Kapitel 4304 — Der geheime Leitfaden zum Bestehen der Prüfung

Ganz abgesehen davon: Selbst wer die ersten beiden Auswahlbedingungen erfüllte, durfte erst dann mit einer Zulassung rechnen, wenn auch der dritte Abschnitt bestanden war. Die Gelegenheit, sich zu zeigen, gab es nur ein einziges Mal – misslang der Auftritt, so war alles umsonst gewesen.

»Das lässt sich nun einmal nicht vermeiden. Kein Auswahlverfahren ist je wirklich vollkommen; dass die eine oder andere wahre Perle durch die Maschen fällt, lässt sich nicht verhindern. Doch allein dieses Verfahren vermag zugleich der Effizienz wie dem Ergebnis Genüge zu tun«, sagte Wei Zhao mit einem leisen Lächeln beiseite.

»Aber wenn eine wahre Perle durch die Maschen fällt, widerspricht das doch ihrem eigenen Anliegen, oder nicht? Wie schade das wäre …« Huang Xiaotao vermochte es noch immer nicht recht zu begreifen. In ihren Gedanken stand fest: Wenn man schon einen so gewaltigen Aufwand trieb, dann musste man doch mit allen Mitteln danach trachten, sämtliche Talente unter seine Fittiche zu bringen. Entginge einem da nur einer, würde man es nicht bis zum Ende bereuen?

»Hehe, so ganz stimmt das nun auch wieder nicht. Die Zahl der Plätze, die ihre Akademie aufnimmt, ist gewiss sehr begrenzt. Gesetzt den Fall, hier versammelten sich hundert Talente, so bräuchten sie von diesen höchstens sechzig – die übrigen vierzig mögen sagen, dass ihnen das Schicksal diese Gunst nicht gegönnt hat.« Wei Zhao lächelte und erklärte darauf noch unverblümter: »Einfach gesagt: Die Morgengestirn-Akademie genießt einen solchen Ruf in aller Welt, dass sie gar nicht fürchten muss, keine talentierten Schüler zu finden. Wenn aber alles, was sie aufnehmen kann, ohnehin Talente sind – wie sollte sie da den Talenten nachtrauern, die ihr entgangen sind?«

»Ach, so ist das also.« Erst jetzt begriff Huang Xiaotao und erkannte, dass sie bloß mit dem Verstande eines gewöhnlichen Menschen dachte. Talente waren in den Augen der einfachen Leute etwas Seltenes; für die Leute dieser Morgengestirn-Akademie hingegen war es wohl längst zur Selbstverständlichkeit geworden.

»Nun gut, die Auswahl beginnt jetzt. Wer die Prüfungsmarke Nummer eins erhalten hat, möge hervortreten«, verkündete der Akademieleiter Ling Yuanqing mit heller Stimme. Zugleich hatten sich auf dem freien Platz vor der hohen Plattform die tüchtigen Köpfe der Akademie, die mit der Prüfung betraut waren, allesamt nacheinander an ihren Posten eingefunden. Wer die ersten beiden Schwellen glücklich durchschritt, gelangte zum Miniaturprüfungsarray, um sich dem letzten Abschnitt der Prüfung zu stellen.

Aus der Menge am äußeren Rand erhob sich auf dieses Wort ein Kultivator und schritt, die Prüfungsmarke Nummer eins in der Hand, nach vorn. Obgleich er äußerlich recht munter wirkte, waren seine Schritte steif; unter den Blicken der versammelten Schar war er offenkundig allzu nervös.

Die übrigen, die noch nicht an die Reihe gekommen waren, saßen allesamt an ihren Plätzen und schauten zu, während sie eifrig durcheinanderredeten. Die einen waren aufgeregt, die anderen angespannt, die einen brannten darauf, es zu versuchen, die anderen waren von Unruhe erfüllt – die hundert Gestalten der Welt, jede von der anderen verschieden.

Wei Zhao und Huang Xiaotao saßen mitten in der Menge. In ihren Herzen regte sich in diesem Augenblick wie in so vielen anderen eine gewisse Erregung und Aufregung – schließlich versammelte sich hier auf dem Ostkontinent eine solche Schar tüchtiger Köpfe, und zumal es sich so verhielt, wie Ling Yuanqing zuvor gesagt hatte: Wer die Auswahl bestand und in die Morgengestirn-Akademie eintrat, dem lag eine lichte Zukunft vor Augen.

Nach ihrer beider Anlagen war nicht nur die Yuan-Ying-Stufe, sondern wohl selbst die noch höhere Xuan-Sheng-Stufe kein bloßer Wunschtraum. Geschähe so etwas einem Menschen, so vermöchte er sein Herzklopfen nicht zu bezähmen.

