıkmaya da hiç mi hiç lüzum görmüyordu: Şu küçücük kapalı mekânda kervan yükünün saklanabileceği yerler yalnızca gemiler ve resiflerdi. Artık ikisi de elenmişti; madem öyle, yük denizde değilse gökte mi saklanacaktı yoksa?

Bir işaretle, dört görevli hiç itiraz etmeden doğruca denize atlayıp aramaya koyuldu. Arada siyah perde olduğu için Wei Zhao, yükü ancak kendi bölgesindeki suya atmış olabilirdi; şu kadarcık bir alanı ayakla bile ölçüp çıkarırdınız, iş gerçekten de fazlasıyla kolaydı.

Hai Wuliang soğuk bir gülümsemeyle öylece Wei Zhao'ya dik dik bakıp dört adamdan gelecek müjdeyi bekledi. Bir tütsü süresi geçince adamlar geri döndü.

»Ee, ne oldu, bu defa ümitsizliğe kapılmanın vakti geldi mi?« Hai Wuliang öyle bir kendine güven içindeydi ki, dört adama şöyle bir bakmaya bile tenezzül etmedi; yalnızca Wei Zhao'ya dönüp mağrur bir edayla dudağını büktü.

»Baş Kervanbaşı Hai, bunu söylemeden önce isterseniz bir de şu dördüne sorun, ne kadarını bulabildiler?« Wei Zhao ise ona bir budalaya bakar gibi bakıyordu.

»Hı? Bu nasıl olur?« Hai Wuliang başını çevirdi. Ancak o zaman dört adamın da elleri boş olduğunu, kendisine çaresizce omuz silktiklerini ve beklediği kervan yükünün ortada olmadığını fark etti.

»Bir ağızdan kervan yükünü denize attığımı söyleyip duruyordunuz. Şimdi denizin dibini karış karış ettiler de sonuç ne?« Wei Zhao sakin bir ifadeyle konuştu. »Şimdi siz ne diyeceksiniz, Baş Kervanbaşı Hai?«

»Aynen öyle! Madem yarışma adil ve hakkaniyetli, biz de kuralları çiğnemedik; Baş Kervanbaşı Hai, bir açıklama getirmeniz gerekir, değil mi? Yoksa bu iş bugün kolay kolay kapanmaz!« Yan taraftan Qi Mingyuan ile oğlu Qi Wenmo da aynı minvalde üste çıktılar.

Oradaki herkesin bakışlarına bir parça alay karıştı; Zhao Bufan ve yanındakiler bile belli etmeden yana kayıverdiler. Az önce sadece kuyuya taş atmışlardı; işi yöneten ise Hai Wuliang'dı. Şimdi başlarına dert olan da doğal olarak yine Hai Wuliang'dan başkası olamazdı.

Herkesin gözünün üzerinde olduğu bu Güney Kıtası Kervan Teşkilatları Şöleni'nde, gerçekten de kişisel kin gütme suçlamasıyla anılırsa, Dört Deniz Kervan Teşkilatı gibi köklü bir hanedanın bile itibarı mutlaka büyük yara alır, hatta bir daha Güney Kıtası kervan çevrelerinde bir sözüyle herkesi peşinden sürükleyen hâkim konumunu yitirebilirdi; sonuçları düşünülemezdi.

»Açıklama mı? Ne açıklaması?« Hai Wuliang'ın ise boyun eğmeye hiç niyeti yoktu. İş buraya varmışken artık inatla direnmekten başka çaresi yoktu; tam bu anda başını eğerse, işte o zaman gerçekten ağız açtırmayacak bir koz vermiş olurdu.

»Baş Kervanbaşı Hai, siz namlı, sanlı, hatırı sayılır bir zatsınız. Herkesin gözü önünde çamura yatacak değilsiniz herhâlde?« Qi Mingyuan öfkeden gülerek karşılık verdi. »Size tek bir soru soracağım: Kervan yükü denize düştü mü, düşmedi mi?«

»Hayır.« Hai Wuliang oracıkta kabul etti; zaten böyle bir meselede çamura yatmasına imkân yoktu. Yoksa karşı taraf »kanıtı çıkarın da görelim« dediği an sözü ağzına tıkardı. Yine de hâlâ ümidini kesmiş değildi; zorla bir soğuk kahkaha atarak dedi: »Ama kervan yükünü denize atmamış olmak, kuralları kesinlikle çiğnemediğimiz anlamına gelmez, değil mi?«

»Herkes gördü, işte buna söz cambazlığı denir!« Qi Mingyuan artık öfkesini daha fazla tutamadı. Küplere binip küfretmese de neredeyse oracıkta bütün maskeler düşmüştü. Hai Wuliang'ı işaret ederek yüksek sesle konuştu: »Madem öyle, Baş Kervanbaşı Hai, buyurun da anlatın bakalım, biz nasıl kural çiğnemişiz; gelsin herkes, adilce bir yargılasın!«

Bunu gören kalabalık birer birer seyirlik bir oyun izliyormuş gibi bir ifadeye büründü. Bu gidişata bakılırsa, Qingtian Kervan Teşkilatı Dört Deniz Kervan Teşkilatı'na açık açık meydan okuyacaktı; birazdan oracıkta bir söz düellosu, hatta saç saça baş başa bir hesaplaşma patlak verecekti!

