Capítulo 863 — Nuevos brotes

Cada día patrullaban soldados entre las aldeas y los pueblos de la comarca; Margarita había ordenado instalar puestos de guardia en todas las zonas productoras de grano, y soldados y milicianos armados hasta los dientes custodiaban día y noche aquellos campos como dragones que guardaran un tesoro: nada —ni los bandidos, casi exterminados ya, ni las bestias que devastaban los sembrados— podía tocar un solo grano.

Lo mismo había hecho su padre cuando custodiaba la granja de la familia Kant; aunque algunos se burlaban de él diciendo que acabaría convertido en un caballero armado con una horca, jamás en toda su vida permitió que bandido o manada alguna arrasara la granja que tenía a su cargo.

—Al final, también yo he «heredado el oficio» —se dijo de pronto la caballera de Kant, riendo para sus adentros, mientras las olas del trigal lejano se reflejaban en sus ojos—. Debería ser una buena cosecha…

……

Este año debería haber una buena cosecha.

Un joven funcionario de la Casa de Gobierno, de tez algo morena, miembros robustos y cabello castaño corto, estaba en cuclillas al borde del campo; arrancó con cuidado un haz de trigo, observó el estado de salud de la planta y, mientras la depositaba en un tubo especial de cristal, asintió levemente.

Otros varios se afanaban a su lado: unos tomaban muestras del suelo, otros registraban y tabulaban datos, y otros aplicaban reactivos alquímicos en pruebas de campo sobre la tierra y las plantas.

—Va bien la cosa —dijo el joven funcionario de cabello castaño a quienes lo acompañaban—. Estas semillas parecen crecer sanas.

—Dicen que la semilla de trigo número II usada en el distrito occidental no está en buen estado; no es que sea catastrófico, pero no alcanza ni de lejos lo previsto —otro funcionario de la Casa de Gobierno negó con la cabeza—. Por fortuna, salvo la número II, todas las semillas nuevas evolucionan según lo esperado, y el plan de producción no se verá afectado.

—La purificación del suelo es la parte más lograda; todos los planes de purificación se han cumplido con creces —se puso en pie quien se encargaba de tomar muestras de tierra y habló con un dejo de emoción—. Nunca imaginé que al final sería la fábrica alquímica de San Sunir la que más aportara, cubriendo el déficit de agentes purificadores…

—En su día los nobles de la vieja capital levantaron un montón de fábricas con la «reforma de la nueva política», y luego, por diversas razones, abandonaron la mayoría en poco tiempo. Pero aunque las fábricas quedaran abandonadas, al menos los equipos eran buenos, comprados en la Marca del Sur, y con un poco de ajuste servían; lo malo es que parte de la maquinaria de algunas fábricas fue desmontada durante la guerra para fundir armas y reforzar las defensas de la ciudad.

—No había otra salida, Romlin; al menos en lo tocante a defender la vieja capital, no podemos reprochar nada a aquellos nobles que optaron por resistir —quien tomaba las muestras negó con la cabeza y luego miró el manojo de trigo en manos del joven de cabello castaño—. Mejor llevemos primero las muestras al ministro Norris; está esperando.

El joven funcionario de la Casa de Gobierno al que llamaban Romlin bajó la vista hacia el recipiente transparente que sostenía: la lozana planta yacía quieta en su interior, rebosante de verdor.

……

Cuando una brisa atravesó la ventana abierta y entró en la habitación, Norris abrió los ojos despacio; vio siluetas cerca y un aroma vegetal flotaba en el aire del cuarto.

—Es la hora de florecer… —dijo el anciano en voz baja, como si hablara consigo mismo—. Qué rápido…

Un susurro de tallos que se arrastraban llegó desde un costado, y una masa móvil de lianas floridas se acercó hasta el lecho de Norris; Beiyila, rodeada de flores y zarcillos, contemplaba desde lo alto al anciano en la cama, y en su rostro rígido tampoco pudo evitarse un dejo de resignación: —No es momento de preocuparse por esas cosas; descansar bien es tu trabajo ahora.

—¿Acaso no estoy descansando? —Norris miró a la mujer entre las lianas floridas y una sonrisa asomó a su rostro surcado de arrugas—. En toda mi vida nunca había descansado como estos días.

Beiyila frunció el ceño y lanzó una mirada a Norris; una ráfaga de viento algo más fuerte que la anterior se coló en la habitación e hizo tintinear la ristra de caracolas que colgaba como campanillas junto a la ventana.

De pronto, una liana se extendió por el suelo, las paredes y el alféizar, y cerró la ventana con rapidez y sin hacer ruido.

Norris miró a Beiyila con resignación: —Los druidas dicen que el aire fresco me sienta bien.

—El aire fresco no significa estar expuesto al viento las veinticuatro horas, y además hay que ver de qué fuerza de viento se trata —dijo Beiyila con frialdad—. Y esos druidas, ¿acaso su nivel puede compararse con el mío? Cuando yo empuñé el bastón de roble, el abuelo de sus abuelos aún no había nacido.

Norris se quedó un instante atónito y de repente no pudo contener la risa; pero quizá se rio con demasiada fuerza, porque su carcajada pronto se convirtió en una serie de toses.

La tos fue detenida por el hechizo curativo de Beiyila.

—¿Acaso esto merece tanta risa? —dijo en ese momento la antigua prelada de la Sociedad del Fin de Todas las Cosas, la antigua santa de los Pioneros, la antigua princesa de Tifón, con el ceño fruncido y un leve dejo de desagrado.

—Solo me acordé de Su Majestad; él también solía decir cosas parecidas —dijo Norris tras recuperar el aliento, con voz grave y pausada—. De pronto siento cierta curiosidad: ustedes, que han vivido tanto tiempo, ¿acaso disfrutan todos de bromear con la edad y el rango generacional?

—Solo estamos exponiendo hechos, aunque el hecho en sí suene como una broma —dijo Beiyila con despreocupación—. Antes que eso, ¿por qué no piensas en tus propios asuntos? ¿Qué me dices? ¿Aceptas mi propuesta? Aunque el envejecimiento es una de las leyes de la vida más difíciles de revertir, todavía tenemos medios; puedo mejorar todo lo posible el método que yo misma empleé antaño para que resulte menos dañino, y entre tus jóvenes subordinados, estoy segura de que no habrá solo uno dispuesto a entregarte una pequeña parte de...

—Señora Beiyila, sé que sus intenciones son buenas —la interrumpió Norris—, pero ya conoce mi respuesta.

—No puedo aceptar prolongar mi vida a costa de la salud ajena.

—Aunque sé que esto ya es el resultado de la mejora máxima que ha hecho de las artes prohibidas, todos sabemos que una mejora de este grado sigue infringiendo las leyes del Imperio... incluso con voluntarios de por medio.

—Las leyes y el orden del Imperio... nos costaron un precio muy alto, y no deseo que se vean dañados, y menos aún que el precedente se abra por mi causa.

—Porque... amo todo esto.