Capítulo 568 — El encuentro

Gao Yang le lanzó una mirada: «¿Y si no? Si los dejamos discutir otra media luna con la gente del Este sobre quién tiene más derecho a contactar con el Sur, me temo que ni llegando el invierno la comitiva podría salir.»

Los elfos habían llegado.

Águilas gigantes de un gris negruzco, enormes e imponentes, surcaron el cielo como nubes oscuras que pasaban raudas, llegando aleteando desde el noroeste; en las torres de vigilancia de la muralla sonaron silbatos agudos y cuernos resonantes, y banderas vivas se extendieron desde el ángulo noroeste de la muralla hasta el distrito administrativo del centro de la ciudad. Junto a la residencia del señor, en la amplia plaza frente al «Palacio de Otoño», los soldados de Cecil, de armadura reluciente, aguardaban desde hacía rato.

Gao Yang, acompañado de Hetty y Rebeca en representación de la familia y de la sala de asuntos civiles, de Suo Jilin, que hacía de improvisado «oficial de asuntos élficos», y de varios funcionarios de la sala de asuntos civiles, permanecía de pie en la plaza, mirando descender del cielo a aquellas aves rapaces de tamaño colosal.

Enfrentar aves rapaces exóticas como las águilas gigantes era una experiencia poco común para los humanos del norte, pero hasta que una tras otra aterrizaron, los soldados presentes siguieron de pie, erguidos y firmes, sin un solo gesto de más.

Una vez posadas las águilas gigantes, figuras esbeltas y de porte elegante saltaron del lomo de aquellas monturas y avanzaron a paso firme hacia Gao Yang y los demás.

La banda militar de los alrededores entonó la música en el momento oportuno.

Al son de la música, la mirada de Gao Yang recorrió primero a las águilas gigantes y luego ladeó un poco la cabeza para preguntar a Hetty, a su lado: «¿Han venido volando desde la frontera noroeste?»

«Sí. Primero sobrevolaron la región de Luan, donde las detectó la torre de enlace local, y luego siguieron la línea Hosman-Asok-bahía del Lago Blanco-Tansan hasta aquí.»

Gao Yang caviló un momento y murmuró para sí: «Aunque quizá sea un poco pronto… los conceptos de defensa antiaérea y de fuerza aérea no pueden quedar en blanco…»

Hetty se quedó desconcertada: «¿Qué dice, antepasado?»

«Ah, nada», dijo Gao Yang sacudiendo la cabeza; luego su mirada se posó en los elfos que se le acercaban, y una mujer de pelo corto, de estatura más bien baja incluso entre los humanos, fue la primera en entrar en su campo de visión. La memoria de Gao Yang Cecil se activó al instante, y no pudo evitar murmurar en voz baja: «…¿Cómo es que veo también a un conocido?»

Rebeca, a su lado, se llenó de curiosidad: «Antepasado, ¿conoce a alguno de estos elfos?»

Gao Yang sonrió, asintió y dio un paso al frente: «Suo You Hoja de Escarcha… llevamos siete siglos sin vernos.»

La mujer de pelo corto que caminaba en el centro de todos los elfos apresuró el paso; llegó rápidamente ante Gao Yang y, tras detenerse, no correspondió primero al saludo, sino que lo examinó de arriba abajo varias veces con una expresión extraña y escrutadora en el rostro. Solo unos segundos después esbozó una leve sonrisa y tendió la mano: «Aun viéndolo con mis propios ojos, no puedo creer que sea real… ¿De verdad has vuelto a la vida?»

Gao Yang estrechó la mano de Suo You Hoja de Escarcha y la besó como cortesía, un gesto común tanto entre humanos como entre elfos; luego sacudió la cabeza con resignación: «Si un dragón azul que pasaba no hubiera reducido a cenizas con su aliento el antiguo territorio, podría traerte la tapa de mi ataúd como prueba.»

«No hace falta prueba alguna; la memoria de los elfos es excelente… aún recuerdo los detalles de tu rostro y tu voz», dijo Suo You Hoja de Escarcha asintiendo. «Su Majestad Berantia me ordenó que te transmitiera sus saludos en su nombre; además, el general Lomar, la condesa Celia, el conde Quildoan, la general Shana, el sabio Quildón y la jefa de mensajeros Quilie te envían también sus saludos.»

Dicho esto, se volvió de inmediato hacia una compañera mensajera que estaba a su lado: «Anótalo todo; he transmitido el mensaje completo.»

«De acuerdo, ya está anotado.»

Gao Yang escuchó, entre la risa y la impotencia, cómo el otro terminaba de soltar aquella retahíla de nombres que tan hondamente se habían grabado en la memoria de Gao Yang —o de Cecil—, y al final abrió las manos con resignación: «En su día me marché con cierta prisa y no pude volver a verlos a todos como había prometido, pero lo de morir de repente en combate... eso tampoco podía figurar en ningún plan, ¿verdad?»

Suoyou Shuangye hizo un gesto desdeñoso con la mano: «En cualquier caso, ya he transmitido el mensaje.»

Rebecca, que había seguido al grupo, ya no pudo contenerse y empezó a cotorrear: «Oye, señor Zuyanren, ¿de verdad se conocen? ¿Quiénes eran esos nombres de hace un momento? ¿Todos eran amigos suyos de entonces, señor Zuyanren? ¡Señor Zuyanren, qué increíble es usted!»

«Conocí a muchísima gente en su día; no hace falta que te alteres de ese modo», dijo Gao Yang tras echarle un vistazo a Rebecca. Al mismo tiempo, indicó con los ojos a Hedy, que estaba a su lado, que sujetara cuanto antes a aquella necia temeraria que en cualquier momento podía hacer el ridículo. Luego se dio la vuelta y, guiando a aquellos emisarios tan singulares hacia el Palacio de Otoño, hizo señas a Suo Jilin, que no estaba lejos: «Suo Jilin... no te quedes tan apartado; ven a saludar.»

Suo Jilin, que desde hacía un rato se había apostado adrede en un lugar discreto, salió por fin con resignación. El montaraz de alto rango se acercó a Gao Yang y, con una mirada algo extraña, observó a aquellos compatriotas venidos del Imperio de Plata; su vista terminó por posarse en Suoyou Shuangye.

Suoyou, en cambio, se limitó a echarle una ojeada a Suo Jilin y no dijo palabra; solo esperó a que el otro hablara.

Varias de las personas que caminaban junto a Gao Yang notaron sin duda el cambio de atmósfera, y bajo el escrutinio curioso de todos, Suo Jilin habló por fin. Bajó la cabeza y, con cierto embarazo, dijo: «Madre... tanto tiempo sin vernos.»

A varios se les compuso al instante una expresión digna de verse; Rebecca, más que nadie, abrió desmesuradamente los ojos. Miró a Suo Jilin y luego, con insistencia, a Suoyou, que era casi tan alta como ella, y al final no pudo evitar abrir la boca: «... ¡Guau!»