Capítulo 516 — Una herramienta aún más poderosa

La Frontera Sur no era grande, pero tampoco podía decirse en absoluto que fuera pequeña; su forma de territorio largo y estrecho hacía extraordinariamente difícil la comunicación de este a oeste. En la actualidad, para construir las cuatro nuevas ciudades industriales sobre el «eje en cruz», Gao Yang necesitaba coordinar la distribución de ingentes cantidades de materiales y personal de toda la Frontera Sur, incluidas las menas de la región de Tansang-Cecil, la madera de la región de Gelan, la piedra y los materiales mágicos de la región de Peibo, así como los enormes contingentes de emigrantes que traía consigo el proyecto de migración de población. Todo ello se sustentaba por ahora, fundamentalmente, en unas pocas rutas fluviales centradas en el río Baishui; sin embargo, el transporte fluvial tenía al fin y al cabo limitaciones naturales. A medida que las ciudades crecían en escala, y sobre todo cuando el «eje en cruz» comenzó a extenderse hacia el este y el oeste, algunas zonas productoras de materias primas alejadas de las rutas fluviales entrarían tarde o temprano en pleno funcionamiento, y Gao Yang debía ingeniárselas para encontrar medios de transporte más eficientes.

La ventaja del carromato mágico residía en su flexibilidad y comodidad: resultaba muy adecuado para el transporte a corta distancia y de pequeñas partidas de mercancías, pero a la hora de hacer frente a la presión del desarrollo de toda la Frontera Sur, sus fuerzas habrían de revelarse sin duda insuficientes.

Claro que la gente de este mundo y de esta época probablemente no lo vería así, pues el carromato mágico era ya el medio de transporte más avanzado y poderoso que habían conocido; sin embargo, Gao Yang había visto cosas superiores al carromato mágico: aquellos que corrían sobre raíles de hierro, capaces de transportar de una vez miles y hasta decenas de miles de toneladas de mercancías, los reyes del transporte terrestre, tan potentes como las venas de una sociedad industrial.

El tren.

Comparado con aquello, el carromato mágico que tenía ante sí quedaba, naturalmente, en desventaja por lo que a capacidad de transporte se refería.

En el fondo, el carromato mágico no había nacido enteramente para resolver el problema del transporte de la Frontera Sur: no era más que un complemento en ese aspecto. Su verdadero significado era abrir la gran transformación futura de los medios de transporte, sustituir a los carruajes tradicionales, fabricar maquinaria agrícola, maquinaria de obra e incluso preparar el terreno para los carros de combate militares.

Según razonaba Gao Yang, en la Tierra el tren había nacido mucho antes que el automóvil práctico impulsado principalmente por el motor de combustión interna (sin contar aquellos primeros y experimentales ingenios de vapor), y ello porque la «tosca y pesada» máquina de vapor que empleaba el tren tenía un punto de partida técnico muy inferior al del motor de combustión interna, preciso, compacto y eficiente; al mismo tiempo, las diversas tecnologías previas que requería el automóvil (los neumáticos, la batería, la bujía, etc.) habían atravesado también un periodo de desarrollo relativamente prolongado. Todo ello venía determinado por hechos históricos objetivos; pero en este mundo, las leyes que regían el desarrollo de muchas cosas estaban destinadas a ser distintas de las de la Tierra, y el orden de aparición de no pocas de ellas sería naturalmente distinto también.

La máquina de vapor no pudo materializarse, pero el motor mágico de rotor irrumpió de golpe: este mundo vio surgir de forma saltuaria una fuente de energía de alta eficiencia semejante al «motor de combustión interna» o al «motor eléctrico». Al mismo tiempo, gracias al acervo técnico propio de este mundo y a la guía consciente de Gao Yang, el «carromato mágico», vehículo preciso y complejo, apareció antes que el tren; pero ello no significaba que este mundo ya no necesitara el tren.

De hecho, la Frontera Sur lo necesitaba precisamente ahora, y además poseía la base técnica para desarrollarlo.

Tras vivir aquí tanto tiempo, Gao Yang había aprendido hacía ya mucho a desprenderse de ciertas concepciones heredadas, y había tomado conciencia de la verdadera situación que este tiempo singular ocultaba tras su apariencia oscura e ignorante: la reserva técnica de este mundo era mucho más rica de lo que había imaginado, y su punto de partida técnico, mucho más elevado de lo que veía; solo que tales técnicas se concentraban en manos de unos pocos, o se hallaban dispersas en fragmentos entre escasos intelectuales (ese fenómeno de «concentración excesiva de la técnica» y «técnica fragmentada» era consecuencia del colapso del antiguo Imperio de Gondor), y por eso la sociedad de aquí parecía mucho más atrasada de lo que su verdadera altura técnica habría hecho suponer.

Una vez comprendido esto, la velocidad del desarrollo técnico de Cecil resultaba naturalmente fácil de entender: en muchos casos, aquellas técnicas no se desarrollaban en absoluto desde cero, sino que se limitaban a llevar a producción en masa tecnologías «superiores» ya existentes, o a reconstruir y transformar técnicas en estado fragmentario; es más, a decir verdad, si se hubiera copiado el «pensamiento científico» de Gao Song y se hubiera arrojado en un país de bases tan sólidas y talentos tan abundantes como Tifón, su ritmo de desarrollo habría sido aún más rápido que el de Cecil.

Aun así, Gao Yang seguía reconociendo y respetando el talento y el esfuerzo de aquellos investigadores, y mantenía el más alto grado de confianza en su departamento de investigación. Sabía que la ciencia es algo gradual: a medida que los fragmentos técnicos dispersos se reconstruían sin cesar y que las teorías del campo de la técnica mágica se perfeccionaban día tras día, llegaría tarde o temprano el día en que esta tierra se sacudiera la sombra del antiguo Imperio de Gondor y pisara terrenos en los que ni siquiera los grandes magos de la era de las Chispas habían penetrado.

—¿Señor Yan? ¿Señor Yan?

La voz de Rebecca llegó de pronto desde un lado, sobresaltando a Gao Yang y sacándolo de sus cavilaciones.

—¿En qué está pensando?

Rebecca se le acercó, con una expresión de interés y curiosidad en el rostro.

Gao Yang se percató de que acababa de pensar demasiado y demasiado lejos, y de que se había distraído un tanto; así que carraspeó dos veces para reajustar su expresión y, mientras sonreía, dijo: —Rebecca, ¿sabes? En realidad, el carromato mágico no es el medio de transporte terrestre más poderoso...

Rebecca parpadeó: —¿Quiere decir... un carromato mágico más grande? ¿De esos que arrastran un vagón enorme con motores en fila acoplados?

—...No exactamente. En efecto, es un vehículo mayor, pero su principio de funcionamiento es por completo distinto del del carromato mágico —Gao Yang ordenaba palabras sencillas y comprensibles para describir aquella cosa que jamás había aparecido en este mundo—: Imagina un vehículo así: tiene un «motor mágico» diez, varias decenas y quizá hasta cien veces más potente que el del carromato mágico, y ese motor mágico arrastra una decena de vagones corriendo por la tierra...

Rebecca abrió los ojos de par en par: —¡Eso es imposible! ¡El suelo se hundiría! Y al girar, ¿qué? ¿Y si topa con baches?

—Por eso necesita circular sobre raíles: los llamados raíles son esas ranuras o guías de acero tendidas sobre el suelo, que reparten la presión de los pesados vagones, reducen el desgaste de las ruedas metálicas y aumentan la estabilidad del tren...