Kapitel 393 — Der Hinterhalt

Die Ritterin wusste nichts zu erwidern und senkte nur ein wenig den Kopf, doch Walde wusste, dass Margaritas Groll auch der Gedanke der übrigen Kant-Ritter war; darum fuhr er fort: »Margarita, was hältst du von deinem neuen Harnisch und deinem neuen Schwert?«

»Harnisch und Schwert?« Die Ritterin stockte einen Augenblick, dann blickte sie an sich herab – auf die Legierung, welche den Cecil-Stempel trug, in deren Fugen ein schwacher magischer Schimmer floss und die seltsam geformt und doch von eigener Schönheit war, und auf die Schmelzschneide an ihrer Hüfte –, und nickte unwillkürlich: »Es sind gute Stücke … Als ich den ererbten Harnisch ablegte und diese ›Standardausrüstung‹ anlegte, war mir ein wenig wehmütig zumute, aber jetzt finde ich, dass sie wirklich gut sind, vor allem dieses Schwert ist viel besser als mein alter Stahl.«

»Siehst du die Soldaten dort? Jeder von ihnen hat so ein Stück«, sagte Walde und wies mit dem Kinn auf die Cecil-Soldaten, die auf der Stellung geschäftig waren. »Ich habe mich erkundigt: Harnisch und Klinge der einfachen Soldaten unterscheiden sich kaum von denen der Offiziere; die letzteren haben nur ein paar gebrannte Goldmuster mehr und beim magischen Material ein klein wenig Besseres. Weißt du, was das bedeutet?«

Die Ritterin machte ein nachdenkliches Gesicht.

»Es bedeutet: Sobald man diesen Harnisch trägt und diese Schmelzschneide führt, können fünf, sechs einfache Soldaten einen übernatürlichen Ritter wie dich zu Boden strecken – und dabei ist dein Vorsprung an Fechtkunst und Kampferfahrung schon mitgerechnet. Wenn sie Hitzestrahl-Gewehre und Granaten einsetzen, dürftest du kaum zwei von ihnen gewachsen sein. Ein übernatürlicher Ritter mag anderswo hundert Mann aufwiegen, aber hier bist du höchstens so viel wie ein besonders kampfkräftiger Soldat.«

Margarita: »…«

»Dass der Lehnsherr uns nicht in die Schlacht schickt, heißt also nicht, dass er uns misstraut, sondern dass er uns nicht braucht«, sagte Walde, richtete den Blick in die Ferne und atmete leise aus. »Aber dass er uns zusehen und mitlernen lässt, zeigt, dass er hofft, wir könnten eines Tages von Nutzen sein. Er braucht nicht einen kampftüchtigen Ritter, sondern eine Schar von Rittern, die von selbst lernen und mit seinen Schritten Schritt halten können. Verstehst du?«

»… Ich verstehe.«

»Dann ist es gut«, sagte Walde und nickte lächelnd. »Dann lass uns still zusehen, wie die Cecil-Leute tatsächlich Krieg führen …«

Ein Meldegänger kam auf den Hügel, lief zu Philipp und übergab ihm einen frischen Bericht.

Philipp entfaltete den Bericht und sah ein paar Zeilen in einer weiblichen Handschrift:

»Graf Horsman zieht mit fünfzigtausend Mann nach Süden, über die Wangshao-Straße zum Geröllrücken, voraussichtlich am Tag XX eintreffend.«

Philipp nickte und ließ den Zettel mit einer Handbewegung zu Staub zerfallen, der im Wind verwehte.

»Schickt Späher aus, Vorwarnung im Gebiet des Geröllrückens, Rauchzeichen als Signal.«

……

Zur selben Zeit stand Byron am Waldrand südlich des Weißwasserflusses in Cecil auf der getarnten Feuerstellung und sah zu, wie die Soldaten geflochtene Blätter und Ranken als Tarnmatten über die Beschleunigungsschienen der Schienenkanonen legten.

Dieser aus dem Söldnerstand stammende Ritter in mittleren Jahren hatte nichts von adligem Gehabe an sich; er stand mit einem Holzstängel zwischen den Zähnen an eine halbtote Schwarzbuche gelehnt und überlegte, wie er diese langweilige Zeit totschlagen sollte. Kanonen abzufeuern war eine überaus vergnügliche Sache, doch das Warten auf die Beute davor war besonders quälend.

Als hätte dort oben jemand seine Gedanken gehört, sah er einen Meldegänger durch das Gebüsch auf die Stellung treten, der geradewegs auf ihn zukam.

Schon von weitem winkte er dem Meldegänger zu: »He, Baniko, gibt es gute Nachrichten?«

»Herr, gesicherte Meldung«, sagte der Meldegänger, trat vor Byron, salutierte und berichtete: »Graf Peibo rückt mit zwanzigtausend Mann über den Weißwasserfluss heran, in zwei Tagen passiert er den Hinterhalt.«

»Ho, zwanzigtausend«, pfiff Byron. »Nicht übel. Bei uns sind es zweitausend gegen zwanzigtausend – viel bequemer als bei Philipp, wo es, glaube ich, dreitausend gegen fünfzigtausend waren.«

Der Meldegänger platzte heraus: »Bei Lord Philipp ist ja auch noch der Kant-Ritterorden …«

»Die Leute kämpfen ja ohnehin nicht mit«, winkte Byron gleichgültig ab. »Schon gut, mit dieser Nachricht bin ich um einiges ruhiger; jetzt muss ich nur noch sicher sein, dass diese Halunken wirklich kommen, dann suche ich mir ein Plätzchen zum Schlafen … und in ein paar Tagen jagen wir ihnen eine verflucht anständige Breitseite um die Ohren!«