»Söz cambazlığı mı yapıyormuşum?« Hai Wuliang'ın yüzü birden kapkara kesildi. Soğuk bir kahkahayla dedi: »Şu alanın tamamında kervan yükünün saklanabileceği sadece üç yer var: gemiler, resifler ve deniz. Şimdi bu üç yerde de olmasına imkân yok; ben de ancak şundan şüphelenebilirim: Sizin teşkilatınızdaki bu Ling Yi, kervan yükünü saklamak şöyle dursun, doğrudan onu toz hâline getirip yok etmiş!«

Yan taraftaki Zhao Bufan ve yanındakiler bunu duyunca istemsizce başlarını salladılar. Bu gerçekten de mümkündü; eğer yok edilmemişse, kervan yükü öyle boşlukta yok olamazdı ya?

»Hıh, bu bir kervan yükü saklama yarışması, yük yok etme yarışması değil. Bu kural çiğnemek değil de nedir?« Hai Wuliang kendinden emin, mağrur bir tavırla konuştu.

Qi Mingyuan ile Qi Wenmo dönüp Wei Zhao'ya baktılar; bu defa onlar da biraz tereddüt ettiler. Wei Zhao'nun böyle bir şey yapacağına inanmasalar da Hai Wuliang'ın söyledikleri de haksız değildi; yük öyle boşlukta yok olamazdı ya?

»Güzel söylediniz. Ama Baş Kervanbaşı Hai, ya ben kervan yükünü ortaya çıkarırsam, o vakit bu sözlerinizi geri yutmanız gerekmeyecek mi?« Wei Zhao telaşsız, sakin bir sesle konuştu.

»Hıh, eğer çıkarabilirsen, sadece sözlerimi geri yutmakla kalmam, oracıkta kendi suratıma iki tokat da atarım!« Hai Wuliang kahkahalarla güldü; sözünün eri bir yiğit edasıyla.

»Hehe.« Wei Zhao ona alaycı bir bakış attı, herkesin gözü önünde arkasını dönüp siyah perdeyle örtülü otuz numaralı bölgeye girdi ve kalabalık daha ne olduğunu anlamadan geri çıktı bile; yalnızca elinde bir kervan yükü sandığı vardı.

»Bu nasıl olur?!« Hai Wuliang bir anda iyiden iyiye aptallaştı. Güney Kıtası kervan çevrelerinin hâkimi olabilmiş bir adam elbette budala değildi; ama şimdi beyninin artık yetmediğini hissediyordu.

Yalnızca Hai Wuliang değil, Zhao Bufan ve yanındakiler de birer birer hayalet görmüş gibiydiler. Bu yük ne halt edip de ortaya çıkmıştı böyle?

»Az önce ne demiştiniz, Baş Kervanbaşı Hai?« Qi Mingyuan fırsatı kaçırmadan lafı soktu; aynı anda Wei Zhao'ya doğru başparmağını kaldırdı. İşin nasıl kotarıldığını tam olarak bilmese de kendi teşkilatlarının bu onursal kervanbaşının gerçekten de yüce bir zat olduğu belliydi; Hai Wuliang gibilerini elini kolunu sallayarak parmağında oynatıvermişti. Saygı duymamak elde değildi!

Bütün meydan hep birden Hai Wuliang'a baktı; tam bir »olay çıksın da seyredelim, hiç dert değil« tavrıyla, bu Baş Kervanbaşı'nın herkesin önünde sözünden dönüp dönmeyeceğini görmek istiyorlardı.

Şak! Şak!

Herkesin gözü önünde Hai Wuliang hiç tereddüt etmeden kendi suratına arka arkaya iki koca tokat indirdi; ancak ondan sonra konuştu: »Kusura bakmayın, az önceki değerlendirmem yanlıştı; şimdi memnun oldunuz mu?«

Onun iki yanağında kızarmış beş parmak izlerini gören Wei Zhao ile Qi Mingyuan ve diğerleri birbirlerine bakıp içlerinden geçirdiler: Bu adam gerçekten de sözünün eri bir yiğit sayılırdı; bunca insanın önünde kendi suratına tokat atabilmek, sıradan birinin kolayca göze alabileceği bir şey değildi.

Yalnız bu şekilde, başlangıçta kendi tarafı için son derece elverişli olan durum da karşı tarafın attığı bu iki tokatla eriyip gitmişti! (Devamı var)