Chương 528 — Một mối làm ăn khác

»Rời khỏi phòng sẽ còn phiền phức hơn,« Cao Dương dẫn Hổ Phách ngồi xuống chiếc sô pha ở giữa phòng, nhìn Belk? Loren cũng vừa ngồi xuống trước mặt mình, nói, »Người thừa kế của Công tước Đông Cảnh xuất hiện trong thành Huyền Diệu, đây đâu phải tín hiệu tốt đẹp gì, hơn nữa ta tin Virodai nhất định rất sẵn lòng nhân cơ hội này khiến Silas? Loren mất đi đứa con yêu quý — ngươi đánh không lại nàng ta đâu.«

Belk hơi khó chịu động đậy người, dẫu hắn rất muốn khống chế tốt biểu cảm của mình, nhưng công phu của hắn trong khoản này rõ ràng không bằng Virodai lão luyện như vậy: »Ngài đã tiếp đón sứ giả do Vương Đô phái tới ở phủ Lãnh chúa, lại để chúng ta ẩn náu giữa đám thương nhân, đây là… bày tỏ thái độ của ngài sao?«

Cao Dương không nhịn được bật cười, hắn nhìn chàng thanh niên trước mắt — Belk là một chàng trai không tồi, lễ độ, có thiên phú, rất thông minh, nhưng rõ ràng quá bốc đồng và thiếu kinh nghiệm, hắn vẫn chưa thật sự nắm vững kỹ năng giao thiệp với người khác, nhưng nghĩ tới tuổi tác của hắn, cũng không thể đem hắn ra so với Nữ Công tước Bắc Cảnh được: »Thành thật mà nói, cái gọi là quân đội vương quốc và quân đội Đông Cảnh trong mắt ta đều như nhau, bọn trẻ đánh nhau chẳng cần thiết phải lôi bậc phụ huynh ra phân xử đúng sai, nhưng xét về vị trí địa lý, Nam Cảnh và đồng bằng Thánh Linh rõ ràng có liên hệ mật thiết hơn nhiều so với Đông Cảnh, hơn nữa chuyến viếng thăm lần này của họ từ rất lâu trước đó đã được công khai rồi.«

Nói tới đây hắn ngừng lại một chút, rồi mới nói tiếp: »Còn về các ngươi… Ta giữ mức độ tín nhiệm có hạn với các ngươi, đây hoàn toàn chỉ là nể tình Antony? Loren mà thôi.«

»Xin thứ lỗi cho sự vượt phận của ta, nhưng rồi ngài sẽ thấy, chúng ta mới là những kẻ thật lòng muốn cứu vương quốc này,« Belk nói với vẻ mặt nghiêm túc, »Đám quý tộc vương quốc đang đắm chìm trong hòa bình trên đồng bằng Thánh Linh căn bản không ý thức được nguy cơ, họ không thấy được sự biến đổi của Typhoon, cũng không thấy được sự thay đổi của thế giới, họ chỉ biết yến tiệc thâu đêm và vơ vét đồng xu cuối cùng trong nhà dân, nhưng chúng ta biết —

»Typhoon đang cải cách chế độ ruộng đất, đang phổ cập giáo dục, đang phát triển kỹ thuật, chỉnh đốn quân đội, khai khẩn đất mới, dân thường của họ đã có thể mỗi tuần ăn được một bữa thịt rồi, còn dân của chúng ta mùa đông đến bánh mì đen còn không đủ ăn. Cho dù Ansul có phấn khởi đuổi theo ngay bây giờ, cũng rất khó đuổi kịp Typhoon, lối thoát duy nhất của chúng ta là nhanh chóng để quyền lực Ansul tập trung vào tay một vị tân vương mạnh mẽ, khiến Typhoon phải kiêng dè, cho dù chỉ kiêng dè mười năm, thậm chí năm năm, chúng ta vẫn còn cơ hội…«

Cao Dương cắt ngang chàng thanh niên đang tràn đầy nhiệt huyết này: »Edmund chính là ›vị tân vương mạnh mẽ‹ trong miệng các ngươi sao?«

»Vương tử Edmund có tầm nhìn xa trông rộng và sức hiệu triệu,« Belk? Loren nói rất nghiêm túc, trong giọng điệu không khỏi có phần khâm phục, »Pháp lệnh thưởng canh tác và chiến đấu, dự luật xây đường, dự luật thương mại và chế độ khai khẩn nông trang mà ngài ấy thí điểm ở Đông Cảnh đều đã có hiệu quả, chỉ cần đồng bằng Thánh Linh chịu phái một quý tộc không mù mắt tới nhìn một cái, họ cũng sẽ ý thức được ai mới là vị vua đủ tư cách — nhưng rõ ràng họ không dám.«

Xem ra vị Hầu tước trẻ tuổi này hoàn toàn không biết mối liên hệ giữa Vương tử Edmund với Hội Chung Vong Vạn Vật, cũng không biết sự thật về cái chết của Francis Đệ Nhị — cũng có thể là hắn diễn xuất cao siêu, cố ý giả vờ không biết?

