Capítulo 4304 — El secreto para superar la prueba

Y eso sin contar que, aun cumpliendo las dos primeras condiciones de selección, el ingreso final dependía todavía de la tercera fase: solo había una oportunidad de demostrar lo que uno valía, y si el desempeño no resultaba el ideal, todo lo anterior se iba al traste.

—Eso es inevitable. Ningún método de selección puede ser verdaderamente perfecto, y siempre se corre el riesgo de dejar escapar alguna perla entre las olas; pero solo un método así permite conciliar la eficiencia con el resultado —dijo Wei Zhao con una leve sonrisa, desde un lado.

—Pero si dejan escapar esas perlas, ¿no estarían yendo en contra de sus propias intenciones? Qué lástima… —Huang Xiaotao seguía sin acabar de entenderlo; a su juicio, si habían montado semejante despliegue, lo lógico era que se esforzaran por reclutar a todos los genios habidos y por haber, pues perder a uno solo de ellos tendría que dejarlos con un remordimiento eterno.

—Ja, ja, en realidad no es del todo así. Las plazas de su academia son necesariamente muy limitadas. Pongamos que aquí hay cien genios: a ellos les basta con sesenta, y de los cuarenta restantes solo cabe decir que el destino no les concedió esa fortuna —Wei Zhao sonrió y explicó con mayor franqueza—: En pocas palabras, la Academia de la Estrella Matutina tiene tal fama que no teme quedarse sin discípulos de talento. Si todos los que puede reclutar son genios, ¿por qué habría de lamentar a los que se le escapan?

—Ah, así que era eso —dijo entonces Huang Xiaotao, comprendiéndolo por fin; se dio cuenta de que no hacía sino razonar como una persona común. Para la gente corriente un genio es algo rarísimo, pero para esta gente de la Academia de la Estrella Matutina, probablemente ya fuera cosa de todos los días.

—Bien, la selección comienza ahora. Que se acerque el cultivador que tenga la placa de prueba número uno —anunció en voz alta el director Ling Yuanqing. Al mismo tiempo, en el claro frente a la plataforma elevada, los expertos de la academia encargados de la inspección ya habían ocupado sus puestos uno tras otro; quien lograra pasar con éxito los dos primeros umbrales llegaría a la formación de examen en miniatura, donde se llevaría a cabo la prueba de la última fase.

Entre la multitud de los alrededores, un cultivador se puso en pie al oír su nombre y avanzó con la placa de prueba número uno en la mano; aunque por fuera parecía lleno de brío, sus pasos eran rígidos. A la vista de todos, era evidente que estaba demasiado nervioso.

Los demás, que aún no habían sido llamados, permanecían sentados en sus sitios mirando, mientras comentaban entre sí con animación: unos entusiasmados, otros tensos, algunos ansiosos por probar suerte y otros inquietos y temerosos; cien posturas distintas, cada cual a su manera.

Wei Zhao y Huang Xiaotao estaban sentados entre la multitud. También ellos, como tantos otros, sentían en ese momento cierta exaltación; al fin y al cabo, el Continente del Este reunía a tantos expertos, y sobre todo, tal como había dicho antes Ling Yuanqing, si uno lograba pasar la selección e ingresar en la Academia de la Estrella Matutina, eso significaba un porvenir radiante.

Con las aptitudes de ambos, no solo el estadio de Núcleo Dorado, sino incluso el estadio superior de Ascenso Misterioso no era un sueño descabellado. Algo semejante, a cualquier persona, le aceleraría sin remedio el corazón.

Wei Zhao se sentía exaltado, y a su lado Huang Xiaotao, que le tenía tomada la mano, también se agitaba un poco, hasta el punto de que no lograba contener un leve temblor: sin duda estaba inmensamente emocionada.

—Xiaotao, ¿quieres ir al Continente del Este? —preguntó de pronto Wei Zhao.

—Yo… —Huang Xiaotao asintió casi por instinto, pero luego lo pensó y dijo—: Quiero estar contigo. Donde tú vayas, iré yo.

—Ja, ja, ¿y si no voy al Continente del Este? —Wei Zhao no pudo menos que reír.

