Capítulo 513 — Entre la gente común

Aunque hoy los nobles de la Frontera Sur apenas conservaban poder real y solo les quedaban títulos honoríficos y un limitado derecho hereditario, por otro lado el duque tampoco le exigía un precio excesivo; es más, aún podía ganar mucho. No había en el mundo nada mejor.

Cuando hubo explicado la mayor parte del asunto, Gaoyang miró a Code a los ojos: —Entonces, ¿lo ha entendido?

—Sí, señor duque, lo he entendido por completo —dijo Code, asintiendo apresuradamente; luego se ajustó el nudo de la corbata y, serenando sus ánimos, preguntó con cautela—: Pero no entiendo... ¿por qué me ha elegido precisamente a mí?

—Tiene capacidad y es un hombre inteligente —dijo Gaoyang, recostándose en el respaldo—. Además, no lo he elegido especialmente a usted: Padric recomendó a doce candidatos, y yo simplemente lo saqué a usted de entre las doce opciones.

Code parpadeó y en su rostro asomó una chispa de comprensión; luego se puso de pie e inclinó profundamente la cabeza: —Lo entiendo. Code Baldwin, en nombre de mi familia, juro que cumpliré con lealtad y que jamás traicionaré el pacto con usted.

—Así será —dijo Gaoyang con una sonrisa y un gesto de cabeza; luego tomó un fajo de documentos—. Firmemos, pues, el acuerdo. Después Padric se pondrá en contacto con usted y lo preparará todo para sus próximos negocios. En cuanto a cómo llevar el comercio en la Frontera Este... eso no hará falta que nadie se lo explique.

Code recibió los documentos con solemnidad y los repasó dos veces de arriba abajo con sumo cuidado: el acuerdo redactado por el duque era aún más riguroso y formal de lo que había imaginado, incluso mucho más profesional que muchos contratos firmados entre comerciantes; no encontraba en él nada que pudiera ponerse en duda.

Así pues, estampó en ellos su nombre: al caer el último trazo, exhaló un largo suspiro.

El joven llamado Par se limitaba a observar en silencio; recordaba bien las enseñanzas de su padre y en una ocasión así no pronunciaba ni una palabra de más, ni se le escapaba una sola sílaba de cuanto se decía.

Una vez firmado el contrato, Code se sintió por fin completamente tranquilo; después miró con cautela a Gao Yang y en su rostro asomó una leve vacilación.

Gao Yang ya se disponía a retomar el trabajo que había dejado, pero al advertir la reacción del gran comerciante, preguntó de todos modos: —Señor Code, ¿hay algún otro problema?

—Su Excelencia el duque... tengo una pregunta muy atrevida..., o quizá varias, y espero que no las tome como una ofensa —dijo Code, sopesando sus palabras con aún más cuidado que antes; solo tras obtener el permiso de Gao Song continuó—: Al venir vimos los nuevos vehículos expuestos en la plaza... Esa increíble máquina mágica causa una honda impresión. Quisiera preguntar... ¿se vende al pueblo llano? Si uno quisiera comprarla, ¿qué condiciones harían falta, más o menos?

Al ver la expectación que llenaba el rostro del gran comerciante, Gao Yang no pudo contener la risa: —Por supuesto que se vende; igual que las máquinas mineras, los carruajes mágicos también pueden comprarse y venderse. Claro que al principio resultarán caros, como las primeras máquinas de las minas, pero para un comerciante acaudalado que los necesite como usted, es un precio soportable. Además, como se trata de algo completamente nuevo, la línea de producción de la fábrica todavía se está ajustando y algunos reglamentos de gestión aún no se han hecho públicos, así que probablemente tendrá que esperar un tiempo antes de poder adquirirlo. En cuanto a las condiciones... primero hay que recibir formación y dominar su manejo; segundo, hay que acatar las normas de tráfico que lo acompañan, pues es un medio de transporte más veloz y potente que los carros de bueyes o caballos, y debemos garantizar la seguridad durante su uso.

