Capítulo 528 — Otro negocio

El joven castaño —Belke Loren, hijo mayor del duque del Este, Silas Loren— se inclinó para saludar a Gao Yang como un miembro de la generación más joven; los demás hicieron lo propio. Y tras los saludos, aquel joven que con poco más de veinte años ya había alcanzado el rango intermedio no pudo contenerse y dijo: —No es agradable quedarse encerrado en una habitación.

—Salir de ella sería aún más problemático —Gao Yang se sentó con Amber en el sofá del centro de la sala y, mirando a Belke Loren, que también tomó asiento frente a él, dijo—: Que el heredero del duque del Este aparezca en Xuanyao no es precisamente una buena señal, y estoy seguro de que Victoria se alegraría mucho de aprovechar esta ocasión para hacer que Silas Loren pierda a su hijo amado. Tú no podrías vencerla.

Belke se removió algo incómodo; por mucho que quisiera dominar su expresión, en eso era evidentemente menos diestro que Victoria: —Usted ha recibido en la residencia del señor a los enviados de la capital, y en cambio nos ha hecho escondernos entre los comerciantes. ¿Es eso… una forma de expresar su postura?

Gao Yang no pudo evitar reírse; miró al joven que tenía delante —Belke era un buen muchacho: educado, con talento, inteligente, pero sin duda demasiado impulsivo e inexperto; aún no dominaba el arte de negociar con la gente, aunque, teniendo en cuenta su edad, tampoco cabía compararlo con la duquesa del Norte—: —Francamente, el llamado ejército del reino y el ejército del Este son para mí lo mismo. Cuando se pelean los jóvenes no hace falta llamar a los mayores para que decidan quién tiene razón; pero, dada su situación geográfica, las Tierras del Sur tienen una vinculación mucho más estrecha con la Llanura del Espíritu Santo que con el Este, y además su visita se anunció públicamente desde mucho tiempo atrás.

Aquí hizo una pausa antes de continuar: —Y en cuanto a ustedes… les guardo una confianza limitada, y solo por consideración a Anthony Loren.

—Perdone mi atrevimiento, pero tarde o temprano lo verá: somos nosotros quienes de verdad queremos salvar este reino —dijo Belke con semblante grave—. Los nobles del reino que se abandonan a la paz en la Llanura del Espíritu Santo no advierten en absoluto la crisis; no ven los cambios de Tifón, ni los del mundo. Solo saben entregarse a banquetes hasta el amanecer y arrancarle al pueblo hasta la última moneda de cobre; pero nosotros sabemos…

—Tifón está reformando el régimen de la tierra, difundiendo la educación, desarrollando la técnica, reorganizando el ejército y abriendo nuevas tierras. Su pueblo ya puede comer carne una vez por semana, mientras que el nuestro ni siquiera tiene pan negro suficiente en invierno. Aunque Anshu se pusiera ahora a la carrera, difícilmente alcanzaría a Tifón. Nuestra única salida es concentrar rápidamente el poder de Anshu en manos de un rey nuevo y poderoso, para que Tifón nos tema; aunque solo nos tema diez años, o incluso cinco, todavía tendremos una oportunidad…

Gao Yang interrumpió al joven lleno de entusiasmo: —¿Es Edmund ese «rey nuevo y poderoso» del que hablan?

—El príncipe Edmund tiene visión de futuro y capacidad de convocatoria —dijo Belke Loren con suma seriedad, y no sin admiración en el tono—. Las leyes de recompensa al cultivo y a la guerra, el proyecto de ley de caminos, el de comercio y el sistema de colonias agrícolas que ha aplicado a modo de prueba en el Este ya han dado resultados. Bastaría con que la Llanura del Espíritu Santo enviara a un noble que no estuviera ciego a echar un vistazo para que también ellos se dieran cuenta de quién es el rey idóneo…, pero por lo visto no se atreven.

Al parecer, el joven señor marqués no tenía la menor idea de los vínculos entre el príncipe Edmund y la Sociedad del Final de Todas las Cosas, ni de la verdadera causa de la muerte de Francisco II… ¿O tal vez era un actor consumado que fingía no saberlo a propósito?