Cao Dương không bận tâm việc Berke cụ thể biết hay không biết những gì, hắn kiên nhẫn đợi đối phương nói xong, lúc này mới gật đầu: »Ta cũng đại khái biết một chút — chính vì biết những điều ấy, ta mới bằng lòng thử trao cho các ngươi chút ít tín nhiệm, mới cho phép thương nhân của công quốc đến Đông cảnh mở thương lộ. Ngươi phải hiểu, ta đã nằm trong mộ bảy trăm năm, những người ta quen biết và tin tưởng ấy cơ bản đều không còn nữa, đối với bất kỳ ai và bất kỳ thế lực nào của thời đại này — dẫu là hậu nhân của bạn cũ — ta đều phải hiểu lại từ đầu mới được.«

Berke ngồi trên sofa, vô thức vuốt ve đốt ngón trỏ của mình, đây dường như là động tác vô ý thức của hắn mỗi khi sắp xếp từ ngữ: »Vâng, ta và cha ta đều hiểu điều ấy… Ngài Code đã để lại cho chúng ta ấn tượng sâu sắc, dược tề ông ấy mang đến chính là thứ chúng ta đang rất cần, cha ta phái ta đến đây, cũng chính là để bàn với ngài về phương diện này…«

»Mấy ngày trước chúng ta đã bàn về vấn đề này,« Cao Nghiễn gật đầu, »Ta hiểu ý các ngươi, các ngươi có một lỗ hổng dược tề đặc biệt to lớn, cho nên không chỉ muốn đặt mua lượng lớn dược tề luyện kim, mà còn muốn mua một bộ thiết bị nhà máy, lại muốn Cecil giúp các ngươi huấn luyện một lứa người vận hành máy móc… Thành thật mà nói, những thứ các ngươi yêu cầu quả thực không ít.«

»Chúng ta không có lựa chọn nào khác.« Berke Loren nói.

Vị hầu tước trẻ tuổi biết, thứ hắn yêu cầu là »căn cơ kỹ thuật« nhạy cảm, là thứ mà Công tước Cecil rất khó đáp ứng, thế nhưng trước khi lên đường, Vương tử Edmond đã giảng giải cho hắn sự tất yếu của tất cả những điều này — thứ dược tề luyện kim liên quan đến sự tồn vong của quân đội ấy không thể mãi bị người khác khống chế, chỉ có để Đông cảnh cũng có năng lực sản xuất, mới có thể bảo đảm một ngày nào đó Nam cảnh đột nhiên cắt đứt nguồn cung dược tề, chúng ta sẽ không rơi vào thế bị động quá mức.

Cuộc đàm phán hai ngày trước chính là bế tắc ở vấn đề này, nhưng hôm nay Công tước Cecil lại đến, vậy thì chứng tỏ vấn đề này e rằng vẫn còn có thể bàn tiếp.

Cao Dương lặng lẽ suy nghĩ — thoạt nhìn có vẻ rất day dứt và do dự, Hổ Phách bên cạnh thì không nhịn được mà mở miệng: »Máy móc của chúng ta phải trả một cái giá khổng lồ mới nghiên cứu ra được, đó là tri thức đấy, dùng tiền thì mua không nổi đâu…«

Cao Dương lén giơ ngón tay cái về phía Hổ Phách, trên mặt đầy vẻ nghiêm túc: »Nhưng Đông cảnh rốt cuộc cũng là một phần của Ansul.«

»Nhưng nếu chúng ta giúp họ dựng xong nhà máy, họ quay đầu học được kỹ thuật, không chỉ tự sản xuất, mà còn không cho dược tề của chúng ta nhập cảnh thì sao?«

Berke lập tức nói: »Lấy huyết mạch gia tộc mà thề, Đông cảnh sẽ không làm chuyện trái với tinh thần kỵ sĩ như thế, Vương tử Edmond đã dặn dò ta trước khi lên đường, việc chúng ta lập nhà máy của riêng mình chỉ là để phòng khi cần đến, chúng ta vẫn cần dược tề luyện kim của Nam cảnh.«

Cao Dương hoàn toàn không tin lời hứa của Edmond, nhưng hắn lại gật đầu với vẻ đầy tin tưởng: »Ta bằng lòng tin các ngươi.«

Ngay sau đó hắn lại chuyển giọng: »Nhưng ta phải bảo vệ lợi ích của Nam cảnh, bảo vệ lợi ích của những thương nhân trung thành với ta — cho nên nếu muốn lập nhà máy dược tề ở Đông cảnh, ta có một điều kiện: phải do thương nhân do ta chỉ định cùng các ngươi hợp lập nhà máy.«

»Hợp lập nhà máy?«

»Đúng thế, mỗi bên bỏ ra một nửa chi phí, cùng dựng, cùng quản lý nhà máy, lợi nhuận cũng chia đôi. Đại diện thương mại của Nam cảnh sẽ bảo vệ kỹ thuật cốt lõi trong quá trình này khỏi bị lộ ra ngoài, đồng thời cũng sẽ chỉ dẫn kỹ thuật cho các ngươi, đây là nhượng bộ lớn nhất mà ta có thể chấp nhận.«

Berke trầm ngâm một chút, sau đó đứng dậy cùng mấy người bên cạnh bàn bạc nhanh và nhỏ tiếng.

Một lát sau, hắn trở về chỗ ngồi: »…Ta đồng ý, về việc này ta có thể đại diện cho ý chí của cha ta và Vương tử Edmond.«

Cao Dực cười lên: »Tốt lắm, vậy chúng ta phải tính lại giá cả một phen…«

Khi giá cả cuối cùng được tính ra, vị hầu tước trẻ tuổi rơi vào sững sờ.

»Nhiều thế này?!«

»Chẳng phải rất bình thường sao?« Cao Dương xòe tay, »Nếu lập nhà máy luyện kim dễ dàng như thế, ta căn bản không cần do dự về việc này đến tận hôm nay. Hơn nữa nhà máy ta giúp các ngươi dựng không chỉ có một, số dược tề luyện kim đợt đầu các ngươi muốn mua càng tương đương với tổng lượng dược tề luyện kim truyền thống toàn cõi Ansul sản xuất trong ba năm qua. Nghĩ đến giá của dược tề luyện kim truyền thống, ngươi sẽ thấy giá hiện giờ căn bản chẳng đáng kể gì.«