—Ah, eso lo entiendo perfectamente —dijo Code, asintiendo una y otra vez—. He visto las máquinas de las minas y puedo imaginar la fuerza que tendrá un vehículo impulsado también por un motor mágico; algo así corriendo por los caminos exige andarse con cuidado.

A Gao Yang le alegró ver que, apenas nacida una cosa nueva, alguien comprendiera tan pronto su utilidad y quisiera por iniciativa propia acercarse a ella y usarla. Advirtió que Code aún tenía algo que decir y lo animó: —Si hay algo más que quiera decir, dígalo sin reparo; no soy una persona severa, no tiene por qué ponerse nervioso.

—Agradezco su comprensión; tengo otra pregunta —dijo Code, ordenando sus ideas mientras hablaba—. Sobre la radiodifusión de la Red Mágica... En la región de Karol todavía no hay instalados aparatos de difusión, pero en la ciudad de Panshi, más al norte, y en la región de Kangde, más al sur, sí los hay...

Mientras escuchaba a Code, Gao Yang suspiró para sus adentros.

Lo que decía el comerciante era cierto: la cobertura actual de los aparatos de radiodifusión de la Red Mágica resultaba bastante limitada en comparación con los periódicos, y ello se debía a que la capacidad de producción de los terminales de la Red restringía su instalación. El número limitado de terminales obligaba a Gao Yang a colocarlos primero en los lugares necesarios: la ciudad de Panshi era una fortaleza de primera línea y la ciudad de Kangde una nueva urbe industrial, de modo que ambas quedaban incluidas por supuesto; en cuanto a la región de Karol..., su desarrollo tendría que posponerse por el momento.

—Los terminales de la Red Mágica son limitados, por eso no se ha cubierto a tiempo la región de Karol; pero pueden estar tranquilos, Cecil no abandonará ninguna tierra ni a su pueblo, y en el próximo paso empezaremos a instalar terminales en las ciudades de segundo nivel, incluida Karol.

Al oír la explicación de Gao Song, Code expresó primero su gratitud y luego dijo: —Entonces, si la asociación comercial de Karol está dispuesta a aportar fondos... nosotros pagamos la compra de los aparatos, la instalación de las torres repetidoras y su mantenimiento; ¿podrían instalárnoslos con prioridad? Solo tengo una petición muy pequeña...

Gao Yi se quedó un instante perplejo y luego adoptó una expresión escrutadora: —¿Qué petición?

Code carraspeó y comenzó a exponer su idea: —Verá, de camino aquí pregunté mucho sobre la radiodifusión de la Red Mágica, y se me ocurrió una especie de... cosa, parecida a los ‹programas› de la Red, pero de contenido distinto. Quisiera usarla para presentar los productos típicos de la región de Karol y dar a conocer los negocios de nuestra asociación comercial...

La expresión del rostro de Gao Yang no cambió gran cosa, pero por dentro ya estaba asombrado; mientras escuchaba a Code, su mirada fue a posarse sin querer en aquel plan que aún no había terminado de escribir.

Code, entretanto, ya había entrado en materia; su nerviosismo se había disipado por fin y sus palabras fluían cada vez con más soltura: —La gente dice que Karol no tiene productos típicos, pero en realidad allí tenemos un queso excelente que, acompañado del vino ocre de la zona, resulta un manjar sin igual; sin embargo, casi ningún forastero lo conoce y es muy difícil venderlo. Esta vez, al enterarse de que venía a la ciudad de Xuanque, varios amigos míos me retuvieron largo rato discutiendo; querían alquilar un pequeño espacio en el ‹periódico› para presentar ese producto típico, pero nadie sabía cómo hacerlo exactamente. Revisamos todas las leyes publicadas por el Salón de Asuntos Gubernamentales y no encontramos ningún artículo que lo prohibiera, así que decidí venir a probar suerte aquí; pero después de ver la radiodifusión de la Red Mágica, me parece aún mejor que el periódico...

Gao Yang no pudo evitar interrumpirlo: —¿Todavía quieren poner anuncios en el periódico?