Bölüm 528 — Bir Başka Anlaşma

Gaoyang gülmemek elinde değildi; önündeki gence baktı — Belk iyi bir delikanlıydı: kibar, yetenekli, zeki. Ama belli ki fazlasıyla atılgan ve tecrübesizdi; insanlarla müzakere etme becerisini henüz tam kavrayamamıştı. Yine de yaşı göz önüne alındığında onu Kuzey Toprakları düşesiyle kıyaslamak mümkün değildi: »Açıkçası, sözde krallık ordusu da Doğu Toprakları ordusu da bana aynı görünüyor. Küçükler kavga edince illa büyükleri çağırıp kimin haklı olduğuna karar verdirmek gerekmez. Ama coğrafi konum düşünülürse, Güney Toprakları'nın Kutsal Ruh Ovası'yla bağı Doğu Toprakları'yla olandan açıkça daha güçlü; üstelik onların bu ziyareti çok önceden kamuya açıklanmıştı.«

Burada durdu, ancak ondan sonra devam etti: »Size gelince… size sınırlı bir güven besliyorum; bu da yalnızca Anthony Loren'in hatırına.«

»Affınıza sığınıyorum, ama er geç göreceksiniz, bu krallığı gerçekten kurtarmak isteyen biziz,« dedi Belk ciddi bir ifadeyle, »Kutsal Ruh Ovası'nda barışın rehavetine dalmış krallık soyluları krizin farkında bile değiller. Tifon'daki değişimi görmüyorlar, dünyanın değişimini görmüyorlar; tek bildikleri sabaha kadar içip eğlenmek ve halkın evindeki son bakır parayı sızdırmak. Ama biz biliyoruz —

»Tifon toprak sistemini reforme ediyor, eğitimi yaygınlaştırıyor, teknolojiyi geliştiriyor, orduyu düzene sokuyor, yeni topraklar açıyor. Onların halkı artık haftada bir kez et yiyebiliyor; bizim halkımızın ise kışın kara ekmeği bile yetmiyor. Ansou şimdi var gücüyle yetişmeye çalışsa bile Tifon'a yetişmesi çok zor. Tek çıkış yolumuz, Ansou'daki iktidarı hızla güçlü bir yeni kralın elinde toplamak, Tifon'u korkutmak. Sadece on yıl, hatta beş yıl korksa bile, hâlâ şansımız var…«

Gaoyang bu heves dolu gencin sözünü kesti: »Edmund, sizin o ›güçlü yeni kral‹ınız mı?«

»Prens Edmund ileri görüşlü ve insanları peşinden sürükleyebilen biridir,« dedi Belk Loren son derece ciddiyetle; ses tonunda hayranlık eksik değildi, »Doğu Toprakları'nda denediği savaş-çiftçilik ödül yasası, yol yapım yasa tasarısı, ticaret yasası ve çiftlik açma sistemi çoktan meyvelerini verdi. Kutsal Ruh Ovası kör olmayan bir soyluyu gönderip bir baksa, kimin layık bir kral olduğunu onlar da anlardı — ama belli ki buna cesaret edemiyorlar.«

Anlaşılan bu genç marki, Prens Edmund'un Her Şeyin Sonu Tarikatı'yla bağlantısından da, II. Francis'in ölümünün gerçek nedeninden de hiç haberdar değildi — yoksa oyunculuğu fazlasıyla iyi olup bilmezden mi geliyordu?

Gaoyang'ın Berk'in tam olarak neyi bilip neyi bilmediği umurunda değildi; sabırla karşısındakinin sözünü bitirmesini bekledi, ancak ondan sonra başını salladı: »Ben de az çok biliyorum — tam da bunları bildiğim için size biraz güvenmeyi denemeye razı oldum, dükalığın tüccarlarının Doğu Toprakları'nda ticaret yolu kurmasına izin verdim. Bilesiniz, ben mezarda yedi yüz yıl yattım; tanıdığım ve güvendiğim insanların neredeyse hepsi artık yok. Bu çağdaki herkese ve her güce — geçmiş dostlarımın torunları bile olsa — yeniden alışmam gerekiyor.«

Berk kanepede oturmuş, farkında olmadan işaret parmağının boğumunu ovuyordu; görünüşe göre bu, sözcüklerini toparlarken edindiği bilinçsiz bir alışkanlıktı: »Evet, ben de babam da bunu anlıyoruz… Bay Kode bizde derin bir iz bıraktı; getirdiği iksirler tam da acil ihtiyacımız olan şeylerdi. Babamın beni buraya göndermesinin sebebi de tam olarak bu konuyu sizinle görüşmekti…«

»Son iki gündür bu meseleyi konuşuyoruz,« diye başını salladı Gao Yan. »Ne demek istediğinizi biliyorum. Sizin olağanüstü büyük bir iksir açığınız var; bu yüzden hem muazzam miktarda simya iksiri sipariş etmek istiyorsunuz, hem bir fabrika tesisi satın almak, hem de Cecil'in size makine kullanacak bir grup insan yetiştirmesini istiyorsunuz… Açıkçası, istediğiniz şeyler hiç de az değil.«

»Başka seçeneğimiz yok.« dedi Berk Loren.