A Gao Yang no le importaba demasiado lo que Berke supiera o dejara de saber. Esperó con paciencia a que el otro terminara de hablar y solo entonces asintió: —Algo sé también; y precisamente porque lo sé, estoy dispuesto a intentar concederos algo de confianza, y he permitido que los mercaderes del ducado vayan a la Frontera Oriental a establecer rutas comerciales. Has de saber que yací setecientos años en la tumba, y que casi todos aquellos a quienes conocí y en quienes confié ya no están. Con cualquiera y con cualquier poder de esta época —incluso con los descendientes de mis antiguos amigos— he de volver a familiarizarme.

Berke estaba sentado en el sofá y se frotaba maquinalmente el nudillo del índice, un gesto inconsciente que parecía acompañar el proceso de ordenar sus palabras: —Sí, tanto mi padre como yo lo comprendemos... El señor Corde nos causó una honda impresión; los elixires que trajo eran justamente lo que necesitábamos con urgencia, y mi padre me envió precisamente para tratar con usted este asunto...

—De eso hablábamos hace un par de días —asintió Gao Yan—. Entiendo lo que queréis: tenéis una carencia de elixires descomunal, y por eso no solo deseáis encargar cantidades ingentes de elixires alquímicos, sino también comprar un equipo completo de fábrica, y además queréis que Cecil os instruya a un grupo de operarios de las máquinas... Francamente, lo que pedís no es poco.

—No tenemos otra opción —dijo Berke Loren.

El joven marqués sabía que lo que solicitaba era el sensible «fundamento técnico», algo que al duque Cecil le resultaría muy difícil conceder; sin embargo, antes de partir, el príncipe Edmond le había explicado la necesidad de todo aquello: los elixires alquímicos, de cuya existencia dependía el ejército, no podían quedar siempre a merced de otros; solo si la Frontera Oriental contaba también con capacidad de producción podría asegurarse de no quedar en una situación demasiado pasiva el día en que la Frontera Meridional interrumpiera de repente el suministro.

La negociación de dos días antes se había estancado justamente en este punto, pero hoy el duque Cecil había vuelto, y eso indicaba que tal vez aún hubiera margen para hablar del asunto.

Gao Yang reflexionaba en silencio, con aire de indecisión y vacilación; a su lado, Amber no pudo contenerse y tomó la palabra: —Nuestras máquinas han costado un precio enorme en investigación y desarrollo; eso es conocimiento, y el conocimiento no se compra con dinero...

Gao Yang le hizo a escondidas un gesto de aprobación con el pulgar, pero su rostro permanecía grave: —Pero la Frontera Oriental, al fin y al cabo, también forma parte de Ansú.

—Pero si les ayudamos a levantar la fábrica, y luego aprenden la técnica y no solo producen por su cuenta, sino que además nos prohíben la entrada de nuestras pociones, ¿qué hacemos entonces?

Berke se apresuró a decir: —¡Lo juro por la sangre de mi linaje! La Frontera Oriental no cometerá semejante acto contra el espíritu de caballería. El príncipe Edmond me lo advirtió antes de partir: nosotros levantamos nuestra propia fábrica solo para prevenir cualquier eventualidad; seguiremos necesitando los elixires alquímicos de la Frontera Meridional.

Gao Yang no creía ni un ápice en las promesas de Edmond, pero asintió con semblante lleno de confianza: —Estoy dispuesto a creer en vosotros.

Luego cambió de tono: —Pero he de proteger los intereses de la Frontera Meridional y los de los mercaderes que me son leales. Así que, si queréis levantar una fábrica de elixires en la Frontera Oriental, pongo una condición: la fábrica debe establecerse en sociedad con los mercaderes que yo designe.

—¿Establecer una fábrica en sociedad?

—Sí: cada parte aporta la mitad del capital, la construimos juntos, la administramos juntos y también repartimos a medias las ganancias. Los representantes comerciales de la Frontera Meridional protegerán en el proceso la tecnología central para que no se filtre y, al mismo tiempo, os darán instrucción técnica. Esta es la máxima concesión que puedo aceptar.