Capítulo 393 — La emboscada

—Ellos no se las han aprendido, pero nosotros sí —dijo la mujer caballero, indignada—. Ahora todos los hermanos y hermanas están al frente de los soldados, cavando la tierra y acarreando piedras a la zaga de los cecilianos, transportando proyectiles y placas de base de la red mágica, y a la hora de entrar en combate resulta que no tenemos nada que hacer… Esto demuestra claramente que aún no se confía en nosotros. ¡Si ya hemos jurado lealtad y siempre hemos obedecido estrictamente las órdenes del señor…!

—Entonces sigue obedeciéndolas, caballero —la interrumpió Walder—. Si un caballero no es capaz ni de acatar las órdenes de su señor, por muy aguerrido que sea en el campo de batalla, no hay gloria alguna en ello.

La mujer caballero no supo qué responder y no pudo sino bajar un poco la cabeza, pero Walder sabía que el resentimiento de Margarita era también el pensamiento común de los demás caballeros de Kant, así que prosiguió: —Margarita, ¿qué te parecen esta nueva armadura y esta nueva espada que llevas?

—¿La armadura y la espada? —La mujer caballero se quedó un instante desconcertada, luego bajó la vista hacia la armadura de aleación que llevaba puesta, con el sello de acero de Cecil, entre cuyas junturas fluía tenuemente un resplandor mágico, de forma singular pero de gran belleza, y hacia la espada fundente que pendía de su cintura, y asintió instintivamente—. Son cosas muy buenas… Al principio, cuando me quité la armadura heredada de mi familia y me puse este «equipo reglamentario», sentí cierto pesar, pero ahora creo que son realmente buenas, sobre todo esta espada, mucho mejor que mi antigua espada de acero refinado.

—¿Ves a esos soldados? Todos y cada uno de ellos tiene un equipo así —dijo Walder, señalando con la barbilla a los soldados de Cecil que se afanaban en la posición—. Me he informado: las armaduras y espadas de los soldados rasos apenas se diferencian de las de los oficiales; estos solo tienen algunos adornos dorados de más y un material mágico ligeramente superior. ¿Sabes lo que eso significa?

La mujer caballero adoptó una expresión pensativa.

—Significa que, con solo ponerse esta armadura y empuñar esta espada fundente, cinco o seis soldados rasos pueden derribar a un caballero extraordinario como tú. Y eso contando con tu ventaja en esgrima y experiencia de combate; si usaran pistolas de rayos térmicos y granadas, ni siquiera podrías enfrentarte a dos. Un caballero extraordinario quizá pueda valer por cien en otros lugares, pero aquí, a lo sumo, equivales a un soldado algo más hábil en la lucha.

Margarita: «…»

—Así que el señor no nos deja entrar en combate no por desconfianza, sino porque no nos necesita —Walder dirigió la mirada a lo lejos y exhaló un suspiro leve—. Pero nos deja observar la batalla y aprender con ellos, lo que demuestra que espera que algún día podamos ser útiles. Lo que necesita no es un caballero que sepa luchar, sino un grupo de caballeros capaces de aprender por iniciativa propia y de seguir su ritmo. ¿Lo entiendes?

—…Lo entiendo.

—Me alegro —Walder asintió con una sonrisa—. Entonces quedémonos mirando en silencio, a ver cómo combaten en realidad los cecilianos…

Un ordenanza llegó a la colina, corrió hasta Philip y le entregó un informe de inteligencia recién llegado.

Philip lo desplegó y vio que en él, con letra femenina, había escritas unas cuantas líneas:

«El conde Horsman, con cincuenta mil hombres, marcha hacia el sur por el Camino Real de Wang Shao-Cordillera de Piedra Molida; se prevé su llegada el día XX.»

Philip asintió y, sin más, convirtió el papel en polvo que se dispersó con el viento.

—Enviad exploradores a la zona de la Cordillera de Piedra Molida para dar aviso; usad el humo como señal.

……

A la misma hora, en el borde del bosque de la orilla sur del río Aguas Blancas, en Cecil, Byron estaba de pie en la posición de bombardeo camuflada, observando cómo los soldados cubrían con mantas de camuflaje hechas de hojas y lianas trenzadas los rieles de aceleración de los cañones de riel, uno tras otro.

Aquel caballero de mediana edad, de origen mercenario, no tenía nada del porte de un noble: con un palito entre los dientes, se apoyaba de lado contra un haya negra medio muerta, cavilando sobre cómo matar aquel tiempo aburrido. Disparar el cañón era algo muy placentero, pero la espera de la presa antes de abrir fuego resultaba sumamente penosa.

Como si alguien, en lo oculto, hubiera escuchado sus pensamientos, vio a un ordenanza apartar los matorrales, llegar a la posición y dirigirse directamente hacia él.

Le hizo señas al ordenanza desde lejos: —¡Eh, Banico! ¿Qué buenas noticias traes?

—Mi señor, información confirmada —el ordenanza llegó ante Byron y, tras saludar, informó—: El conde Peibo, al frente de veinte mil hombres, avanza por el río Aguas Blancas; pasado mañana pasará por el punto de emboscada.

—Vaya, veinte mil —Byron lanzó un silbido—. Nada mal. Aquí somos dos mil contra veinte mil, mucho más fácil que en el lado de Philip; por lo visto allí son tres mil contra cincuenta mil.

El ordenanza abrió la boca instintivamente: —Del lado del señor Philip también está la orden de caballería de Kant…

—Esa gente no va a entrar en combate de todos modos —dijo Byron, restándole importancia con un ademán de la mano—. Bueno, con esta noticia me quedo mucho más tranquilo; ahora que sé con certeza que esos hijos de puta van a venir, basta. Voy a buscar un sitio donde dormir… ¡y de aquí a un par de días les suelto una andanada que se van a acordar hasta de su madre!