Genç marki, istediği şeyin hassas bir »teknolojik temel« olduğunu, Dük Cecil'in kolay kolay kabul edemeyeceği bir şey olduğunu biliyordu; ne var ki yola çıkmadan önce Prens Edmond ona bütün bunların zorunluluğunu anlatmıştı — ordu için ölüm kalım meselesi olan simya iksiri meselesi başkalarının elinde kalamazdı; ancak Doğu Toprakları da üretim kapasitesine kavuşursa, bir gün Güney Toprakları iksir tedarikini aniden kestiğinde çok fazla pasif duruma düşmeyeceklerdi.

İki gün önceki görüşmeler tam da bu noktada tıkanmıştı, ama bugün Dük Cecil yine gelmişti; bu da muhtemelen bu konunun hâlâ konuşulabilir olduğu anlamına geliyordu.

Gaoyang sessizce düşünüyordu — görünüşte epey kararsız ve tereddütlüydü; yanındaki Amber ise kendini tutamayıp söze girdi: »Makinelerimiz büyük bedeller ödenerek geliştirildi, o bilgidir, parayla satın alınamaz…«

Gaoyang gizlice Amber'a başparmağıyla onay işareti yaptı, yüzü ise büsbütün ciddiydi: »Ama Doğu Toprakları da sonuçta Ansö'nün bir parçası.«

»Ama fabrikayı onlar için kurduğumuzda, dönüp de teknolojiyi öğrenip yalnızca kendileri üretmekle kalmayıp bizim iksirlerimizin topraklarına girmesine de izin vermezlerse ne olacak?«

Berk hemen atıldı: »Aile kanımız üzerine yemin ederim, Doğu Toprakları şövalyelik ruhuna aykırı böyle bir şey yapmaz. Prens Edmond ben yola çıkmadan önce tembihledi; kendi fabrikamızı kurmamız yalnızca ihtiyaç anında hazırlıklı olmak için. Biz yine Güney Toprakları'nın simya iksirlerine muhtacız.«

Gaoyang Edmond'un vaadine zerre kadar inanmıyordu, ama yüzünde tam bir güven ifadesiyle başını salladı: »Size inanmak istiyorum.«

Ardından sözü birden çevirdi: »Ama Güney Toprakları'nın çıkarlarını korumam, bana sadakatle bağlı tüccarların çıkarlarını korumam gerek — bu yüzden Doğu Toprakları'nda iksir fabrikası kurulacaksa bir şartım var: fabrika benim belirlediğim tüccarlarla ortaklaşa kurulacak.«

»Ortaklaşa fabrika mı?«

»Evet, maliyetin yarısına yarısına ortak olacağız; birlikte kuracağız, birlikte yöneteceğiz, kârı da eşit paylaşacağız. Güney Toprakları'nın ticari temsilcisi bu süreçte çekirdek teknolojinin dışarı sızmamasını güvence altına alacak, aynı zamanda size teknik rehberlik de yapacak. Kabul edebileceğim en büyük taviz budur.«

Berk bir süre düşündü, sonra kalkıp yanındaki birkaç kişiyle alçak sesle ve hızlıca tartışmaya başladı.

Bir an sonra yerine döndü: »…Kabul ediyorum. Bu konuda babamın ve Prens Edmond'un iradesini temsil edebilirim.«

Gao Yi gülümsedi: »Çok iyi, o hâlde fiyatı yeniden hesaplamamız gerekecek…«

Nihai fiyat hesaplandığında genç marki şaşkına döndü.

»Bu kadar mı?!«

»Bu gayet normal değil mi?« diye ellerini açtı Gaoyang. »Simya fabrikası kurmak kolay olsaydı, bu işte bugüne kadar tereddüt etmem gerekmezdi. Üstelik size kuracağımız fabrika bir tane de değil; satın almak istediğiniz ilk parti simya iksirinin miktarı ise geçtiğimiz üç yılda Ansö'nün tüm topraklarında üretilen geleneksel simya iksirlerinin toplamına denk. Geleneksel simya iksirlerinin fiyatını bir düşünün, o zaman şimdiki fiyatın hiçbir şey olmadığını görürsünüz.«

»Bu… gerçekten öyle,« diye yine parmağının boğumunu ovdu Berk, yüzünde yine zor durumda kalmış bir ifade belirdi, »ama… açıkçası bu fiyat beklentimizin biraz üzerinde.«

Gao Ji sakince konuştu: »Bunun sebebi, plan dışında taleplerde bulunmanız.«

Ardından daha önce Victoria'yla konuştuğu yöntemi ortaya attı: nakit paranın yarısını malzeme ile denkleştirmek.

Ne var ki bu kez de Berk epey zor durumda kalmış bir görüntü çizdi.

Doğu Toprakları sonuçta yalnızca Doğu Toprakları'ydı; ordusu güçlü olsa ve ordusundaki olağanüstü yeteneklilerin oranı kraliyet ordusundakinden çok daha yüksek olsa da, toprak genişliği, nüfus sayısı ve kaynak üretimi açısından, Kutsal Ruh Ovası'nı elinde tutan ve »Batı Toprakları — Ogure Aşiret Devleti« ticaret hattının desteğine sahip olan kraliyet ordusuyla kıyaslanamazdı.

Açıkça görülüyordu ki, onların »ödeme kapasitesi« ciddi bir sorundu.

Görüşmeler bir kez daha tıkanmış görünüyordu, ama Gaoyang birden sessizliği bozdu: »Bir çözüm daha var.«

Genç Berk hemen başını kaldırdı: »Ne gibi bir çözüm?«