Kapitel 513 — Das einfache Volk

Ein tüchtiger Mittelsmann vermochte für Kind und Kindeskinder einen wahren Adelstitel zu erwirken, und für diese eine Möglichkeit waren sie bereit, gewaltige Opfer zu bringen.

Zwar besaßen die Adeligen der Südmark heute kaum noch wirkliche Macht und verfügten nur noch über Ehrentitel und begrenzte erbliche Vorrechte, doch auf der anderen Seite verlangte der Herzog auch keine großen Opfer von ihm – er konnte sogar noch viel verdienen. Es gab nichts Besseres auf der Welt.

Nachdem das meiste klargelegt war, sah Gawain Kode in die Augen: »Nun – habt ihr verstanden?«

»Ja, Euer Gnaden, ich habe vollkommen verstanden«, sagte Kode und nickte eifrig; dann zupfte er an seiner Halsbinde und fragte, während er sich zu beruhigen suchte, vorsichtig: »Doch ich begreife nicht … warum habt Ihr gerade mich erwählt?«

»Ihr habt Fähigkeiten, ihr seid ein kluger Mann«, sagte Gawain und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. »Außerdem habe ich nicht gerade euch erwählt – Padrick hat mir zwölf Kandidaten empfohlen, und ich habe aus zwölf Möglichkeiten einfach euch gezogen.«

Kode blinzelte; auf seinem Gesicht zeigte sich ein Ausdruck des Begreifens. Dann erhob er sich und senkte das Haupt tief: »Ich verstehe – Kode Baldwin schwört im Namen seiner Familie, dass er seine Treue mit aller Kraft erfüllen und den Bund mit Euch niemals brechen wird.«

»Das werdet ihr«, sagte Gawain lächelnd und nickte, dann zog er einen Stapel Schriftstücke hervor. »Dann wollen wir den Vertrag unterzeichnen – anschließend wird Padrick sich mit euch in Verbindung setzen und alles für eure kommenden Geschäfte vorbereiten. Was aber die Frage betrifft, wie das Geschäft in der Ostmark zu führen ist … da werdet ihr wohl kaum der Hilfe anderer bedürfen.«

Kode nahm den Stapel Schriftstücke mit feierlicher Miene entgegen und las ihn von oben bis unten zweimal gründlich durch – der vom Herzog entworfene Vertrag war noch strenger und förmlicher, als er erwartet hatte, ja selbst fachkundiger als viele Verträge, die Kaufleute untereinander schlossen; er konnte schlechterdings nichts finden, was zu bezweifeln gewesen wäre.

Also setzte er seinen Namen darunter – mit dem letzten Strich atmete er tief aus.

Der junge Mann namens Pal sah nur schweigend von der Seite zu; er hielt sich an die Lehre seines Vaters und sagte bei einer solchen Gelegenheit kein einziges Wort zu viel, verpasste aber auch keine einzige Silbe.

Als der Vertrag dann zustande gekommen war, fiel auch Kode eine schwere Last vom Herzen. Danach sah er vorsichtig zu Gaoyang hinüber, und auf seinem Gesicht zeigte sich ein Anflug von Zögern.

Gaoyang war bereits im Begriff, sich wieder seiner vorherigen Arbeit zuzuwenden, doch als er die Reaktion des Großkaufmanns bemerkte, fragte er dennoch: »Herr Kode, gibt es noch ein Problem?«

»Euer Gnaden – ich habe eine recht unverschämte Frage … vielleicht sogar mehrere, und ich hoffe, Ihr nehmt es mir nicht übel«, sagte Kode, der seine Worte noch sorgfältiger abwog als zuvor, und erst nachdem Gaosong ihm die Erlaubnis erteilt hatte, fuhr er fort: »Als wir ankamen, haben wir auf dem Platz die neuen Fahrzeuge gesehen … diese unglaublichen magischen Wagen sind äußerst beeindruckend. Ich möchte fragen … werden sie an das einfache Volk verkauft? Und wenn man eines kaufen möchte, welche Bedingungen müsste man wohl erfüllen?«