Wei Zhao war im Herzen erregt, und Huang Xiaotao an seiner Seite hielt seine Hand. Auch sie war innerlich bewegt, ja sie konnte ein leichtes Zittern nicht unterdrücken – man sah, dass auch sie unsäglich aufgewühlt war.

»Xiaotao, willst du zum Ostkontinent?«, fragte Wei Zhao plötzlich.

»Ich …« Huang Xiaotao wollte instinktiv nicken, doch nach kurzem Nachdenken sagte sie: »Ich will bei dir sein. Wohin du gehst, dorthin gehe ich auch.«

»Hehe, und wenn ich nun nicht zum Ostkontinent ginge?« Wei Zhao musste lachen.

»Dann … dann gehe ich auch nicht hin.« Huang Xiaotao stutzte einen Augenblick und sagte dann, nachdem sie Wei Zhao ernst ins Gesicht geschaut hatte.

»Xiaotao, überlege es dir gut. Das ist kein Scherz von mir – ich habe wirklich nicht vor, zum Ostkontinent zu gehen. Ich will zurück zur Nordinsel«, sagte Wei Zhao, ohne noch länger zu scherzen, mit ernster Miene zu Huang Xiaotao.

In der Tat: Nachdem er einen solchen Anblick erlebt hatte, wie hier in der Morgengestirn-Akademie die tüchtigen Köpfe wie Wolken versammelt waren, war auch Wei Zhao wie alle anderen Anwesenden ein wenig herzbewegt – doch er war nicht von der Art, die, einmal in Wallung geraten, alles außer Acht lässt. Herzbewegt blieb herzbewegt, doch schon bald fand er seine Ruhe wieder.

So schön der Ostkontinent auch sein mochte – für den Augenblick vermochte Wei Zhao die Nordinsel noch nicht hinter sich zu lassen. Schließlich war er diesmal nicht in der Absicht gekommen, an irgendeiner Auswahl der Akademie des Ostkontinents teilzunehmen; im Moment war es allein die Blockade des Hafens, die ihn daran hinderte, vorerst fortzugehen.

Auf der Nordinsel hingen noch gar manche Fäden an Wei Zhao; einfach so davonzugehen, wäre völlig abwegig gewesen. Diesmal diente es allenfalls dazu, den eigenen Horizont ein wenig zu erweitern und nebenbei ein wenig unter die Leute zu kommen.

»Du kehrst zur Nordinsel zurück, dann kehre auch ich zur Nordinsel zurück«, sagte Huang Xiaotao ohne den mindesten Zögern mit entschlossenem Blick. Anders als Wei Zhao hing sie eigentlich nicht an vielen Dingen auf der Nordinsel – doch was sie derzeit am meisten in ihrem Herzen hielt, das war Wei Zhao, und in ihrem Innern trug sie nur einen einzigen Glauben: dass sie unter allen Umständen mit Wei Zhao zusammen sein würde.

»Gut.« Wei Zhao nickte; das Herz ward ihm warm zumute, und zugleich empfand er doch kein sonderliches Bedauern. Weder Huang Xiaotao noch er selbst würden – so er sich nur auf seine mancherlei verborgenen Trümpfe und den goldenen Finger verließ – schließlich nicht dazu gelangen, sich einen eigenen Himmel zu erobern, auch ohne an die Morgengestirn-Akademie der Gelben Stufe des Ostkontinents zu gehen. Darauf vertraute er unbedingt!

Während die beiden so sprachen, schlich sich plötzlich mitten durch das ringsum aufgebrauste Stimmengewirr eine Gestalt gebückt durch die Menge und pries dabei laut ihre Ware an.

»Der geheime Leitfaden zum Bestehen der Prüfung! Hundert Seelengebiete das Stück, wer ihn braucht, greife schnell zu! Mit meiner Ehre für rechtschaffenes Geschäft verbürgt – er steigert gewiss eure Chance, die Prüfung zu bestehen! Kommt vorbei, geht vorbei, aber versäumt es nur nicht! Fragt nicht nach dem Preis, handelt nicht um den Preis, fürchtet nicht, übervorteilt zu werden: Hundert Seelengebiete, da macht ihr keinen Verlust, hundert Seelengebiete, da werdet ihr nicht betrogen – wahrhaftig mehr, als es wert ist …« Seine Stimme war weder laut noch leise; im Schutz des Stimmengewirrs der Menge vermochte sie gerade eben, von den Umstehenden gehört zu werden, und zog doch nicht die Aufmerksamkeit der Wächter der Morgengestirn-Akademie draußen auf sich.

Als Wei Zhao dieses vertraute, wohlbekannte Marktgeschrei vernahm, hätte er beinahe auf der Stelle losgeplatzt. Was für ein Hausierer aus der gewöhnlichen Welt war denn da unter die Leute auf Wolkenstufen-Insel geraten und trieb Handel?