—Entonces… entonces yo tampoco iré —respondió Huang Xiaotao con un leve sobresalto, tras mirar a Wei Zhao a los ojos con seriedad.

—Xiaotao, piénsalo bien. No lo digo en broma: de verdad no tengo intención de ir al Continente del Este. Yo vuelvo a la Isla del Norte —dijo Wei Zhao, que ya no bromeaba, con semblante serio.

En efecto, tras presenciar aquella escena de la Academia de la Estrella Matutina con tantos expertos reunidos, Wei Zhao, como todos los allí presentes, también se había sentido tentado; pero no era de los que, una vez que se dejan llevar por el impulso, no piensan en nada más. La tentación era la tentación, pero pronto recuperaba la calma.

El Continente del Este era sin duda espléndido, pero por ahora Wei Zhao aún no podía abandonar la Isla del Norte; al fin y al cabo, el propósito de aquel viaje no había sido participar en no sé qué selección de una academia del Continente del Este, y en aquel momento solo se quedaba porque el muelle estaba bloqueado y no había modo de marcharse.

En la Isla del Norte Wei Zhao tenía muchas ataduras; marcharse así, sin más, era del todo irrealizable. Aquella vez, a lo sumo, se trataba de ampliar horizontes y, de paso, sumarse al bullicio.

—Si tú vuelves a la Isla del Norte, yo también vuelvo a la Isla del Norte —dijo Huang Xiaotao sin vacilar lo más mínimo, con la mirada firme. En realidad, a diferencia de Wei Zhao, ella no tenía tantas ataduras en la Isla del Norte; pero su mayor atadura era ahora Wei Zhao, y en su corazón solo había una convicción: que, pasara lo que pasara, debía estar junto a él.

—Bien —asintió Wei Zhao, algo conmovido en su interior, aunque sin sentir por ello gran pesar. Ni Huang Xiaotao ni él mismo, con todos los ases que él guardaba en la manga y su dedo de oro, dejarían de abrirse camino aunque no fueran a la Academia de Rango Amarillo de la Estrella Matutina del Continente del Este; de eso tenía absoluta confianza.

Mientras ambos conversaban, en medio del bullicio de las discusiones de alrededor, de pronto apareció alguien que, agachado, iba abriéndose paso entre la multitud, pregonando su mercancía al caminar.

—¡El secreto para superar la prueba! ¡Cien jades espirituales por ejemplar, quien lo necesite que se apresure a comprarlo! ¡Garantía de integridad personal, negocio honesto! ¡Le aseguro que aumentará sus probabilidades de aprobar; no pase de largo, no se lo pierda! No hace falta preguntar el precio, ni regatear, ni temer que le engañen: con cien jades espirituales no sale perdiendo, con cien jades espirituales no le estafan, ¡una verdadera ganga! —La voz del hombre no era ni alta ni baja, y al amparo del murmullo de la gente llegaba justo a oídos de los circunstantes sin llamar la atención de los guardias de la Academia de la Estrella Matutina apostados por fuera.

Al oír aquel pregón tan familiar y entrañable, Wei Zhao estuvo a punto de escupir allí mismo: ¿de qué mundo mortal habría salido semejante vendedor ambulante que se había colado en la Isla del Rango Nube para hacer tratos?

A simple vista, aquel pregonero no iba vestido como un mercader: llevaba una túnica larga y un abanico de papel blanco en la mano, de modo que más parecía un narrador de cuentos; y, sin embargo, el aire de hombre de mundo que desprendía hizo que Wei Zhao lo encontrara vagamente familiar, como si se pareciera a alguien conocido, aunque por el momento no acertara a decir a quién.

En ese instante el hombre iba ofreciendo por doquier su supuesto secreto para superar la prueba. Cien jades espirituales no era, después de todo, un precio elevado, y los allí presentes eran en su mayoría expertos de al menos el estadio de Núcleo Dorado, que por apurados que estuvieran no escatimaban semejante cantidad; y además, con el ánimo tan exaltado como lo tenían, soñando todos con pasar la selección e ingresar en la Academia de Rango Amarillo de la Estrella Matutina del Continente del Este, hasta quienes sabían que el hombre exageraba picaron en el anzuelo. (Continuará…)