Als Gaoyang den erwartungsvollen Gesichtsausdruck des Großkaufmanns sah, konnte er ein Lachen nicht unterdrücken: »Natürlich werden sie verkauft. Wie die Minenmaschinen lassen sich auch die magischen Fahrzeuge kaufen. Freilich werden sie anfangs sehr teuer sein, wie einst die ersten Minenmaschinen, doch für einen reichen Kaufmann wie Euch, der sie braucht, ist das ein erschwinglicher Preis. Außerdem – da es sich um etwas völlig Neues handelt, werden die Produktionslinien der Fabrik noch weiter angepasst, und auch einige der nachfolgenden Verwaltungsbestimmungen sind noch nicht veröffentlicht. Ihr werdet also wohl eine Weile warten müssen, bis Ihr eines erwerben könnt. Was nun die Bedingungen betrifft … erstens müsst Ihr eine Schulung durchlaufen und die Steuerung beherrschen; zweitens müsst Ihr Euch an die dazugehörigen Verkehrsvorschriften halten, denn es ist ein Verkehrsmittel, das schneller und kräftiger ist als von Ochsen oder Pferden gezogene Wagen. Wir müssen seine Sicherheit im Gebrauch gewährleisten.«

»Oh, das verstehe ich vollkommen«, nickte Kode wieder und wieder. »Ich habe die Minenmaschinen gesehen und kann mir vorstellen, welche Kraft ein Fahrzeug mit magischem Energieantrieb entfaltet. Wenn so etwas über die Straße fährt, darf man nicht unachtsam sein.«

Gaoyang freute es sehr, dass jemand so kurz nach der Geburt einer neuen Sache bereits ihren Nutzen erkannte und von sich aus mit ihr in Berührung kommen und sie verwenden wollte. Er merkte, dass Kode noch etwas sagen wollte, und ermunterte ihn: »Wenn Euch noch etwas auf dem Herzen liegt, sprecht es nur aus – ich bin kein strenger Mensch, und Ihr braucht nicht nervös zu sein.«

»Ich danke Euch für Euer Verständnis. Ich habe noch eine Frage«, sagte Kode, während er nach Worten rang. »Es geht um den Magienetz-Rundfunk … in der Region Karol ist noch keine Rundfunkanlage installiert, aber sowohl in der weiter nördlich gelegenen Stadt Panshi als auch in der weiter südlich gelegenen Region Kant sind welche vorhanden …«

Während Gaoyang Kodes Worten lauschte, seufzte er in seinem Inneren leise.

Was der Kaufmann sagte, entsprach den Tatsachen: Gemessen an den Zeitungen war die Reichweite der Magienetz-Rundfunkanlagen derzeit tatsächlich recht begrenzt. Der Grund dafür lag in der begrenzten Produktionskapazität der Magienetz-Endgeräte, die ihren Aufbau einschränkte; die begrenzte Zahl der Endgeräte zwang Gaoyang, sie zuerst an den notwendigen Orten zu installieren. Panshi war eine Grenzfestung, Kant eine neue Industriestadt – beide gehörten selbstverständlich dazu –, und was die Region Karol betraf … da musste die Entwicklung einstweilen zurückstehen.

»Die Magienetz-Endgeräte sind begrenzt, deshalb konnte Karol noch nicht rechtzeitig versorgt werden. Aber Ihr könnt unbesorgt sein: Cecil wird kein Stück Land und seine Bewohner im Stich lassen. Als Nächstes werden wir beginnen, die Endgeräte auch in den Städten zweiter Ordnung zu installieren, Karol eingeschlossen.«

Als Kode Gaosongs Erklärung hörte, sprach er zunächst seinen Dank aus und sagte dann: »Wenn nun die Handelskammer von Karol bereit wäre, Mittel bereitzustellen … wir würden die Geräte kaufen, die Relaisstationen errichten und für ihren Unterhalt aufkommen – könnten wir dann vorrangig beliefert werden? Ich habe nur eine ganz kleine Bitte …«

Gaoyi stutzte einen Augenblick, dann nahm sein Gesicht einen prüfenden Ausdruck an: »Welche Bitte?«

Kode räusperte sich und begann, seinen Gedanken zu schildern: »Also – auf dem Herweg habe ich mich eingehend nach allem erkundigt, was mit dem Magienetz-Rundfunk zu tun hat. Dabei ist mir eine Art … Sache eingefallen, die den ›Sendungen‹ im Magienetz ein wenig ähnelt, deren Inhalt aber anders ist. Ich möchte damit die besonderen Erzeugnisse der Region Karol vorstellen, die Geschäftsbereiche unserer Handelskammer …«

Gaoyangs Miene veränderte sich kaum, doch in seinem Inneren geriet er in Erstaunen. Während er Kodes Worten lauschte, fiel sein Blick unwillkürlich auf den noch unfertigen Plan, der vor ihm lag.